六年（公元183年）
1，
春，三月二十一日，赦天下。
2、
夏，大旱。
3、
封皇后的母亲为舞阳君。
4、
秋，金城郡黄河河水暴涨，溢出河岸，泛滥二十余里。
5、
五原郡山崩。
6、
当初，锯鹿郡张角，奉事黄帝、老子，以法术教授徒弟，号称“太平道”，念咒语用符水替人治病，让病人跪拜在地上，自己陈述自己的罪过，有时候也能治好病，于是众人都像信神一样相信他。张角分遣弟子周行四方，转相诳诱，发展信徒，十余年间，徒众数十万，青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州，八州之人，无不响应。有的甚至弃卖财产，流离奔赴，去追随张角，以至于填塞道路，在半途中病死的就有上万人。郡县官吏不了解情况，反而说张角以善道教化，受到人民敬爱。
太尉杨赐当时任司徒，上书说：“张角诳骗百姓，遇到赦免，却不知悔过，反而不断扩张势力。如果还不下令州郡捕讨，恐怕更加骚扰天下，速成其患。应该切实督促刺史和二千石官员，分别他的信众中流民的籍贯，各自遣返原籍本郡，以削弱他的党羽，然后再诛杀他的头目，可以不劳而定。”正巧杨赐调职了，奏章就留中，搁置下来。
司徒掾刘陶又上书重申杨赐之前的建议，说：“张角等人的阴谋，愈演愈烈，四方流言，说张角等秘密潜入京师，窥视朝政，鸟声兽心，相互呼应；州郡忌讳，装着不知道，相互都口头交换消息，不愿形成公文。朝廷宜下明诏，悬赏捉拿张角，以裂土封侯为奖励，有敢回避不负责任的，与之同罪。”
皇帝毫不在意，反而下诏让刘陶重新注解修订《春秋》。
张角于是设置三十六“方”，方，就是将军，大方一万余人，小方六七千，各自任命渠帅，讹言：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”在京城各官衙大门及州郡官府，都用白土刷上“甲子”两个大字。
大方马元义等，先集结荆州、扬州数万人，准备在邺县会师举事。马元义经常往来京师，以中常侍封谞（xu）、徐奉等为内应，约定三月五日，里应外合，一起发动。
中平元年（公元184年）
1、
春，张角的门徒、济南人唐周上书告密。于是逮捕马元义，车裂处死于洛阳。下诏让三公、司隶校尉按验宫廷及政府官员以及百姓中有信奉太平道的，诛杀一千多人。又下诏命冀州逐捕张角等人。张角知道事情已经败露，于是派出使者，昼夜飞驰，号令四方，一时俱起，皆以黄头巾为标识，所以时人称之为“黄巾贼”。
二月，张角自称“天公将军”，弟弟张宝称“地公将军”，张宝的弟弟张梁称“人公将军”，所到之处，焚烧官府，劫掠城邑。州郡官员手足无措，大多弃官逃亡。不到一个月时间，天下响应，京师震动。安平国亲王刘续、甘陵国亲王刘忠，都被当地变民生擒，响应黄巾贼。
