第六章阐述的主题是禁忌语。禁忌语来自几个有限的话题: 性、排泄物、宗教、死亡与疾病、令人不爽的社会群体等。
摘录一些有趣的观点。
关于性，既有中性的表达如have sex, make love, sleep together 等，也有禁忌语的表达如fuck screw。
性的中性表达有礼貌习语的特征。
由于缺乏独特的动词词根，它们便无法指定一个动作特有的运动方式或效果类型。由于缺乏直接宾语，它们也无法指定受该动作影响的实体或被动发生改变的实体。....而那些具有同样句法特征的、与性无关的动词的语义则属于一种联合自主行动(joint voluntary action),例如dance,talk,trade,work. John danced with Mary. John and Mary danced. 因此在心里模型中，礼貌性动词预设着性是一种未指定方式的、双方共同参与的活动。
而在禁忌语中，性隐喻着“不择手段的利用”和“伤害某人”。例如I was screwed, they fucked me over.(他们耍了我)以及 fuck up screw up 还表示搞砸了，一团糟。
禁忌语的一个场景是宣泄性的咒骂。关于这种行为的原因作者介绍了两种观点。
一种认为这源于哺乳动物的愤怒吼叫。
也许人们释放反社会情绪的冲动以及他们对吼叫的强烈渴望，才使得大脑中的那些负面概念最终以诅咒的形式(而不是那种传统的哺乳动物的尖叫)得到了淋漓尽致的表达。宣泄式咒骂很可能源于那个被赋予了人类概念和发音惯例的哺乳动物的愤怒环路的串线。
但作者也指出这种假说存在的问题。
人们愤怒时的咒骂并不是随心所欲的，而是约定俗成的。...根据人们所遇到不愉快事情的成因，这些脏话也会做出相应调整。当人们突然受到他人侮辱时，会喊asshole, 而假如他们的手指被烫到，就不会这么喊了。
宣泄性的咒骂是应急性喊叫的一部分。
另一种解释是来自社会学家欧文•戈夫曼的观点。
人们在生活大戏中做着表演。目标之一是让旁观者放心，自己是理智的、称职的、通情达理的，不仅如此，他们对当前的时局有着明确的目标和理性的看法。……一个撞到玻璃的人很可能被认为是个笨手笨脚的家伙，但如果他说了whoops,那么至少能让我们知道，他是不小心而为之。....应急叫喊并不代表情感的宣泄，它所代表的是人们对同类事件看法的心照不宣。
