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写作时间：11月14-17日
在我小时候，每家每户几乎都养了牛，牛是用来耕地的，平时也要吃东西。作为家里的小孩，其中的一大任务就是放牛。我们经常上山放牛，通常都会和村里的同伴结伴去，一般也不会去太远的地方。
有大人陪同的时候，我们才会到远一点的地方放牛。如果没有的话，我们就在村里附近的山上放。早晨五六点钟出发，八九点再回吃早饭。下午，我们则到河对岸的小岛上去。要是在夏天，那就更好了，放牛时，我们一边在河里游泳和抓鱼，要么就是玩游戏，捉迷藏，要么就玩打战的游戏，或者是去探险，一点也不觉得放牛是一个任务或者枯燥的事情。
早上放完牛回来，我们把牛绑在树底下，那里既是乘凉的好地方，相对来讲也比较干净，只有等到晚上，我们才把牛重新关到屋子里。牛的屋子里通常臭烘烘的，蚊子虫子很多，多亏牛的皮肤厚，忍耐性强，不大介意这些蚊子苍蝇在身边飞来飞去，虽然经常也被它们叮咬。
有一天，村里的一位老奶奶告诉我们，去到更远的一个山谷中，那里有许多野生的橘子树，长有小橘子，可以摘来吃，很好吃的。一听消息，大家都欣喜了，着急要去那里放牛，这样我们就可以顺便摘野生小橘子吃了。
不过，老奶奶又告诉我们，那里很玄乎的，有山神会出没，不能招惹他们，否则会倒霉的。还有，橘子山的隔壁就是牛妖山了，你们可小心别到那山中去啊，否则染上瘟疫就必死无疑了。
我们听着，一边想着要去抓那野生橘子吃，一边又对老奶奶的提醒感到恐惧。不过，要是有大人带着去，而且人多，就不那么害怕了。
说到牛妖山，我在这里要详细说一下：那座山离我们的村子很远，更靠近另一个村子，那个村子是什么样的，我们不知道，因为从来没有到过。但是听说很多年前，那个村子发生过一场大瘟疫，牛很容易感染上那种瘟疫。染上病的牛会逐渐变得四肢无力，不再进食，只喝一点水，慢慢地，它们的脚指甲也脱落，这个时候它们就要死了，躺在地上不再起来。
瘟疫发生时，村子里许许多多的牛在几天里就出现了这样的症状，许多牛躺在地上就不再起来了。人们看着这样的情形，知道这些牛已无法挽救，担忧更多的家畜，甚至人类感染上瘟疫，村里的人们就聚集起来商量，要一起把上百头牛拉到离村子较远的一个山谷里，在那挖一个大坑，然后把这些牛都埋那里。
后来大家就这样做了，埋的时候有些牛还活着，或奄奄一息，但既然感染上了瘟疫，大家就不得不将它们一起埋了。参加掩埋工作的人们，无不感到悲伤，有的甚至哭了，流下许多眼泪，毕竟这些牛是他们花了许多的心血养大的，没有了这些牛，人们耕地也将变得困难。
被埋起来的牛中，有好些是大水牛，长得硕大无比，平时耕地犁地自然不在话下，力气大，干活快，跟着后面的人有时都累得不行了，它们还能继续拉着犁松土耕地。小孩子是不能参加这样的葬礼的，因为牛也有灵魂，大人担心吓到小孩，也为了防止小孩染上这样的瘟疫。
自从那些牛埋在山谷里以后，大家就不大到那边山野里去了。瘟疫过去之后，村里的人重新养起了牛，那些牛也没再感染上病。只是那片山谷，大家一直不敢轻易走到那。一是害怕染上当年的瘟疫，二也是那里传出了玄乎的事情，有人说当年埋在山谷里的牛，它们的灵魂还呆在那里，时常在山谷里游荡，仿佛它们还活着一样。
