格雷特·哈定（1915-2003）是美国著名的生态学家，他创立了世界上第一部《生态法》，其成名之作为1968年发表在《科学》杂志上的论文《共有地悲剧》（Tragedy of Commons）。文章揭示了一种人类共有资产的集体困境，哈定指出：“在共享公有物的社会中，每个人，也就是所有人都追求各自的最大利益。这就是悲剧的所在。每个人都被锁定在一个迫使他在有限范围内无节制地增加牲畜的制度中。毁灭是所有人都奔向的目的地。因为在信奉公有物自由的社会当中，每个人均追求自己的最大利益。”最后“公有物自由给所有人带来了毁灭”，这就是所谓的“共有地悲剧”，也称为“哈定悲剧”。
自私是人的本性，每个人都希望最大化自身的利益导致最终的结局是让每一个人付出代价。
新中国建国初期实行集体主义，无论做多做少，粮食一律按照人口分配。对于每个人来说，偷懒是最优策略，可以让偷懒的人付出零成本而可以和其他人平分劳动成果。在这个智猪博弈中，勤劳的大猪们心理越来越不平衡，渐渐地变成了偷懒的小猪。当大部分人都不劳动之后，就出现了粮食烂在地里的现象。另一方面，由于粮食是按照人口比例平均分配的，对每个家庭而言，多生孩子是最优策略，所以，我们往往发现越穷的地方越喜欢生很多小孩。其实社会并不是没有生产力，但粮食却是不够的，最终在这十多年间饿死了几千万人口，这便是典型的哈丁悲剧。
改革开放以后，我们分田到户，实行生产资料私有制和按劳分配，极大激励了人民的劳动积极性，使得社会经济得以飞速发展，所以我们今天能在物资生活上如此丰富和便利。一个社会摇要避免出现哈丁悲剧，必须制定良好的规则，包括法律，道德及秩序等。
