史景迁，美国历史学会主席，耶鲁大学教授。史景迁在中国历史以及文化研究方面的造诣之深，令人叹为观止！一个歪果仁，写起中国历史，也能甩土著史家一条街，吓人。史景迁是他自己取的中文名字，意思是古往今来之历史学家，首推中国西汉司马迁，盖因历史学家的任务，司马迁已经申明－－：“究天人之际，成一家之言”。
《王氏之死》，很小的一本书。一本讲述明清之际山东郯县民生的史学小册子，写得颇别具一格，文辞简淡，叙述从容，很好读！
农民势弱，无可依凭，历来唯天是从。所以民生之苦，首推天灾。明清之际，山东郯县屡遭地震、洪水、蝗灾，灾年荒岁不断，农民无以苟全，鬻妻卖子以自保。道 路尸相枕籍，直至人辄相食，困厄之状难以备述。（史景迁的确也不作铺陈描绘，《王氏之死》字句简约，白描淡写，果然是史学家言）。其次是人祸，地方州县治 安不力，盗匪孳生，往来劫掠不休，州县生灵为之涂炭；更可怕得是兵灾，清兵破城之时大肆屠戮，郯县人口十去七八，从明末的6万锐减至清初的九千余人，田地 抛荒，狐兔入室，一副不复人域的惨状。待得天下稍定，朝廷的赋税劳役分派，乡里豪强胥吏借此盘剥勒索，郯县可谓人穷财尽，民不聊生。然而百姓无助，喊天不应，呼地不灵，也只有 徒唤奈何。
小民的苦楚历来是不被录载的，俺们祖先著史，用的是扬善隐恶的春秋笔法。多有歌功颂德，少有披露揭发，最大的差评，只是君王过世后，赠一个谥号，比如“僖”（爱玩不理朝政）比如“神”（修道去了没空理朝政）“思”（焦虑过度理不好朝政），当世的时候谁敢放个屁呢？至于帝王以下的，没有功名和爵禄的人，入不了史籍。你看连姜夔这样的大才子，因为没当过官，史书都不记，后人记得他，实在因为填词没人比的过，大家喜欢。所谓四民，士农工商，后面三民是没人记述的。很难的有人写小民，连小说家都不写，除了蒲松龄，借着鬼狐精怪，捎带写一写。所以看到史景迁，一个歪果仁，这么认真滴从地方县志里钩沉索隐，营构复原中国小民的世相，着实心头一热。
史景迁在《王氏之死》这本书中除了尽书郯县的民生惨淡之外，还言及郯县小民心态上的苦闷、愁惨、梦幻，以及他们的神鬼世界，以及他们试图让生活改 观的种种心计和努力。不管此中努力是否合法的经营，抑或是非法的谋算，或者干脆就是聊以自欺的白日梦想。《王氏之死》中，有关此类的讲述大多是借引了蒲松 龄的笔记小说《聊斋志异》。盖因蒲松龄这位山东聊城人，最谙熟齐鲁之地的民生了。
所谓王氏之死，其实也只是全书的最后一章而已。王氏名谁，家世如何，皆已无从可考，仅知的身 份只是郯县一失贞私奔的妇人（无名无籍似乎是我国古代妇人的命，无论贵贱一概称为某氏）。前此，史景迁已经借用蒲松龄的小说《云翠仙》作为铺垫，备陈古时 妇人嫁人不淑之苦。王氏本郯县贫农任某之妻，或不堪丈夫凌辱或不耐家贫而与人私奔，后遭情人抛弃，不得已归家之后却又惨遭丈夫虐杀。 王氏的悲惨遭 遇显然是被史景迁作为黎民黔首的一个缩影来书写的。因为史景迁在前言里写道：“……王氏故事的色彩和纹线并没有消退，它在我的手里愈见鲜明，不时的使我感 受到这块石头正将它的热量传送到手持着它的生命之躯”。——可见，卑微的王氏对于史景迁已是一个历史象征。
《王氏之死》的三分之一篇幅是从郯县县令黄六鸿的角度写出的。从书中看来黄六鸿倒是一个精明强干的能吏，他缉捕豪强，打击枉法者。明狱断案，扶张贫弱，象是一个有所作为的地方官。然而世道偃蹇，有一二良吏又何济于事？
民生苦！
