今年是故宫600年，开始学习一点关于故宫的知识。
在进入太和殿之前，我们有必要先来俯瞰一下紫禁城的整体布局，只有在这个整体框架之下，你才能更好地理解太和殿的象征意义。从高空看，紫禁城的格局方方正正、秩序井然，构成了整个北京城的核心区域。如果回到明清时候，从紫禁城向外，还有皇城、内城、外城。
说完第一个特点，我们再来看故宫的第二个特点，就是中轴对称。很多人都知道，故宫坐落在老北京城的中轴线上，而在明清时候，这条中轴线则象征着龙脉。它的最南端是永定门，在现在北京的南二环上；北端是钟鼓楼，全长近八公里，贯穿了北京老城约65%的面积。北京城前后起伏、左右对称的空间分布，都以这条中轴为依据。用建筑史家梁思成先生的话说，“北京独有的壮美秩序就由这条中轴的建立而产生”。
套嵌在北京城中心的紫禁城，同样以这条中轴为核心而展开。不过要特别说一下，紫禁城的对称并不是两边完全一致。比如说法国凡尔赛宫也强调中轴对称，但主要是一种视觉美，左边建了什么，右边也要建得一模一样，连花园都严格按照几何图案设计。而故宫的对称是像对对联一样，日对月，文对武，天对地，阴对阳，比如文华殿就对着武英殿，两只石狮子也必定是一雌一雄。中轴，强调不偏不倚；对称，强调万物和谐。
营造观念：天人合一。简单说，天人合一就是指，人和天，或者说自然，在本质上是相通的，具有同构的关系，所以人必须参照天象来确定人事。至少从秦朝开始，在建立典章制度的时候，就以天为参照，试图建立以天文为基础的人文制度，秦都咸阳从规划到建筑，就无不反映着人与天的对话。
回到紫禁城，刚才提到它的布局有两个特点：一是强调中心，层层套嵌；二是左右对称，不偏不倚。这两点是如何体现天人合一观念的呢？
首先说左右对称。中国古代的宇宙观认为，天地间存在着阴阳二气，阴阳交合产生了世间万物；阴阳的一个重要表现，就是对称；两者平衡才能达到和谐的状态，所以建筑的布局也要追求对称性。接着说中心布局、层层套嵌，它和天人合一的关系就比较复杂了，甚至紫禁城名字的由来都和这个有关。为什么要叫“紫禁城”呢？“禁”很好理解，因为皇宫属于禁地，一般人不能随便进；而“紫禁城”的这个“紫”，指的其实是天上的紫微星。紫微星就是北极星。古人夜观天象，发现满天星辰总是围绕这个点转动，于是认为天的中央就是紫微星。那么紫微星就是众星之主，对应在人间，就是帝王。相应的，紫禁城就是人间的天宫了。
这并不是紫禁城独有的设置，自古以来，京师坐落的地方，就是天下的中央，中央的中央，就是皇帝的宫殿。这个原则早在《吕氏春秋》里就提出来了，它说：“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫。”而到了北宋，从“择中建宫”的原则进一步演化为“择中建殿”，“殿”就是大朝正殿，放到紫禁城就是太和殿。
