美国上号称世界上“最民主的国家”，但事实上，基于美国选举的体制，绝大部分总统都非平民出生。在1801年杰斐逊扩大选举权之前，只有部分富裕的白人男子才有选举权，与其说是选总统，不如说是在贵族中挑选一个代表。

哪怕是今天，大部分的美国总统依然是富裕阶级的代表，像布什、罗斯福、哈里森家族这种出过两个总统或者高级官员的不在少数。

但是依然还是有一些出生平民的总统，其中出身最穷困、成就最高的总统，要属亚伯拉罕·林肯了。他出身贫寒，出任总统时已经51岁，在他的大部分人生中，一直都为穷困所迫。

林肯在美国的历史的声望之高，仅有国父华盛顿与他持平，甚至在全民票选的最伟大总统的排行榜上，他超越了华盛顿，排在第一位。

贫寒出生

林肯的母亲南希·汉克斯是一位私生女，寄养在叔婶的家里长大，也没有受过教育，自然嫁的不太好。林肯的父亲——汤姆·林肯，乡民们是这么评价他的：“肯德基州最粗鲁的山野村夫”。

老林肯没有正当工作，靠打猎或者打零工过活。林肯家自然就穷困潦倒，最苦的时候，林肯的母亲只能用野荆棘缝衣服。

1809年，林肯出生在肯塔基州一个每个冬天都异常难捱的家庭，出生时屋外一片冰天雪地，猛烈的寒风穿进简陋的木屋，吹在盖着熊皮的可怜母子身上。

为了生活，1816年，林肯全家迁至印第安纳州开荒种地为生，3年后，林肯的母亲便不堪开荒重负，积劳成疾而去世，小林肯也成了没娘的孩子。

林肯十岁的那年，老林肯带为林肯姐弟带回来了以为继母，继母温柔能干，带着自己的三个孩子，但是对林肯姐弟很好。

林肯一直到15岁才开始认字，穷困的家庭没能力让他接受教育，所以他也只是认识一些字，写作文什么是不可能了。

这一年在继母的坚持下，林肯被准许与姐姐步行12公里前往一个私塾上课，同时依然要肩负家里的农活与杂工。

然而还不足12个月，这所私塾就关闭了，林肯的正规教育到此为止，1847年，林肯在当选国会议员的时候，在教育程度一栏中慎重的写下了：“低下”。

温柔的继母来到这个家庭的时候，为可怜的林肯带来了好几本书：《圣经》、《伊索寓言》、《水手辛巴达》等等，林肯求知若渴，这些书被他来回看了好多遍。

在此之后，他不惜走上十几公里去借一本《印第安纳法典》，读完后，他又借到到了《独立宣言》与《美国宪法》，最后又凑巧借到《华盛顿传》。

这些就是林肯的启蒙书籍，窘迫中又带着命运的神圣感。

因为看这些书，林肯经常耽误农活，没少被暴躁的老林肯打，1830年，由于流行病来临，全家迁往伊利斯诺州的一个山谷。

此时国会正进行一场激烈的辩论，“各州政府是否有权退出联邦政府”，台上的政客们政的面红耳赤，而万万没想到，解决这个问题的人，正是一位赶着牛车唱着歌迁往伊利斯诺的少年。

18岁，林肯受雇于一位船主，前往新奥尔良。在这里林肯第一次看到带着铁链的黑奴被鞭打的场面，林肯被可怕的场面震撼了，无奈无能为力，带着满腔的正义不得施展的悲愤与同伴说：

“若有朝一日我能做主，定会毁灭它（黑奴制）！”

之后林肯在村子里的杂货铺打工，村子附近有一群冲动、好斗却善良的年轻人，他们称自己为“克拉瑞的好汉”，这群人很快与开朗的林肯打成一片，经常收留穷困的林肯。

这群年轻人虽然一样贫穷，但有着一腔报国的热血，他们组织“文学会”，每周六机会进行聚会，在聚会上朗诵，针对时事进行演讲、辩论。

好学的林肯很快成了其中的骨干分子，在这里，他第一次能与有同样爱好的人进行交流，每当林肯说到精彩之处，热血青年们会纷纷鼓掌，点头说：“Yeah！（赞同）”

