《乌篷船》是周作人散文代表作之一，创作于1926年11月，它是以书信体形式写的小品散文。本是浓烈乡情，文章却用清淡的笔墨记叙，读起来让我们感到亲切自然、闲适平和。
全文详述了乌篷船的用途、种类、结构、外形，刻画细致入微却没有冗长之感。
分析其原因，一是琐细中的趣味，文字着眼于记叙对象的有趣之点，多所生发；如“船头着眉目，状如老虎，但似在微笑，颇滑稽而不可怕，唯白篷船则无之”，仅仅以简洁的描述就为乌篷船还原了民间工艺美术的稚拙浑朴；
二是这琐细中的周到：向外乡朋友“子荣”介绍家乡风物，记叙中的琐细，更微沁人情冷暖，故琐细中映照出作者蔼然长者之声貌。
文章表面上看，作者是在写乌篷船，写游山玩水，然而细细体味，其中却透露出作者闲适的人生观。在他看来，每个人大可不必行色匆匆，心急火燎。心平气和、淡泊恬适才是处世的最佳态度。
山、水、树、桥等，这些自然景观在作家笔下是那么的悠闲自在，具有《国风》的味道，以及陶渊明诗歌的味道。实际上平和冲淡是一种风格，也是一种境界，它可以避免感情的极端形式。
“他”是那样津津乐道于故乡的“船”：讲了白篷船，又讲乌篷船；小船呢，又是怎样的矮、窄，“遇着风浪，或者坐得稍不小心，就会船底朝天”，简直唠叨得没个完，似一位热心肠的导游。
他历数沿河景致，岸旁乌桕红蓼白平、隐隐远山、迎面而来的各色的桥，如数家珍；讲述夜航趣味，舷低水荡橹摇，岸上犬吠鸡鸣，绘声绘色；怅叹旧俗衰亡，庙戏的颇有趣味，“海式”剧场的颇多粗俗，爱憎分明。
所有这一切只为说明应该怎样去欣赏那些风物的美好之处。心平气和，悠闲自在，不惊不乍，随遇而安，这是“游山的态度”，也正是作者偏嗜的处世原则。
他讲述着重复使用“有趣”、“风趣”、“趣味”这样的词儿，可谓“醉翁之意不在酒”，他的心思不在“船”，而在“船”中所蕴含的“趣味”、情感、心态、生活方式、人生态度，概括起来，就是传统文化的底蕴。
慢慢地读下去，我们就会像进入角色一样进入作者笔下那样的“大味必淡，淡中求腴”境界：
“黄昏……夜间……暮色苍茫……困倦的时候，一种寂寥的、倦怠的，几分悲凉又几分肃穆的历史文化氛围扑面而来”；
我们可以看见“山……河……乌桕……红蓼……白蘋、雨舍……桥”，面对宁静的、永恒的自然；又可以听见“水声橹声……招呼声……犬吠鸡鸣”，更有那“庙戏”歌吹的悠扬、婉转、朦胧……应和着传统的呼唤。
然后我们心中感到自由，松弛－－“要看就看，要睡就睡，要喝酒就喝酒”，岂只是“行动”的“自如”。这一切，确实非常的“迷人”。
一路行去，一路欣赏，处处是目的，也处处无目的。为作者称道的是茫茫暮色，是挂荔东门，是黄昏水乡，是夜水奏鸣，还有不受拘束、自由自在地品味庙戏。
这些水乡平凡之极的物事经作者随意清谈，便如传统写意国画，气韵充沛，情趣隽永，作者平和冲淡的人生观也就在我们面前的肆意想象中展开。
