扶桑已在渺茫中，家在扶桑东更东。
       唐代诗人韦庄的名句反映出了当时人们对日本的直接映象。在那个时代中国人的眼中，日本是一片神秘的极东之地。在近现代历史中，我们也多次与日本产生交集，虽然多是以铁与血的方式产生的。日本是20世纪除美国外对中国影响最大的资本主义列强，也是现今中国人经常关注的一个国家。          
由于地理位置的因素，日本社会的演化与泛东亚文化的其他地区呈现出了较大的不同。这片环境相对封闭、孤立的极东之地为日本社会的独立演化提供了自然条件，虽然日本历史受东亚儒家文化影响较大，但其始终是自主演化并未像如朝鲜半岛、中南半岛等地区那样社会制度发展几乎与天朝同步。在中原的文化与政治制度系统的被引入日本，在后来的演化中依然有着浓郁的日本特色。即就是新制度与日本的旧制度与原有政治生态相结合。
公元1世纪前后，随着渡来人的迁入与农业的发展，日本列岛局部出现了奴隶制国家。到公元5世纪，大和国统一了除北海道外的日本群岛地区，以本州岛为中心，一个统一的奴隶制岛国成型。这个时期日本社会结构与政治生态有着浓郁的原始部落社会色彩。在国家制度上日本并没有形成一套系统成文的国家统治秩序，以天皇为核心的君主集权并未确立，政治上天皇的各代后族外戚长期控制国家并成为日本社会最具权势的奴隶主贵族。这个时期的日本在土地制度上类似于中国夏商周时期，即天下皆为天皇之皇土，但天皇却无实际政治权利，土地与人口的实际使用权皆在握有实权的贵族手上。 到了古坟时代晚期，飞鸟时代初期即中国的隋朝，日本的社会矛盾达到了空前严重的程度。矛盾主要体现在皇族与外戚贵族与新兴的地主势力与外戚贵族的矛盾上。在日本中央，以圣德太子为首的皇族势力与外戚苏我氏展开了激烈的权利斗争。期间圣德太子效法中国宗法制度与封建制度制定实施了十二冠位制与《宪法》，试图以全新的形式在日本确立类似于中国的专制主义中央集权制度。在文化上，圣德太子主导了史籍编撰与佛儒引入。在外交上，圣德太子积极与中原王朝交流，寄望用内外合力结束日本的旧有局面。但由于圣德太子的英年早逝与苏我氏集团的反扑，圣德太子的改革并未完全改变日本的旧有格局，但已经拉开了大化改新的序幕。          之后在中大兄皇子也就是后来的天智天皇的主导下，以苏我氏为首的旧贵族势力出现分化。以权臣苏我入鹿被刺为标志，日本的旧贵族势力得到了极大的削弱，为日后的大化改新奠定了很好的政治基础。          在孝德天皇即位后，在中大兄皇子的主导下，日本开始推行大化改新。主要有四项重大改革：1.废除皇室和贵族的私有土地和部民。2.改革统治机构，建立京师和地方行政机构（国、郡、里）。形成了完善的中央到地方的管理制度。3.造户籍、记账（赋税簿帐），施行班田收授法。确立了封建地主土地私有制度4.改革税收制度，施行租庸调新税法，建立新税收制度。          

      奈良时期，日本在归国遣唐留学生吉备真备的主导下，建立完善的日本文字体系。以此为标志，日本完成了经济、政治、文化的封建化。国家发展也跟上了东亚的潮流，步入正轨。        

       如果按照日本人自己的蝗国史纪的说法，公元前660年以神武天皇即位为标志，日本开国。若是以此计算，日本已然立国2677年。但事实是，从神武天皇开始以及日本后继的9九个天皇历史可谓是一片空白，直到中国西汉时期才在非官方的民间史中出现了日本列岛存在国家的印记，官方史有对日本的记载则更晚，加之此时日本尚未出现文字，日本立国后近500年的历史都是无据可考的传说而已。日本近现代考古结果显示，日本在公元前220年之前一直处于石器时代，九州部分地区处于木器时代，社会状态也处于原始部落社会，与世界五大文明地区存在着文明代差。有意思的是，在公元220年之后日本列岛好像被上帝加了BUFF一样，直接跳过了青铜时代，直接进入了铁器时代，出现了铁制农具与铁犁牛耕等同时期东亚地区最先进的农业生产方式，这在世界地区文明发展中可以说是独一无二的。对于这种现象的出现，合理的推测是在此时期由于中原战乱不断，有大量的大陆渡来人经朝鲜半岛横渡对马海峡进入到日本列岛，为日本列岛带来了先进的生产方式，日本社会在此背景下迎来了第一次大进化，由此也可见亚洲以中华文明为中心的大陆文明对日本历史影响之深。