20世纪30年代，动荡不安的岁月，日军侵占中国领土，中华大地民不聊生，数亿人口贫苦挣扎，然在过川蜀，近湘处，有一座古城，乃是世外桃源之地，军事注重安辑保守，人民安分乐生，名曰峒城。
峒城环水，溪水绕山岠流，汇入大河，溪流山路皆成弓状，中有人员反复来往，屯戍军士，运货船夫，码头商人，还有堡子间十五六年纪蒙盖头，坐轿子的新嫁娘。
峒城依山傍水，人杰地灵，民风淳朴，和老天爷走得近的人啊，总是透着天一般的灵气，地一般的厚实。
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峒城是两省商业的交接处，因此城外的河街少了古城内的闭塞狭隘，有了落脚的客店，开场的理发馆，坐街不动的饭庄，还有油行、盐栈、花衣铺子。
定然，因为商人、水手、来往异客的需要，在那望山看水的吊脚楼上，有了那么一群女人，有的是附近乡下来的民女，有的是同川军来此落了脚的妇人，穿着印花标布的裤子，假洋绸子的衣服，打扮的花枝招展，少了些淳朴，多了些妩媚。
这些接客的平日里坐在门口挑线做活，给自己做鞋子，红绿丝线绣鸳鸯。人在心不在，随着那来来往往的商船，被那起船卸货的情人水手勾了魂去。
在这些吊脚楼里的女人中，有一个远近闻名的女子，生的俊秀，鹅蛋脸，柳叶眉，深林青鹿般精灵的眼睛，水汪汪的看着过往的商船来客，人唤三娘。
三娘既不是乡下来的女子，也不是川军带来的妇人，而是生于峒城，养于水乡的姑娘。三娘的娘曾经在峒城一带也是有名的妓女，生了一副水灵灵的长相，见多了商船来客，学会了左右逢源，过此地的商人经常照顾她的生意，日子倒是也滋润。
没想到，这样一个谙熟人情世故的女子，到底是个痴情种，在一夜露水情缘，半宿耳鬓厮磨间爱上了一个过路水手，在肚子里留下了他的种。
水手跟她咬着颈脖发了誓，“以后回来带你走”，也没说何时回来，也没说带她去哪里，就这样一句男人嘴里信口雌黄的话，让三娘的娘盼了半生，等了一辈子。
从此在别人面前再没了那千娇百媚的逢源和灵动婉转的歌唱，夜里总梦见船拢了案，情郎站在岸上召唤，而水手，在三娘的娘临死之前，也再没回来。
2
三娘的出身不好，但是三娘的娘教她的东西比一般女儿家都多，在那些来自大城市的商人水手间听来的奇闻轶事统统说给三娘听，所以这姑娘生在小城却有着心比天高的大情怀。
三娘的娘死后，很多人家倾心她的相貌，但碍于她的出身，到了出嫁的年纪，也不见有人来说媒。三娘不急，男女之事，云雨翻覆之后也不过沦于柴米油盐，如此尔尔，没有艳羡也没有期待。
后来，外地来了个停泊起船的水手，对三娘起了爱慕，也是不知天高地厚的要带她走，三娘不走，三娘说：“我要替我娘在这守着我爹回来，我倒要看这个薄情郎几时会想到我娘，回来找她。”
水手和三娘保证，他离开后一定会替三娘寻找这个人，在她面前铁汉铮铮立了势，三娘把自己的身子给了他，从此决定和她娘一样，做了峒城来往接客的妓女，每每外商而来，她必尽心尽力的侍候，临走了嘱托他在外打听一个自己从未见过模样的水手，了却娘亲在世时的遗憾。
三娘看透了娘的一生，对男人没了兴味，只剩周旋，男女之欢于她来说，从没有女儿家的羞赧，也不懂得娘亲每次提起那个薄情郎的时候，为何惨白的脸上会泛起不相称的红晕。
3
峒城的掌水码头是个大户，手下有几十水手，各个彪莽粗壮，结实如牛，能走长路，泅水好手。峒城人重义气，讲情义，成日走商运货，吃的是干鱼辣子臭酸菜，睡得是东摇西晃硬板舱，甘苦与共，都成了兄弟。
这些彪莽大汉在外面走货，十天半个月回来之后，难免心痒，想女人身上的胰子味，那些吊脚楼上莺莺燕燕的姑娘们成了男人心尖尖上的一个刺，又疼又痒又不可捉摸，不可轻易把玩。好容易赚来的银子都塞进了姑娘大红绣兜的口袋里。
