原载中国大百科旗下《百科知识杂志》。
说明：原文较长，分四大章。
（一）历史进程篇（5）
从宋代开始，随着中国封建社会的政治经济进入高峰期，中国香文化也进入了发展的鼎盛时期，香已融入人们的生活，香在宋代的地位非常高，具有独特的不可取代性。
宋代的造船与航海技术雄视世界，海上贸易十分繁荣，扬州、宁波（明州）、泉州、广州（番禺）等港口吞吐量巨大，香料是最重要的进口货物之一。
巨大的商船把南亚和欧洲的乳香、龙脑、沉香、苏合香等多种香料运抵泉州等东南沿海港口，再转往内地，同时将麝香等中国盛产的香料运往南亚和欧洲(沿“海上丝绸之路”运往中国的物品中，香料占有很大的比重，常被称为“香料之路”)。
香料贸易在宋代特别兴盛，香料贸易的收入在国家财政中成为大宗，《宋史·食货志》记载：“宋之经费，茶、盐、矾之外，惟香之为利博，故以官为市焉。”
北宋朝廷在广州、泉州、杭州设立市舶司，管理进口货物税收事宜，职司香料贸易之抽解（征税）、博卖与管理诸事；在州郡各地则设置场务，职司香药储藏、博易交换等。海舶贸易而来的香料，首先依据市舶关税，由市舶司进行抽解，“十先征其一”，淳化二年(991)则立抽解其二，南宋绍兴十四年(1144)甚至高到十抽其四。
同时，北宋初朝廷亦在京师朝廷在京师设“榷院”，负责香药专卖事宜，“诸番国香药、宝货至广州、交趾、泉州、两浙，非出官库者，不得私相市易”。
香料贸易的兴盛，当时市舶司对香料贸易征收的税收甚至成为国家的一大笔财政收入，北宋初年香料收入为全国岁入的3.1%，到南宋建炎四年(1130)达到 6.8%，绍兴初达到I3%，绍兴二十九年(1159)仅乳香一项就达到24%，几乎占到全国岁入的四分之一。
宋代香文化达到了全盛时期，贵族们对香的热情异常炽烈，陆游《老学庵笔记》记载，“京师承平时，宋室戚里岁时入禁中，妇女上牍车皆用二小丫鬟持香球在旁，二车中又自持两小香球，车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”
辛弃疾写：“宝马雕车香满路”、晏殊写：“油壁香车不再逢，峡云无迹任西东”、李清照有词：“来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣”，诗词中的“香车”，指的就是悬挂了香球的马车。
《鸡肋编》记载蔡京烧香：“京渝女童使焚香，久之不至，坐客皆窃怪之，已而报云香满，蔡使卷帘，则见香气自它室而出，霭若云雾，濛濛满坐，几不相睹，而无烟火之烈。既归，衣冠芳馥，数日不歇。计非数十两，不能如是之浓也，其奢侈大抵如此。”
此烧香法颇有气势，密闭门户，数十炉香同时烧之，待香气积满后卷起门帘，这时云雾缭绕，香馥满室，但要无烟火之烈，衣冠芳馥数日不歇。
梅询，宣城梅氏第三世孙，宋真宗咸平三年，梅询作为进士考官受到召见，谈论天下大事，极合真宗之意，把他视作奇才，升任集贤院，梅询也以真宗为知己。欧阳修《归田录》记载，梅询“性喜焚香，其在官所，每晨起将视事，必焚香两炉，以公服罩之，撮其袖以出，坐定撒开两袖，郁然满室浓香。”
宋代，焚香、点茶、插花、挂画被喻为四般闲事，是文人自我艺术修养的体现，也是评断文人生活品位高低的标准。宋代文人基于对气味的喜好，爱香、用香、赠香成一时风气。南宋时期，印篆香兴盛，参政张金真与丞相张德远喜爱焚烧资善堂印香，也是每日一盘，篆烟不息。