还有长辈有时去到那抓蛇，偶尔能听到山谷里传来牛叫的声音，或脚步声，以及它们吃草的声音，但就是见不着牛。村里的人偶尔会在那附近放牛，牛吃草时会随意走动，但只要是往那个山谷的方向，牛就会自然避开，自始自终，从未有牛往那边去过。
这些事情对于当年的我们而言，也是过去有好几年的传说，我们都有所耳闻。
自从老奶奶说了那消息之后，我们就琢磨着去野橘山。后来，经常一起放牛的几个伙伴，还有年长我们几岁的堂哥，商量决定这周星期六下午一点半，出发去野橘山放牛。那里草木丰茂，荒野也多，长有许多鲜嫩的青草，牛儿喜欢吃，更重要的是，我们可以在那采摘野橘子。
有这位年长我们几岁的堂哥在，我们也就更放心了。堂哥是我堂伯的儿子，平时对小孩子很亲和，对大人又有礼貌，大家都很喜欢他。他经常去放牛，又愿意带着我们一起去，大家都很信赖他，人人都称之为兄长。
我们充满期待地等了几天，终于等到星期六的到来。大家吃过午饭，陆陆续续地来到了村子旁边的小树林里，各家的牛也都系在了那里，准备从那出发。
到了下午的一点半，大家都满怀期待啊，仿佛将迎来一件盛事一样，心情高兴自不必说，大家你一言我一语地提醒各自准备要出发了：还有谁没到吗？去叫叫他！看，又有人要加入我们的队伍了！
是的，每一次放牛，如果要去一个大家都很少去的地方，原先没有参与商量的伙伴偶尔也会临时加入进来。有时是村里的女孩子，她们平时比较少参与男孩子的讨论和计划，但哪里人多，哪里便会吸引着大家加入。所以这天下午，有三两个村里的女孩和同伴临时加入进来了。这样，我们出行的队伍便更加壮大了。
野橘山离我们的村子较远，赶着牛走路，得花四五十分钟才能赶到那。路途中，要走过一条较宽大的泥巴路，这条泥巴路从我们村子的后头经过，沿伸到邻村的后方，左侧是两个村子的田野，右侧是山林。沿着这条泥路一直往前走，可以达到一口大山塘附近，原先的泥路逐渐变成山脚下的山路，越往里走，路变得越小，越弯曲，直至变成几条分支通往不同的山林。
好在有去过野橘山的伙伴带领，我们才能绕过一些平时很少甚至不曾到过的山林和田野，沿着一条小径，赶着牛，你前我后地一步步向前行。周围逐渐被树林环绕，山中的鸟儿不时发出鸣叫声，有些鸟似乎也特别大，比往常所见到的都要大，因受到我们的惊吓，扑扇着有力的翅膀飞走了。
路边不时能看到小水渠和水潭，水自山中流淌而来，水质清澈，偶尔有小鱼小虾在水中悠游，除非有两手指以上大的鱼儿出现，否则大家并不会多加关注。很快，我们一行到达了野橘山附近，大家开始纷纷议论起来，野橘树在哪呢？还有，牛妖山在这里吗？我们不会来到牛妖山了吧？大家不时左顾右看，都希望能尽快看到野橘子树。
在这里，我得先介绍一下领路的这位同伴。
他叫飞仔，比我年长两岁，比此行年龄最大的堂哥小五岁，虽然只比我大两岁，但在玩耍和探险的经验上，却比我和同行的伙伴们都丰富得多。大家平时称他为野人，因为他什么都想吃，逮到什么总想看看能不能吃。
他逮过老鼠和蛇，煮来吃，烤过黄蜂和青蛙吃，爬树能爬到大家都不敢爬到的高度，可爬到树顶，直到树枝摇摇欲坠，快要弯曲下来断掉才止步，下河游泳时一个人潜水到深潭，说那儿大鱼多要摸条大鱼上来。