“三娘，日头近山了怎还不打扮？”
“作甚？”
“掌水码头家的水手们回来了，我们有生意做了。”
“生意？是打扮给你那小情郎看吧，说，几次白尝白调戏了？”峒城的妓女比外处不同，接客也有限，一来二去几次生了情谊，钱财也就在可有可无之间了。
“说什么呢，上次他给我带的洋糖和官青布还有呢，要不要拿点回去，可稀罕了呢。”
“行了，那些你都留着吧，要是这回给你带点什么稀罕玩意，拿点给我尝尝鲜。”
“行，那三娘，我回屋打扮了啊。”
“行了快去吧。”
三娘对男女之事性情寡淡，没有相好的，所以没有刻意打扮的兴味，只等着有人来客，好生招呼。
4
这天，隔壁姑娘相好的带来了两三个年轻水手，有两个许是从未接触过男女之事，看着眼前的莺莺燕燕，脸上竟然铁汉柔情般的泛起了红晕。
倒是有一个，看着年轻气盛，眉宇间却有着成熟男子间的果敢稳重，秀拔出群，一身正气。
三娘见惯了牛头马面的来客，也不觉得有多惊艳，这帮男的，穿上衣服装的都像痴情种，脱下衣服跟谁翻云覆雨都一个样了。虽说如此，三娘还是把这个男人拉进了自己的屋。
看样子他并不是一个好色喜玩的人，三娘觉得挺合心意，不用自己浑身解数去应承。索性聊聊天吧。
“在掌水码头家干了多久了？”
“刚来不久，以前是个军人，现在退伍了。”
“怪不得有股子英气。”
“三娘看起来老练，但岁数不大，刚二十不到的姑娘吧。”
“是啊，可是这里十五六岁未出嫁的姑娘在别人眼里就不再年轻了。”
许是觉得自己跟一个陌生男子过分感怀不好，三娘收起眉宇间的紧蹙，转而满是风情，“那又怎样，我十五岁那年就开苞了。”语气里都是风尘气。
她开始为男子宽衣解带，他不拒绝，也不迎合，就这样供她在手里把玩。许是吊脚楼上的风太大了，吹的三娘头疼，她一阵恍惚，没了翻云覆雨的兴味，和男子上了床，等着他自己求欢。
眼前的这个人许是看出了三娘的乏味，贴身相拥，虽是赤诚相见，却不轻佻，说了句：“你好纤瘦。”便沉沉睡去。
男子的手臂结实有力，拢着三娘绵软无力的腰，让这晚风进窗的夜显得温暖沉静。
5
那一晚之后，三娘再没见过这男子，像是一场梦。三娘也没有打听他的去向，许是又随船走货去了，日复一日的消磨长日，又是一年端午时节。
河街热闹，人声鼎沸，妇女小孩衣裙艳丽，成群结队等着看赛龙舟。三娘那天也女儿情兴起，束起发髻，轻描粉黛，着上红裙，一脸女儿娇羞，在吊脚楼里观望。
掌水码头家的水手们都做好了准备，在河边干燥洞穴拖出赛船，坐在其中，各个英气勃发。船身绘着朱红长线，中部摆着绘着朱红太极图的高腰鼓，桨手、鼓手、锣手、指挥的都已做好准备，赛船开始，河街人潮澎湃，河中鼓声雷雷，一马当先的，正是掌水码头家的水手们。
街上的姑娘们的眼神，也都被船中指挥的男人引了去。
那人头缠红布包头，手执令旗，挥动间孔武有力，尽显阳刚气概。船随着人们的欢呼声到了终点，掌水码头家的龙船拔得头筹，一干人等欢呼雀跃。三娘觉得船上的那个男人眼熟，问旁边的姑娘：“那人是谁？”
那姑娘似是懂她心事般的，也没问到底是哪个，出口一句：“孟放。”
城中的戍军长官向河中放了四十只绿头鸭，峒城青壮泅水高手都下水捉鸭，孟放也下水了，水波荡漾间一手一只，上了岸。旁边水手兄弟央求着要一只过去，他打趣他说：
“要来作甚？你不是已经有一只了？”
“给吊脚楼上的姑娘送去。”
孟放顺势抬头，望见了吊脚楼上衣衫艳丽的女子，忽而定神，看到了那个鹅蛋脸的灵动姑娘。她今天真美，红色的裙子在孟放的眼里火一般燃烧着。
“把这个也拿走吧。”
“作甚”
“让你的相好送给我那天遇见的那个姑娘。”