1834年，在大家的鼓励下，林肯竞选了州议员并成功当选连任至1840年，可惜在当时州议员更多是个虚职，没有什么实际的收入，林肯要同时担任邮局管理员与土体测量，即使这样依然穷困。

在1837年林肯因一生挚爱的初恋去世，离开故土前往春田镇的时候，随身只有18.75美分，其中12.5美分还是邮局的公款。

而他打理的那件杂货铺因为老板因病去世，还给他带来了1100美元天价债务，本来林肯完全可以宣布破产来脱离这些债务，本来也不管他的事，但是林肯坚持认为，他需要担负责任，一直到他当选国会议员，还一直在还这些债务。

由于之前考取了律师，在经历压力倍增的情况下，林肯与另一名律师合伙开了一家律师事务所。

糟糕的婚姻

1839年的春田镇，是一个卧虎藏龙之地，1500的人口中有着两位1860年的总统候选人——林肯与史蒂芬·道格拉斯，同时还有一位总统夫人，林肯后来的妻子——玛丽·陶德。

玛丽是出生于一个落魄的贵族家庭，祖上当过将军和州长，家境破败之后，依然保持着高傲的“贵族风气”，可以说是公主的身子丫鬟命。

玛丽心高气傲，宣称自己要嫁给总统，对外说：林肯和道格拉斯都追求过她，并放话：“谁当上总统嫁给谁。”这是一个无知的年轻女性的梦话，谁知道，居然准确的命中了事实。

这两位青年才俊都曾追求过玛丽，道格拉斯家境富裕，是一位花花公子，玛丽退而求其次选择了林肯，两人很快订婚了。

但是年轻的林肯并不了解玛丽，这位无知而自大的女性在订婚后嫌弃林肯穷酸，经常当着众人面让林肯难堪。

两个人也没有共同语言，玛丽虽然家境还可以但是完全没有一点修养，林肯先与玛丽说分手无果，最终在婚礼上选择逃婚。

玛丽无法接受这个结果，两个人在各自冷静了一阵子以后，玛丽约林肯去她家开诚布公的谈了一次，玛丽小姐的用订婚的契约晓之以理，用眼泪动之以情，最后林肯不情不愿的还是决定履行婚约。

林肯在结婚后给好友写了一封信：

“对我而言，结婚是一件天大的荒唐事。”

婚后的生活成了林肯的噩梦，玛丽喋喋不休的抱怨林肯的穷酸，邻居们这么叙述这对夫妻的生活场景：

早上林肯夫妇在吃早饭，不知道林肯哪里得罪了玛丽，玛丽当着其他邻居的面泼了林肯一身咖啡。

这就是林肯婚姻生活的日常，林肯害怕回家，长期住在事务所或者附近的旅馆里，即便林肯的收入确实不高，依然满足了玛丽很多不合理的要求，比如1844年，用1500美元的天价买下了一栋房子，而玛丽平时的各种账单也让收入微薄的林肯痛苦不堪。

每当林肯提醒玛丽时，她都会率先发难埋怨林肯的律师收入太低。

事实上林肯的收入确实有些低，主要的原因在于林肯太善良了，比如：帮一名精神病少女要回骗子片区的一万美元财产，对方给与250美元的报酬，被林肯退回，并大骂合伙人律师昧良心；免费帮军人遗孀争取抚恤金；免费帮邻居的儿子脱罪等等

1853年林肯44岁，在麦克林法庭的四个案子，一共只收了30美元，林肯主持下的庭外调解既省去了法庭费用，他也分文未取。

林肯的这种近乎“圣人”的品质伴随了他的一生。