夜里还曾穿着白色衣服，跑到山脚下的墓地群里唱歌，说是要练胆。有一次他跟我说，把花生油抹到头上，夜里老鼠就会过来给自己理发，他一边说，一边便把沾有许多油的手往头上抹。
总而言之，大家平时不敢不想做的事他都做过了，他胆子大，性子野，母亲早逝，父亲又在外打工，只有爷爷奶奶在家，看不住他。
穿过了一条山谷以后，飞仔立刻告诉大家，沿着右侧的小径拐过去就是野橘山了！果然我们看到右侧的山谷，那里草木茂盛，隐约有许多类似于果树、橘子树的植物遍布在山谷和山腰中，还有零星的小橘子挂在枝头上。
“那我们的牛放哪里呀？”这时大家不约而同地问起。
“赶到山谷口的荒野地里吧，那里草多，吃草的地方也大！”大堂哥发出了指令。
大家纷纷按大堂哥的指令去做了，先解掉了牛身上的绳子和套在嘴上的套笼，然后一齐赶着牛，让牛群进入到了荒野地里吃草。安顿好牛，接下来便是自由自在的时光了！大家纷纷往野橘树所在的山谷里进发，快到达橘子树时，飞仔突然示意让大家安静下来，他满脸神秘的样子，显然有什么重要的事情要跟大家说。
“大家听我说，有一个秘密除了我和村里的模坤爷爷知道，就没有第二个人知道。现在我想把这个秘密告诉给大家，只是大家不要再把这个秘密透露给其他人，除了在场的各位之外。你们能做到吗？”飞仔睁大着眼睛，希望得到大家的回答。
“好！好！好！我们能做到，保证不对其他人说。”大家纷纷表示同意，在场的大堂哥也脸带笑容地看着飞仔，想要知道他的秘密是什么。
“有一次，模坤爷爷带我来过这里，当时只有我和他在这放牛。他悄悄地告诉我说：这里呀，是仙橘山，你所看到的这些橘子树，根本不是野橘，而是仙人摘种的。仙人们住在天上，等到橘子成熟了，就会下来采摘。”
“爷爷还说，仙人们不大会介意人间的小孩采摘他们的橘子，只要不破坏这些橘子树，不乱采摘他们的橘子的话；这些橘子很小，不像大家平时所见到的那么大，这样的橘子只要吃一个就会让人很满足，如果要吃第二个，也可以，不过那样的满足感和甜蜜味就不像吃第一个时那么足了，后面越吃越乏味，就越不想吃了。”
“他接着又说：最后，也是非常奇妙的一件事情，我要跟你说一下，如果只吃一个橘子，可以让人拥有一种魔力，这种魔力会让一个小孩产生超乎寻常的跳跃能力。这种魔力只在小孩身上才有，而且只能持续两小时，并且只能在这片山谷中产生。”飞仔兴奋地说着。
“后来我尝试了一下，果真是这样！我吃了一个，接着魔力就产生了。在这个山谷里，我可以轻松地从地面跳到树上，再从树上跳回到地面，从一棵树跳到另一棵树，有时还能跳到树顶上，轻轻地站在那里遥望远处的山峰和村庄，仿佛我一个漂浮的气球，身体变得很轻盈。”
大家听了飞仔的讲述之后都惊呆了，原来世间真有这么神奇的事呐。这个时候，大家更加小心翼翼了，生怕打搅了天上和地下的神仙，还怕飞仔所说的魔力因各自的粗心大意而不能实现。
仙橘树离大家很近，从远处看，橘子树跟周围的植物相互交织在一起，可走近了一看，它们分明是独立其中，树下没有太多的杂草，每棵树几乎都长得挺拔，枝条分明，金黄或翠绿的小橘子散布其中，仿佛被人精心栽剪过一样，但又看不出痕迹。树丛边缘，有竹子编织的小栅栏围着，跟旁边的其它植物隔离。