三娘望着拴在门口的鸭子，脑海里挥之不去的是他今天在船上指挥船队前行的样子，她开始明白了母亲为什么对那个从未谋面的父亲念念不忘，那个男子身上，肯定藏着他从未向别人表露的铁汉柔情。
三娘若是猜不错，今晚他会来。
果然，他来了。见到她时，三娘不知道自己的脸上，有了一抹不知情味何来的羞赧。那一晚，三娘觉得自己第一次明白性存在的意义，那些被封印在心的少女情怀，在这个男人怀里，有了着落。
他走时，给三娘留了钱，看到那个他走船数月才换来的如数金钱摆在梳妆台上，三娘心里不知是苦还是甜，他愿意倾心相付，可他终究还是把两个人的关系定为了妓女和嫖客。
小城外面敲锣打鼓，又有嫁姑娘的了。大红花轿，陪嫁家当，随从管事，还有轿子里浓妆艳抹的美娇娘，第一次让三娘心里生了艳羡之情，“我这辈子也没这个机会了，谁愿意娶一个妓女呢。”
随后她又自我解嘲：“不，原来那么多的人想娶我，我也不曾动心，若是以后有人愿意，我怕也不能动心吧。”
她把这么做年接客中对她吐露真心的男子通通想了一遍，谁也不行，谁也不合心意，她是要等娘的负心汉归来寻她们的，谁来接她也不走。
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再说孟放和三娘，两人成了鱼水之欢的常客。那些同行水手打趣他：“三娘活好，还颇有些傲气，你小子真是人能人爱，她如此性情寡淡的女子，也对你倾心了。”
孟放不搭话，他觉得他们说的不对，三娘在他面前从来都是有些局促，羞赧，而且，现在每每见她，觉得她就是个寻常家不碰男色的姑娘，根本不像是经风尘的女子。莫不是在装，还是说三娘对自己有了说不清道不明的情分。
想到这，孟放心里竟然多了份欣喜，愉悦和保护欲。
掌水码头家的水手又走货去了，这次三娘的消息比吊脚楼上任何一个姑娘知道的都早，都确切，几时辰走，什么时候回来，都在心里明镜似的装着。
三娘在门口坐着，红绿丝线抽个来回，绣鞋上就堆满花样。水乡旁边都是十四五岁的姑娘，嘴里歌声婉转，巫师十二月里为人还愿请神的歌：
你大仙，你大神，睁眼看我们这里的人。
他们既诚实又年轻，身体无疾病。
他们大人会喝酒，会做事，会睡觉，
他们孩子能长大，能耐饥，能耐冷。
......
洪秀全，李鸿章，你们在生是霸王，
杀人放火尽节全忠各有道，
今来作席又何妨。
还没等姑娘唱完，老人家们许是便喊着回家了。歌声骤然停止，三娘还未玩味够，嘴里哼哼起曲子的末尾：
“慢慢吃，慢慢喝，月白风清好过河，醉时携手同归去，我当为你再唱歌。”
日头西下，河面一起烟，拢了这峒城的山水峒城的人，为谁唱歌呢？
7
近日里河面敲锣打鼓，宁静的峒城山水里多了喧嚣，很多人出去看热闹。
三娘摆弄手中的绣线问旁边的女子：
“这是谁家有喜事了？”
“掌水码头张家，听说是花了不少吊钱，请师傅打两艘好船。”
“张家的船还不够用吗？”
“够用，听说是张家的女儿要招女婿，打嫁妆呢。谁娶了她，这船就归谁。”
“谁有这好福气呢？”
“听说是张家的水手，不知道是哪家的壮年小伙。”
三娘沉思片刻，没有搭话，收起绣线，兀自回吊脚楼上去了。
她又想起了孟放，他现在在哪呢？要娶张家美娇娘的，是不是他呢？他怎么不说，他应该知道的啊，莫不是自己想多了。
是他怎样，不是又怎样，他也不会娶她，永远不会。
这闭塞小城，怎能允许一个秀拔出群的小伙娶一个满身风尘的女子呢？除非他带她走，去一个没有人知道自己出身的地方去，可是，他愿意抛下好伙计带她走吗？到时候，他提出来了，自己会跟他走吗？三娘也不知道。
掌水码头家依旧传出叮叮当当的敲打声，搅得三娘思绪有些紊乱。
