相传青要山中有一灵草，服之美人色，名曰荀草，千百年来慕名寻草的人数不胜数，却都无功而返，曾有人说，这草须要有缘人才能遇见，且要待到百花齐放的时候，但是有缘是什么？没有人能够说清楚。渐渐地，由于寻草不得，这灵草越传越玄，然而只有一点是认定的，那就是要想见到荀草很难很难。
公元820年，大唐进入中兴时期，百业俱兴，社会矛盾得到了一些改善，人们重操旧业，遗忘了安史之乱给自己带来的痛苦，又过上了安安稳稳的日子。文化再度兴起高潮，富有才华的人追逐仕途，或飞黄腾达，或落寞无名，其中就有这姜回，不过他似乎并不算这两种情况里的一员。此人是一画家，他的画笔墨飞扬，气吞山河，温柔间却不失凌厉，以画美人最负盛名。所画之人皆有种异样的美，眉目深邃，只一眼就无法忘却，深深把人的魂儿都勾走了。帝王曾看了他的一幅美人图，于是专门给了他一个画画的职位，只许他画人物之外的东西，不得皇帝命令不能私自做美人图。从此他成了皇帝妃子的御用画师。
得空时寻欢作乐，不得空时疯狂地画人世所有的事物。有时候对着月亮饮酒显得十分落寞，怀里抱着美人，可是眼睛里却空洞无神，心里不知何想，兀地放下了美人，自己呼呼大睡去了。一天，姜回正与一群美人作乐，一门童从门外走来通报，“大人，韩大人求见。”这韩大人何许人也？为皇帝的岳父，其女现是皇帝最宠爱的妃子之一。姜回心想，我与他素无来往，找我何干？不过想到他的身份，又赶紧打发了众美人，正了正衣冠，让门童开了门，嬉皮笑脸地迎了上去。
“不知韩大人找姜回何干？”
见姜回不避，韩大人撇了撇手，手下退去了，姜回见状也打发了下人，等堂里只有两个人的时候，韩大人说:“不瞒姜大人，犬子近来迷上了一女子，这女子不知是何妖物，把小儿迷得只与她寻欢作乐，也不用功读书，整天茶不思饭不想，坏了大好前程。我一气，哎，把那女子给送到了别的地方，小儿见不到，整天在家闹，愈发得憔悴了，我是看在眼里急在心里啊！听闻姜大人所画美人图……”姜回心里一震，知道了韩大人的来意，可是明明这老儿知道我只与皇帝画图，怎可来求画呢？等韩大人说完，姜回就说明了不画的原因，韩大人一笑:“姜大人，天知地知你知我知，只要没有人告诉皇帝，不就神不知鬼不觉了吗？你还担心什么？”“说来是这番道理，只是姜回已经许久不作画，可是笔拙了，况且怕所画美人也未必合韩少爷的心。”
“姜大人，这世上有才之人很多，只要给他们机会，谁都可以成名，还有人只是被埋没了而已，我想只要有人向皇帝推荐一番，恐怕他身边也要换人了吧！恃才傲物可不行。”
姜回在心里痛骂这老狐狸，只是这样的威胁说得也对，人的胃口总会变的，真到不得皇帝喜欢的时候，妃子会被打入冷宫，臣子的仕途也就到了尽头。这样的人惹不起。
“只要大人举荐，有才人蜂拥而至，姜某人实在不足挂齿。请韩大人在几日后来取画，我定奉上。”韩大人满意地回去了。姜回看着韩大人离去的身影，觉得胃里翻涌，什么时候我也成为了这趋炎附势之人。
摊开画纸，姜回摸了摸手中的笔，脑中的那个美人还是原来的样子，有时候连他自己也不明白为什么这个人的形象一直那么明晰，在脑中挥之不去，虽然他见过更美的人，可是好像怎么也替代不了她。她仿佛是自己的魔。
皇帝还是发现了这件事，都怪那韩少到处宣扬他得的这美人图，有人一看，立马认出是姜回的画，偷偷地给皇帝打报告了。多少人羡慕他就有多少人恨他，有些人巴不得把他拉下马自己坐上去，恨不得他死。皇帝爱惜姜回的才华，不愿他死，可是君主的话哪能收回来呢？可巧此时宫中一妃子染病，需要青要山灵草治病，皇帝派出去的人都无果，这次正好让姜回去，戴罪立功。