越走近，大家便越小心。大堂哥提醒大家：我们要小心点啊，摘橘子时不要多摘了，更不要弄断了树枝！
大家没有忘记飞仔之前说的话，都轻轻地从最临近的枝条上摘下一个橘子。橘子果真很小，跟小指头一般大小，但不敢多摘一个，生怕丧失了魔力，即便树上都结满了橘子，十分的诱人。大家接着开始吃了起来，细细咀嚼着，味道没想象中的甜，带点酸味，但真的吃下去一个之后，就感觉像是吃了很多一样满足了。
现在，最要紧的，就是试一下各自的跳跃能力了！首先起跳的是飞仔，他最有经验嘛。只见他轻轻一跃，整个身体便飞了起来，紧接着又用手抓在旁边的一棵松树枝上，吊挂在那里，像是玩单杠一样，很快他又借助臂力让身体飞跃了起来，身姿轻盈地飞到了另一棵树枝上，停在那笑嘻嘻地看着大家。
大家看着飞仔的表现，很惊讶，纷纷开始效仿他，动用起双手双脚让自己跳跃起来。有的同伴很不习惯，跳跃起来以后又赶紧落下来，生怕摔跤了。最搞笑的是，有同伴飞起来以后衣服挂上了树枝，动弹不得，苦苦挣扎之后才摆脱开来。还有的同伴不小心飞到杂草丛里去了，结果身体被刺扎疼刮伤不说，从那走出来也是件十分困难的事。
最稳重的，是大堂哥，他从地面跳跃到树上以后，又平稳地跳回到地面，接着再跳跃，等身体慢慢习惯跳跃之后，才开始尝试更高，更快的跳跃，到达不同的地方，同时也不忘协助那些陷入困境和不习惯跳跃的小伙伴，鼓励他们放松地跳跃，小心避开荆棘。
也有的同伴很快就跳远了，跳到附近的另一座山上去，这时飞仔大声呼喊：“别跳太远了，否则魔力会失去的！更不要跳到隔壁的牛妖山上去！”
“是的，飞仔说的对，大家听好了，千万不要到隔壁的牛妖山去。”说着用手指了指不远处的一片山林，听到牛妖山，大堂哥也警惕起来。是的，牛妖山离大家呆的仙橘山谷很近，都能看到牛妖山的山峰，只见那里树林茂密，雾气环绕山间，山林看起来很阴暗。
自从拥有了超乎寻常的跳跃魔力之后，各自欢喜无比，急于用各种方式尝试跳跃的能耐，山林不时传出大家的嘻笑声。山间的鸟儿也都被大家吓跑了，仿佛是刻意要给大家留出一片空地。
大家玩你追我赶的游戏，划定追赶的范围，就在仙橘树旁的山腰上。平时大家玩这个游戏，跑得快的容易追上跑得慢的，考验的是奔跑的速度，以及躲藏的能力。现在，大家拥有了跳跃的魔力，追人可不是那么回事了，更考验身体的平衡和跳跃的技巧，平时跑得快的现在并不见得有优势，反而是那些稳重、熟练掌握了跳跃技巧的伙伴占了优势。
男孩和女孩在这片山林都玩开了，魔力赋予了大家更多欢乐的能力。时间过得很快，大堂哥不时留意牛群的情况：牛群还在附近的野地里吃草，数了数，一只不少，也就放心了。
天色渐渐坠入黄昏，回家的时间快到了。但大家正玩在兴头，忘记了时间，甚至也忘记了放牛的任务。直等到天色暗得让大家意识到必须要回家了，以及魔力渐渐失去时，因为两小时的时间快到了。
就在这时，远处突然发出一声凄厉的牛叫声，像小牛崽的，声音传来的方向正是牛妖山那边。大家没有留意，以为是还有人在放牛，刚好从这附近经过。接着传来第二声，第三声和第四声，声音渐渐多了起来，像是有个牛群正寻找自己的母亲，等待着回家一样，牟牟地叫了起来。