孟放回来了，一众伙计起船卸货，张家管事的请大家吃了一桌好的。长案上摆着东街煎的焦黄的鲤鱼豆腐，浅口钵头里装着红辣椒丝，青瓷碗平口烧酒，惹的半月未沾荤腥的水手们拍手叫好：
“为啥管头这么好？”
“家里有喜事啦？”
“啥喜事啊？”
“张家小女儿招女婿啦。”
孟放在一旁大碗喝酒大口吃肉，也不搭话，静静听着。
刚吃一半，张家来人捎信叫孟放过去，背后一堆拍手叫好的，
“好小子，以后你就是管事大佬了。”
“东家的女儿眉清目秀，细皮嫩肉，莫不是要配你这古铜皮肤，一身鱼腥味的糙汉了吧？”
孟放心里也在打鼓，自己毫不知情啊。一路上一言不发，心里竟兀自想到了吊脚楼上的那个姑娘。
那晚的后半夜，孟放来了三娘的屋。
“怎么才来？”
“东家有事。”
“什么事，莫不是招你做女婿的大事？”
三娘心里有些不安，等着他否定，他杵在那里，久久没有回答。
三娘已经知道结果了，凝目良久突然笑了：
“那你还来我这里作甚，不怕传出去笑话？”
三娘没有问他是否应了，而是没来由的一句调侃，等着他接话。
孟放还是愣头青一般，什么也不说，三娘解开衣裙，直勾勾的躺在了床上。一宿的翻云覆雨，花去了三娘毕生的力气，孟放走了，三娘假寐。
没有告别的话，没有不舍的情。
三娘心里还是盼着，盼着孟放来带她走。可是，直到张家女儿出嫁那天，孟放也没有来。
8
张家嫁女儿那天，接亲的喜船绕着峒城河街走了一圈，三娘算着时辰，听着锣鼓声渐近，换下自己素净的打扮，穿上艳如霞红如血的衣衫，站在河畔，河风阵阵，昭昭衣襟在风中猎猎作响，像极了一团火焰。
峒城人不知喜轿里蒙盖头，穿绣鞋的新嫁娘是怎个美法，眼神都被河岸上的三娘迷了去。河中四目高歌，锣鼓喧天，华服昭昭，不及三娘一人，红衣加身，眉头似蹙非蹙，眼波流转，粉黛红颜，似烈火，似红霞。
没人知道三娘今天怎么了，只有河中那眉眼俊秀，身姿挺拔的新郎官，明白三娘今日定是烈火灼心般的疼着，又无可奈何。
喜船走了，人散了，只有三娘停在那里，久久不曾离去。
月上梢头，锣鼓声匿了，只剩下蛙声聒噪，吊脚楼上年轻女子躺在床榻，翻来覆去不能寐，心上人是否喝了合欢酒，在喜榻上和美娇娘共结连理，那与我纠缠时日的男子，怎能轻易把我忘掉呢？
三娘不明白，三娘似乎又明白，但是不想明白。
明月西下，人儿乏了，沉沉睡去。第二天，便听闻了一个惊天的消息。
孟放人没了。
晌午，张家放出话来：“孟放偷船跑了，两人未曾共榻，小女仍是女儿身。现愿陪嫁四艘新船，招上门女婿。”
峒城人交头接耳的议论着，兴奋着，好奇着。但是，再没了孟放的任何消息。
三娘四处打听，有人说孟放当晚在喜堂上得到了新船的钥匙后，夜深人静，酒醉人乏之际，准备开船离开，第二天便不见了踪影。
有人说看见孟放好似开船往河上吊脚楼的方向驶去，有人说后来张家发现了猫腻，妥协不成把孟放活生生的硬汉愣是乱棍打死了，而那船被藏了起来，掩人口舌。
后来，隔壁姑娘告诉三娘，孟放那天喝醉了酒，在一众水手前撕心裂肺叫着三娘的名字，他们怕东家听见，一桶冷水泼醒了他，后来便不知怎么样了。
三娘不知孟放是走了，还是死了，没有人能告诉她。
她宁愿相信他走了，她相信他会回来接她的，像那一日初见，青衫着身，像黑夜的火把，照亮她整个心扉。从此，三娘衣带渐宽，日日在吊脚楼上观望，直至两鬓青丝变白，脸上粉黛遮不住皱纹。
而三娘梦中，自己依旧是二十年岁，粉黛娇娥，月圆之夜，河面泊船，摇摇晃晃下来一个身影，一如当年那般挺拔坚硬。
君离妾身着青衫，今妾欲妆鬓已斑。
回回夜半觉惊梦，清泪灼灼湿我衫。
渺渺清水往客路，皎皎明月照君还，
倘问生死何人阻？我怕君尚在人间。
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