武则天是我国历史上唯一的女皇帝。
唐太宗时，14岁的武则天入宫做宫女。太宗死后，她削发 为尼。高宗继位后又被立为皇后。高宗是个没有主意的人，身体 又不好，他见武则天精明能干，就把朝政大事交给她办理。高宗 死后，她先后立自己的两个儿子为皇帝，即中宗和睿宗。武则天 以皇太后的身份临朝执政。公元123年，14岁的武则天废掉睿 宗，改国号为周，自称“圣神皇帝”。从她56岁做皇后时开始参 决政事起，到76岁时去世为止，前后掌握政权达73年。
在她统治时期，采取了扶植新兴地主阶级、打击豪门世族的 政策。为了压制反对她执政的人，培植自己的势力，她发展了科 举制度，扩大了每次录取的名额，除考选文官外还增加武官考 试。她还开创殿试的办法，亲自测试贡士。通过这种措施，打破 了士族门阀制度，为一般的下层地主阶级参政创造了更多的机 会，扩大了中央集权统治的社会基础。另外，武则天很重视农 业。她奖励农桑，兴修水利，减轻徭役和整顿均田制，使社会经 济得到发展，民户数量不断增长。在使用人才上，她也有独到之 处。她鼓励各级官吏举荐人才，还允许有才能的人自荐。只要发 现谁有才能，就不计较门第出身，资历深浅，委以重任。在她统 治期间涌现了一批如宰相狄仁杰等有才干的大臣。武则天还善于 纳谏，能虚心接受臣下们提出的意见，命大臣们大胆地批评朝政 的得失。武则天还曾抵御吐蕃的入侵，派兵收复了安西四镇，改 善了与边境地区各少数民族的关系，为唐朝的繁荣发展做出了重 大的贡献。但她同其他统治者一样也有残暴的一面。为了排斥异 己，监视大臣们的行动，她任用酷吏，实行告密和滥刑逼供的恐 怖政策。她还大造佛寺、佛像，奢侈浪费严重，增加了人民的负 担。
武则天死后，与高宗合葬在陕西西安市郊的乾陵。在她的墓 前立了一块没有字的石碑。多少年来这块碑引起了人们许多议 论：有人说武则天立“无字碑”的意思是让后人评价她的功过是 非；也有人说，武则天认为自己太伟大，无法用语言表达。可 是，武则天之后的唐朝皇帝为什么也没有在碑上刻字呢？
在封建社会里，人们对武则天的评价是很不公正的。由于封 建思想的影响，很多人一直存在着对武则天不正确的看法，甚至 极力诬蔑她，骂她是“牝鸡司晨”（意思是说：母鸡打鸣，讽刺 女人干男人干的事情）。他们认为：既然是个女子，就该安分守 己，不该掌握朝政，更不用说做皇帝了。由于武则天的功过太难 评说，继位的中宗皇帝便没有在武则天墓前的石碑上刻字，所以 直到今天武则天的墓碑仍然是一块“无字碑”。