大家这才停了下来，寻着声音的方向看去，结果没看到牛，也不见有人。也许，牛在山窝里看不到吧？然而，没多久，又传来了脚步声，越来越急促，像是在奔跑，显然又有点类似牛的脚蹄踩在碎石上所发出的声音。声音一会儿传过来，一会儿又消失，来来回回几次，声音所发出的地点也都不一样，像是在兜圈，或者随意地移动，期间不时还有牛的鸣叫声传来。
现在看我们自己的牛群——处境显然比主人们差多了，它们离声音发出的地方更近，更加的惊恐，都没有在吃草了，而是竖着耳朵倾听，神情恐惧，呆立着望向声音所发出的地方。紧接着，所有的牛儿都渐渐远离那声音，靠拢在一起，它们也许知道，面临不明来历的危险，最好的方式就是集合起来，共同面对。
“难道是牛妖山的牛魂过来了？”大堂哥意识到其中的反常，突然开口说道。
大家一听都惊呆了，满脸恐惧地望着那地方。
“大家别怕，从身旁捡好棍子，准备迎击它们！我们人多，又有跳跃的魔力，不用怕它们！”飞仔鼓励大家说。
就在大家恢复勇气，准备迎击敌人时，一个老奶奶的身影却出现了。
她肩上扛着一把小柴，手里提着一个袋子，袋里装的是某种不知名的野果子，正从右方的山脚下蹒跚而来。从右方的山谷绕过来以后，老奶奶停下了脚步，显然，她也已注意到不远处出现的神秘动静。
这时，她也看到了我们，把肩上的木柴放了下来，然后坐在旁边凸起的地上，笑咪咪地看着大家。大家脸上的惊恐还未消失，但看到还有一位慈祥的老人在，恐慌的情绪被安抚不少。
“孩子们，你们过来一下！”老奶奶开口说话，示意大家过去。
大堂哥点头，让大家都过去。
过去之后，老奶奶问大家是从哪个地方过来的。“挺远的呀，我从高排村到这边拾柴，在旁边的山谷里我种了有地，”老奶奶听了我们的回答之后说，“我想你们是第一次听到这声音吧？”
大家都点头，心里还很恐惧。
“不过，大家别怕，这声音我听多了，已经不只这一次。”老奶奶满脸轻松地继续说着，“这些声音呀，确实是旁边的牛妖山过来的，不过，它们并不吓人，也不会伤害人。我从没有听说它们害过人。”
“遇到这种声音，大家需要做的是：站着不动，双手合起在胸前，头低下，闭上眼睛祈祷。很快，这些声音便会远离你们直到消失。”老奶奶这个时候，脸露着微笑看着大家。
“原来要这样呀。”大堂哥这时放松了起来。
“是的。大家也许都听说过牛妖山的来历，大概十年前，旁边的这个山谷埋下了许多患了瘟疫的牛，有的牛被埋起来时还活着。当时有人看到，好些牛的眼神中透露着恐惧和不舍，它们不愿就这么死去，还想跟随主人生活，帮他们干活，然后吃草进食。”
“当泥土盖在它们身上时，它们不停地流着眼泪，直到泥土将它们全部掩盖。”说到这，老奶奶的神情有些严肃，摇头叹息。
“事情大概过去一年以后，就有人听到，埋了牛的山谷里不时会传出牛的叫声，脚步声和吃草的声音。这时年龄大一点的人就说，这是因为这些死去的牛，还依恋着人间，想回到自己的主人身边。”
老奶奶说到这里，旁边不时还传来那神秘的声音，夹杂着脚步，呼气和牟叫声。不过现在，所有人都并未先前那么恐惧了，大家开始静默祈祷，大概只过了两分钟，那声音就渐渐消失了。
等我们睁开眼，老奶奶也消失不见了。
