如果有这样一个机会，你人性中的恶可以恣意放纵却不为人所知，在人前所展现的永远是你美好的那一面，你会怎样？
1886年，英国作家Robert Louis Stevenson发表了小说Dr Jekyll and Mr Hyde中译《化身博士》。Dr. Jekyll是位非常有才华的科学家，他温文尔雅，勤奋向上，但像大多数的年轻人一样，他的内心同时还藏着寻欢作乐、堕落轻浮的另一面。他思考能不能有一种办法，给予自己截然不同的两重个性以两副不同的身体，这样，花花公子的他可以去为所俗为，而科学家的他可以不受负面影响地继续他严谨的拯救生灵的科学研究。最终，他真的研制出了一种药水，喝下去，就变成了一个身材短小、面目邪恶的Mr. Hyde，再喝下解药，原本那个Dr. Jekyll就又回来了。
他在两个角色之间从容而不为人知地穿梭，胡作非为却不为人知。慢慢地，Mr. Hyde变得越来越邪恶，他可以在撞倒小孩子之后从容地踩在孩子身上走过去，可以毫无缘由地用棍子把人活活打死。不仅如此，他还越来越强大，他要取代Dr. Jekyll成为主宰，Dr. Jekyll发现，他已经不需要喝药水会变成Mr. Hyde，相反，他要不断地、更大剂量地喝药水才能保持Dr. Jekyll的形象和个性，而更可怕的是，他用最初买到的原料配制的药水马上就要用完了，而新买的原料配制的药水失去了使他变身的功能：他原来成功的药水很可能完全是一个意外，是因为原料里混入了他所不知道的杂质。他将永远地变成邪恶的Mr. Hyde，再也不能回归正直的Dr. Jekyll。
《化身博士》发表后几年，英国作家王尔德于1890年发表了小说The Picture of Dorian Grey 中译《道林·格雷的画像》也涉及了相似的主题。
年轻英俊的贵族少年道林·格雷的画家朋友给他画了一幅肖像，道林·格雷祈祷这幅画可以代替自己老去，而自己永葆青春貌美。他的愿望实现了，他发现无论自己如何做恶，他那不变的美好容颜都会让人难以相信那些作恶的传言。只有他能看到自己的肖像一天天变老变丑变得无情而恶毒，知道自己的恶行若显现于世人会是怎么样丑陋的形象。
人性的善与恶存在每个人的身上，对每个个体来说，善与恶的交锋可谓生命不息战斗不止。如果恶不得约束，善是否终将败北？或者换一个角度，如果没有惩罚，作恶的人有机会良心发现吗？
