最开始的时候，金融系统只有IBM这些大的公司来提供设备，像各种主机和终端等等，在各个计算机设备之间，需要交换数据。我们知道数据是通过网络来传送的，而在网络上传送的数据都是基于0和1这样二进制数据。
我们需要一个通用报文协议，来解决金融系统之间的报文交换（让我们知道我们传输的数据代表什么意思），暂且称之为ISO8583报文协议，这个报文协议需要容纳所有公司的数据交互，所以我们需要一个通用的格式。
第一步考虑，金融行业涉及的数据内容并不是很多，我们可以细数过来，比如说，交易类型，账户，账户类型，密码，交易金额，手续费，日期时间，商户代码，交易序列号，等等，我们综合起来不超过100个类，那我们设计简单的ISO8583，定义128个类，将所有能够考虑到的上面提到的金融类型，按照顺序排列起来分别对应128个字段的一个字段，每个数据类型占固定的长度（长度和顺序事先定义好），要发送一个报文，就将这128个字段按照顺序连接起来然后将接起来的整串数据包发出去就好了。
第二步考虑，任何金融软件收到ISO8583包之后，直接按照我们定义的规范解包就可以了，因为整个报文的128个字段大家都知道哪一段代表什么，比如第1个字段是“交易类型”，长度为4位，第2个字段位是“帐号”，为19位等等。接收方就可以先取4位，再取接着的19位，依次类推，直到整个数据包128个字段都解完为止。
但是，我们有几个问题需要考虑一下
1.我怎么知道每个字段的数据类型呢 ？ 是数字还是字符？
2.每个传送的报文都把128个字段都传过去了，网络带宽受得了吗?有时候我们只需要5个字段，但是缺传了128个字段，多余123个无用的？
3.如果某些字段的长度不固定，属于自动变长的怎么办?
第一个问题很简单，我们定义的时候发现可能出现的数据类型不过以下几种；字母，数字，特殊字符，年月日，二进制数据等等，所以我们定义数字和字母都可以，一个字段可以属于多个类型。
第二个问题，其本质就是如果我只传128个字段的5个字段，接收方怎么知道我传了哪几个字段给它了。要是我们把剩下的123全部填成0或其他特殊标识，标明该字段不需要使用？这种处理方法没有半点用处，没有解决网络带宽的本质问题，还是要传128个字段。
所以我们换个思路，我们在报文前面加个包头，包头里面的信息能够让人知道只传了5个字段，我们可以用2个字节，也就是128个bit来表示128个字段中某个字段是否存在。每个bit在计算机的二进制中不是0就是1，如果是1就表示对应的字段在本次报文中存在，如果是0就表示不存在，这样好了，如果别人接收到了ISO8583报文，可以先根据最前面的报文头，就知道紧接着报文头后面的报文有哪些字段，没有哪些字段了。比如，我要发送5个字段，分别属于128个字段中的第2、3、6、8、9字段，我就可以将128bit的报文头填成011001011000000000………..，一共128个bit，后面就全是0了。注意其中第2、3、6、8、9位为1，其他都为0。
我们将报文中增加的两个字节称为bitmap，即位图用来表示某个位置是否存在，那么我们再稍微优化一下，考虑到我们有些时候报文不需要使用到128个字段这么多，我们把它缩成一半一半的，我们将ISO8583报文中最常见的都放在前64个字段中，这时候包头就只需要64bit即1个字节。
如果有些报文用到64到128之间的字段呢？我们将64bit报文头的第一位用来表示特殊含义，如果该bit为1，则表示64bit后面跟了剩下的64bit报文头；如果第一位bit为0，则表示64bit后面没有跟剩下的64bit报文头接收方会判断一下报头的第一个bit是1还是0，从而知道报文头是64bit还是128bit了，就可以做相应处理。
因为报文头第二个64bit属于有时候有，所以我们叫它Extended bitmap 扩展位图
相应的报文头最开始的64bit我们叫它Primary bitma主位图
我们直接把扩展位图固定放到128个字段的第一个字段，而主位图每个数据包都有，就强制性放在所有128个字段的前面。
第三个问题，我们在账号字段的前面加上账号的长度，比如0123456789，我们变成100123456789，表示后面的账号是10位的，接收方收到该字段后，它知道ISO8583规定第2个字段“帐号”是变长的，所以会先取前面的2位出来，获取其值，此时为长度，然后根据该长度值知道应该拷贝该字段后面哪几位数据，才是真正的帐号。
规范里面如果我定义某个字段的属性是“LLVAR”，你注意了，其中的LL表示长度，VAR表示后面的数据，两个LL表示两位长，最大是99，如果是三位就是“LLLVAR”，最大是999。这样看我们定义的ISO8583规范文档时直接根据这几个字母就理解某个变长字段的意思了。
我们回顾一下自己设计的ISO8583报文协议，把金融行业可能出现的数据分门别类排好顺序，然后连接起来组成一个报文发送出去，针对报文设计进行一下优化工作引入bitmap位图作为索引。
剩下的工作就简单了，我们就直接收集金融行业可能出现的数据字段类型，分成128个字段类型，如果没有到128个这么多就先保留一些下来，另外考虑到有些人有特殊的要求，我们规定可以将128个字段中的几个字段你自己来定义其内容，也算是一种扩展了。
这样，最后我们就得到了ISO8583规范的那张字段描述表了。想要详细的知道每个字段的含义直接对着表看就可以，比较简单。
