在京都的17处世界文化遗产中如果要推荐第二个文化景点，那就是东寺啦。东寺很少出现在中国旅行团的名录里，所以相比于其他景点，旅游人比较少，可以慢慢地欣赏。
听东寺这名字，你是不是以为它在京都城的东边。但是如果你打开地图，就会发现它与二条城呈南北分布，位于以京都御苑为核心的南北中轴线西侧。明明在京都城的西边，为何以“东寺”命名？因为在第4篇里讲过，现在的京都城是平安时期京都城的东半部分，整个中轴线较平安时期向东移，所以东寺就落在现在京都中轴线的西边了。所以，东寺的第一个意义在于它是平安京的地标性建筑。
当年天皇在8世纪末迁都平安京（京都）时，在京城的正南门罗城门内两侧分别建有东寺和西寺，作为镇护首都的寺院。现西寺只剩下遗址，东寺屡毁屡建，位置一直都没改变，所以是京都的地标建筑。东寺和西寺之间南北方向就是平安时代京都城的中央大街――朱雀大街，今天如果你沿着京都的“新千本通”从南向北走，你会不停发现以“朱雀”来命名的地名或町名，这就是千年前京都南北主干道朱雀大街的遗痕吧。
东寺的第二个意义在于它是各个幕府时期的寺院建筑大荟萃。因为东寺屡毁屡建，现在留下来的东寺五重塔是德川家三代将军德川家光所建，是京都最高的五重塔；金堂是丰臣秀赖建造；讲堂是室町幕府时期建筑。他们都是“重要文化财”，也就是“重点文物保护单位”的意思。
东寺之所以出名，还在于它与日本一位家喻户晓的名僧――空海法师有着紧密的联系。去过杭州的灵隐寺的朋友应该都见过空海法师雕像。
空海法师早年留学大唐。公元804年5月12日，他随日本第十七次遣唐使团出发前往中国，于当年12月23日到达长安，学法于长安青龙寺。806年8月，空海大师归国。嵯峨天皇非常崇信空海，于823年将东寺赐与他。当时，东寺建设虽已历30年，但进展并不顺利，只完成了金堂的建设，空海大师接手时可谓百事待兴。通晓土木工程的空海大师积极督造完成了讲堂、五重塔及其它各建筑的设计和施工，并使东寺成为真言宗僧侣修行的道场。空海在日本传播的佛教影响极大，迄今日本真言宗奉他为高祖。
空海大师最重要的贡献是他借鉴汉字草书创立了日本文字的平假名，从此，日本才算是借助汉语，结合本民族的语言创造出了独特的文字系统，对文化向平民普及起到了直接推动作用。在此之前，日本书面语全用汉字，写汉语。空海大师还创办了日本历史上第一所国民公学，让日本教育第一次走向平民。空海法师还是一位书法家，是日本书法的祖先、书圣，被称为日本的王羲之。
空海法师雕像之所以会出现在杭州的灵隐寺中，是因为当年空海大师来大唐留学时，在去长安城的途中路过灵隐寺并前去参拜，所以在中日建交30周年之际，灵隐寺立空海大师像以志往事。
东寺在建寺之初就有这么一位名人，想不出名都不行。
