十，任府（一）
说话间，两顶轿子在穆栋才面前停了下来，落轿后，从前面轿子里下来一人，身穿长袍马褂，头戴瓜皮帽，足登云头靴，右手的拇指上戴着一枚全绿的翡翠扳指。
这人一步跳过轿杆，拱手对着穆栋才喊道：“栋才，栋才老弟，你啥时来的这里？”
穆栋才迎上前去，两人四手相握。穆栋才问道：“鹏举兄一向可好？”
“好，好，就是想你，又无法脱身，没有时间去太原看你。”任鹏举说着说着不禁双泪直流，泣不成声。
“我也想你啊，鹏举兄！”穆栋才动容道。
“老弟啥时候到的？为啥不来见我？到河南有啥事要办？”任鹏举接连问道。
穆栋才答道：“小弟到这里已经二十多天啦，要不是刚才巧遇贤侄，我还真不知道鹏举兄家在这里，还望你不要怪罪小弟。”
“家父家母都还好吧？”任鹏举问道。
“家母还好，家父已经不在啦。”穆栋才悲声答道。
“啥时候的事？”
“就是前段大雪的时候。”
“你是说家父是在这里去世的？”任鹏举问。
穆栋才点了点头。
任鹏举意识到穆家一定是发生了什么变故，便不再多问，忙招呼道：“栋才弟快丄轿，到家慢慢再说。”说完扶穆栋才登上后面那顶轿子坐好，自己坐上前面的轿子，一路向任府走去。
轿子来到一座红漆大门前，穆栋才从轿窗探头出来，看见大门上“任府”两个鎏金大字，知道已经到了。前面的轿子径直进了大门，穆栋才见自己乘坐的轿子也没有停下的意思，着急地喊道：“落轿，落轿！”
轿夫不知道发生了什么事情，只得按照客人的意思把轿落了下来。穆栋才下轿后被大门前的旗杆吸引住了，这根铁质旗杆足有碗口粗细，高约数丈，任字大旗在风中凛凛作响，让穆栋才赞叹不已。
任鹏举下轿后不见穆栋才进来，方又返回，正看见穆栋才仰头看旗，问道：“栋才弟为何在此落轿？”
穆栋才指了指任家的大旗，笑着道：“有任家大旗在此，我穆栋才岂敢放肆！”
“你我乃为兄弟，自家人不拘此礼。”任鹏举说着，就要拉着穆栋才进院。
穆栋才道：“鹏举兄先不要着急，你这硕大旗杆必有来历，莫非是你在东海龙王那里借来的定海神针？”
任鹏举哈哈大笑道：“东海龙王那根定海神针早被孙猴子给借走啦，我这根是八王爷赏给的。”
“这其中必有典故？”穆栋才问道。
“说来话长。”任鹏举道。
“小弟愿听其详。”穆栋才有些迫不及待。
任鹏举道：“前几年，八王爷带清兵平定中原，把行营就安在咱任家，一住就是半年。有一天八王爷面带愁容，我就问他有何难事，他告诉我现在前方仗打得正紧，后方却粮草不济，一旦断了粮草，好不容易打开的局面就会转胜为败，一发不可收拾。我倾其所有，变卖家产，东挪西借，硬是帮八王爷筹措了一个月的粮草，渡过了难关。八王爷拔营的时候，要封我个官职，叫我替皇上管一方百姓。我自由惯了，忍不了那种约束，坚决不受。临走时八王爷给写了‘任府’俩字，又说：‘鹏举呀，我送你一个旗杆吧，这旗杆一竖，只要打这任府门前过，文官下轿，武官下马。’我觉得这事好玩，就答应了下来。”
穆栋才听后道：“鹏举兄乃有福之人，总有贵人相助。”
“栋才弟这话不假，那年在太原，要不是有你这个大贵人相助，哪有我任鹏举的今天。”任鹏举感慨道。
“区区小事，何须挂齿。”穆栋才道。
任鹏举道：“那可不是小事。”边说边携手走到客厅。
穆栋才留住脚步道：“小弟初次登门，你我又是换帖兄弟，应该先拜见二老，和嫂子也得认识一下。”
“栋才弟非要拘呢老礼，我这就带你见过父母，你嫂子太多，等以后慢慢认识吧。”任鹏举说完嘿嘿一笑。
穆栋才由任鹏举带着拜见完二老再回到客厅，这里已经备好了茶点，并有两个丫鬟站在两边伺候。等满上茶后任鹏举朝两个丫鬟摆了摆手，两人知趣地退了出去。
任鹏举端起茶杯，抿了口茶问道：“栋才弟，家里究竟发生了什么不测？”
穆栋才便把这一年来家里发生的事情如实讲了出来，说到伤心之处穆栋才泣不成声，任鹏举也为之动情落泪。讲到父亲的去世和孩子的降生，还有风水先生的奇遇，任鹏举也是连连称奇。
“栋才弟目前有何打算？”任鹏举问。
穆栋才又把自己的想法以及上午去见知县的事说了一遍。
“何胤没有为难你吧？”任鹏举问道。
“没有，没有，非常支持。”穆栋才连忙回答。
“没有就好！”任鹏举喝了口茶接着说道：“在这里没有人敢为难咱，真没想到，咱兄弟又到一起来啦。哎！你说这算不算又是你穆家一桩奇遇？”
穆栋才连连点头：“当然算，冥冥之中总有一种力量在帮助我，就说咱俩吧，我只知道鹏举兄是河南人，偌大个河南，竟让咱们相遇，天不想亡我穆家呀！”
“栋才弟带来的家眷现在住在哪里？”任鹏举问道。
“不瞒鹏举兄，都在大车店住着呢！”穆栋才喏喏的说。
任鹏举用手指敲着茶几道：“你看，你看，大车店是咱们能住的地方吗？”
“等开春后不是就能建房子了嘛，先迁就一下不就过去了！”穆栋才解释道。
“不行，今天就搬。”任鹏举望了望外面笑着道：“今天是来不及啦，明天上午咱俩一起去把他们都接回来，任府共有三处大院，正好有一处闲着。”
“鹏举兄的心意我在此领过，这大过年的，就不给您添麻烦啦。”穆栋才极力推托。
任鹏举眼睛一瞪：“添麻烦？有我在太原的麻烦大吗？大过年的，让我的兄弟一家老小住大车店，传出去，你还要我怎么做人？”
穆栋才知道任鹏举是一个要脸面的人，自己执意不肯只能给任家丢面子，任鹏举说的在理，便不再推辞。
任鹏举对着门外喊道：“把管家叫来。”
不一会，管家推门进来：“请老爷吩咐！”
任鹏举指了指穆栋才道：“这是穆掌柜，我在太原的换帖兄弟。”
管家拱手道：“穆先生好！”
穆栋才慌忙起身还礼。
任鹏举对管家道：“今天连夜把东院打扫干净，明天一早把所有被褥铺盖配齐，东院归穆掌柜使用。”
“好，我现在就去安排。”管家边说边退。
“等等。”任鹏举叫住管家：“东院需要的下人，丫鬟一律配齐。”
“是，老爷！”管家退了出去。