“老伯，从这里到青要山还要多久？”
“年轻人，是去寻灵草的吧？”
“不，我只是去山中作画，我是个画画的。”
老伯笑笑，“不远了，你再走四个时辰就到了。”
谢了老伯，姜回走了许久到了一个镇子，天色近晚，他便在镇上的旅馆住下了。
说来这镇子也奇怪，镇子不大，客栈倒是挺多的，种的地十分少，经商的人很多。姜回住的这客栈，人已经满了，都是些旅途之人。要了一间房，小二领了姜回到住处，姜回问小二“小哥，请问青要山可有猛兽出没？”小二答:“猛兽倒是不怎么听说，只是这旅途之人你可要小心了，基本上都是来寻仙草的人，有些人心怀不轨。”谢了店小二，由于旅途劳累，姜回刚躺下就睡着了，准备第二天上山寻草。
早晨山上的人有很多，拿着铲子，三两成群，也有山民大早上起来挖草药竹笋，鱼龙混杂。
来到深山，姜回按照古书描写的样貌找荀草，不得，忽见一女从远处走来，黄发黄肤，貌丑，近处还能看见脸上的麻子。人们都说灵山孕育的女子多灵秀之人，此女怎可如此这般。姜回叹了一口气。待女子走后不久，来了几位粗条大汉，见姜回在此，羸弱书生模样，知是与自己一样是来寻草的，几个人一合计，少了一个对手正好，况且这深山也无人知此事。姜回见这些人来势汹汹，知道不妙，撒腿就跑，此时有武功就好了，后面的人穷追不舍，他哪能逃脱，在一棵大榕树下被人按倒在地，一团乱打。等他醒来，已是深夜，四周悄无声息，自己则趴在榕树下，身上不知断了多少肋骨，疼得头直发晕，他想他快死了。想他八岁便会作画，十八岁已经成名，为皇帝器重，却只能画山水花鸟，而最爱画的人物却受到皇帝的限制。人们说他好福气，年少成名，便什么都有了，可是只有他知道自己是如何的痛苦寂寥，每天喝酒作乐，虚度光阴，谈何实现了理想。还有一直让他困惑的美人，心中的那个人到底是谁？为什么他总是念念不忘。
当他垂死之际，一股奇异的香味从远处飘来，他费力地抬眼往前看，只见一女子立在百花之中，遗世独立，他以为是自己临死前的幻觉，只觉得似曾相识。
等姜回再次醒来的时候，听见外面有做饭的声音，他一惊，赶紧摸摸身子，身子居然不疼了，下地往那个声音方向走，看见一女子正在厨房忙活，待她转身，姜回发现此女正是那个见过的丑女。
女子看到姜回，莞尔一笑:“你醒啦。”
姜回答:“多谢姑娘救命，在下姜回，不知姑娘如何称呼？”
“我叫阿埙。”
姜回心中有许多疑问，只是不敢冒昧询问。
“公子原是做什么的？”
“画画之人。”
丑姑娘笑了笑，“原来是画画之人。”
“公子可以吃饭了。”
“谢姑娘款待。”
吃完饭，姜回说:“没有用来报答姑娘的，姜回只会作画，可否为姑娘画上一幅，以表感谢之恩。”
丑姑娘笑了笑，应了他，待姜回画好了画，丑姑娘看了看画，一丝悲伤从眼睛中飘过，却转眼一笑。
“公子是取笑我吧。阿埙哪有这般好看？”
姜回答:“方才我作画时，看着姑娘，脑中只浮现了这般模样。哎，其实不瞒姑娘，我画人物却只会画这个纸上人了，连我都不明白。”
阿埙不答，心中充满了悲伤，姜回把画递给阿埙时，丑姑娘眼中含满了泪水，姜回一惊，赶紧说:“是姜回让姑娘生气了吗？对，对不起。”
阿埙擦擦泪水，转过身背对着他问:“你过得可还好？”
姜回心中很诧异，答到:“不好也不坏。”
