人在婴儿时期，因为触觉、视觉等这些感觉器官还没有发育完全，所以大部分感受都是通过肠道得到的。肠道里有大面积的感知神经，感受到的信息会通过迷走神经输送给大脑。
所以婴儿的喜怒哀乐几乎全都和肚子有关系，不管是吃饱的满足、饿肚子的失落、一肚子胀气的折磨，还是爸爸妈妈喂奶、换尿布、轻轻拍打小肚子时的舒服和疼爱，这些都构成了婴儿刚开始对“自我”的认知。
随着婴儿慢慢长大，他的喜怒哀乐渐渐不再局限于“吃”，再也不会因为饭菜难吃而扯开嗓子大哭大闹了。但这并不意味着肠道和大脑的联系变小了，反而更加密切了。肠道如果出了问题，会暗暗地导致我们情绪低落，而一个健康、营养充足的肠道则会悄然地改善我们的情绪。
研究人员开始通过实验对此进行研究，
首先是小白鼠，将小白鼠扔进游泳池里，看它会为了上岸而坚持“扑腾”多久。一般来说有抑郁倾向的小白鼠坚持的时间都不长，总是还没扑腾两下就放弃了。
研究人员给一半的小白鼠喂益生菌，另一半不喂。结果显示：
【服用了益生菌的小白鼠游得更久、积极性更高，而且血液里的压力激素也有所下降。不仅如此，他们在记忆力和学习能力测验中都明显优于对照组。但是如果将迷走神经切断，这个差别就不再存在了。】
2013年，首个肠道养护和大脑健康的人体实验结果出炉了，结果让研究人员大吃一惊：
【在服用了特定比例的复合益生菌4周之后，研究人员在实验对象部分的大脑区域观测到了明显的变化，这个变化在处理感觉和疼痛的区域尤为突出。】