“你可成就了自己的功业？生逢和平时代，现世安稳，你可成就了自己？”
姜回不知如何回答。
“你终究做了个文官吗？”
“是的。在皇上身边作画。”
“那就是有了一番成就。”
“可是，我虽如此，不得皇帝允许，我只能作山水花鸟之图。不能画人物，我，我不能作美人图，还怎么算成就了，不能作画，哎。”
“那你如何来此山？”
“不瞒姑娘，我是来此为皇帝寻仙草的。”
“仙草，仙草，世人只知这荀草。”
“姜回，若你回答我一个问题，我便给你荀草。”
姜回一惊，不等他回答，阿埙问:“现在爱和功名选一，若是你，你选择哪个？”
姜回想起了以前的往事，少时成名，求画之人蜂拥而至，名庭若市，连皇帝都慕名而来，他本以为这就是实现理想了。可是到了皇上身边，看尽了世态炎凉，趋炎附势，人爬多高，就有多少人怨恨，不管你做了什么都有人诋毁。他渐渐地也学会了巴结虚伪，整天耽于酒肉，不能画最想画的画，觉得这一世都无望了。还不如做个将军，在边戍守，或者和喜欢的人浪迹天涯，可是他身边虽美女云集，却都不是他喜欢的那个，反倒是画中的那个人从他作画时起就念念不忘。
“我愿选择一世的爱。”
丑姑娘哭得更惨了，不过并不是伤心的那种哭，她转过身，姜回发现丑姑娘变成了他画中的人。
“你看看我，可认得我？”
公元460年，战争四起，人们居无定所，受尽战争的恶果，只因统治者争权夺利，荒淫无度，天下便生灵涂炭。
有一将军战败后身负重伤，逃到了这青要山，见此山中景色宁静，犹如世外桃源一般，心下感叹:“若有下世，我一定要做个文臣，在这青山绿水中安个家，与心爱的人一同到死。功名利禄算何？”说完就倒下了。
等将军醒来的时候，看见一美丽的女子在床边坐着，一双眼睛清明灵秀，把将军深深地吸引住了。
“多谢姑娘救命之恩。”
“将军请起。”
“阿埙，我终究是要出这个山的，我的志向是平定这乱世，辅佐君主上位。我不能留在这里。”
“姜回，你所辅助的君主不是明君啊。你可知，为什么当初那一战你会战败，还不是因为那昏君因为和妃子厮混，误了战机。”
“阿埙，不许侮辱皇上。”
“既然如此，我便只问你一句话，在爱和功名中间，你选哪个？”
“阿埙，对不起。如果有来世，我一定做个文人，与你在一起。”
“无须多说，罢了罢了。你拿着这草，如果有一天你出事了，就把这草献给皇上。走吧。”
将军收了草，叹了口气，骑上了马。
阿埙看着将军远去的背影，兀自流泪。
“姜回。你并不适合做官啊！”
将军卷土重来，大破敌军，君主即位，赐将军美人土地多不胜数。可惜只几年过后，皇上忘了身边的危机，耽于享乐，整日和妃子厮混，不理朝政。姜回多次进谏，耿直忠心，被周围的佞臣迫害，皇帝把他杀了。抄家的时候，发现家中并无值钱的东西，只一枯萎的草像宝贝一样供着，士兵见状兀地把它扔了。
且说这枯萎的草，经历几百年的风霜雨雪，在原地又焕发了生机，长得鲜艳肥嫩。一被官宦家欺负的丑女被打得落魄至此，身上没有一分钱，看地上长的草叶子肥硕，她饥饿难耐，迷迷糊糊中吃了这草，后来越发地美丽了，引来公子王孙的青睐。后来遇到了韩公子，认出是欺负她的人，于是专门迷惑他报仇，不想被韩大人发现，自己反倒丢了性命。
“阿埙，我还是回来了。我不会再离开你了。”
“你还要那荀草吗？”
“皇上对我恩重如山，我，我想给他仙草后再回来。”
阿埙看着姜回的眼睛，说:“好。”
姜回走后，阿埙看着自己逐渐剥落的皮肤，又变回了那个丑姑娘。
