吴孟达1951年出生于福建厦门，7岁时全家便移居香港。来到香港后，家人申请了政府的廉价房，一家7口住在大概二十多平米的房子里，经济拮据。因为是长子，吴孟达只能睡在地上。

1973年，20岁的吴孟达扔掉书本，没有告诉父亲就报名参加了tvb演员培训班。他知道父亲鄙视这个职业。没办法。他只是想出名，享受光芒四射的感觉。进入培训班后，他以其极高的才华和努力赢得了许多老师的赞誉。当时，他有一个叫周润发的同学，不仅成绩差，还因长得太高，找不到女演员陪他搭档。当时，在吴孟达眼里，周润发的未来岌岌可危。毕业后，吴孟达成功与tvb签约成为正式员工，而周润发则是一名没有合同的临时工。1979年，26岁的吴孟达凭借《楚留香传奇》男二号而走红，每天出门都会有美女冲向他。

此时，从小被贫穷包围的吴孟达，因为成名太快太顺利，很快就迷失了自我。喝酒，追女生，赌博，他无视公司让他每个月必须回来报到一次的命令，不断在赌场挥霍。最后，当他发现自己欠了30万赌债时，他彻底被娱乐圈抛弃了。他向银行宣布破产，公司立即把他雪藏了起来。欠了一大笔钱后，吴孟达在家躲了三天三夜。他想解决自己，但他不愿意。他把高利贷老板约出来，对他们说，要么你们杀了我，要么给我时间，我慢慢还给你们。

于是，曾经辉煌的男二号开始了跑龙套的日子。1981年，吴孟达主演了他人生的第一部电影《执法者》。由于他出色的演技，吴孟达逐渐得到了一点观众地喜爱。据说这部让吴孟达翻身的电影是拒绝借钱给他的老同学周润发极力推荐的。随后，凭借《新扎师兄》中精湛的演技，吴孟达成为圈内人气极高的金牌配角。

1983年，当吴孟达客串《射雕英雄传》时，遇到了一个叫周星驰的年轻人。当时，吴孟达觉得这个年轻人的思维逻辑总是和普通人不同，他根本不按常理出牌。后来他才知道，这种行为的逻辑叫“无厘头”。1989年，导演吴思远发现了这对老少cp，吴思远邀请他们一起出演电影《赌圣》。然而，没有人预计《赌圣》会以4123万的票房打破香港的票房纪录。此后，周星驰，连同成龙和周润发，被称为双周一龙，吴孟达则成为最好的绿叶。从此，只要有周星驰在，吴孟达就不可避免地在他身边装腔作势。从《逃学威龙》《鹿鼎记》到《喜剧之王》，星爷和达叔联手在香港打造了一个“无厘头”的神话。但在这个神话，人们只称赞周星驰，很少有人提到吴孟达。

2000年的一天，周星驰在《少林足球》的拍摄现场冲着女一号赵薇大喊。那时候赵薇已经是大陆的大腕了，但还是被骂哭。最后，吴孟达笑着开玩笑，把周星驰拉到一边，哄他，大家都松了一口气。因为除了吴孟达，没有其他人可以充当周星驰的和事佬来缓解这种尴尬的局面。众所周知，周星驰表演时十分自我，不管他是不是导演，每个人都必须服从他。洪金宝曾经告诉媒体，我这辈子再也不会和周星驰合作了。拍完少林足球，吴孟达也离开了周星驰，至今两人已经20年没有合作了。

2003年，在吴孟达准备电影《功夫》时，周星驰邀请了吴孟达，吴孟达欣然同意。然而，突如其来的非典推迟了电影的拍摄，当时吴孟达已经有了新的档期。可吴孟达还是有些抱怨。从不说周星驰坏话的他，开始在媒体面前抱怨周星驰的是非。记仇的周星驰，看到吴孟达当众翻脸，直到现在，两人已经20年没有见面了。

2020年，67岁的吴孟达陷入了晚节不保的舆论风暴。他开始直播带货，但在第一场战斗中就出师不利。直播之后，吴孟达的直播室只卖了九袋米，两袋是自己人买的。一气之下，商家向吴孟达索要15万元，还指责吴孟达团队，明明是你答应在签约前卖一万包，早知道就不会邀请这个过期的老明星了。尽管如此，吴孟达从未停止工作，毕竟还有三个传闻中的老婆和几个孩子等着他养。所以60多岁的时候，即使突发心绞痛，多次差点晕倒在片场，他也只能咬着牙硬扛。拍摄《流浪地球》时，吴孟达刚刚做完心脏手术。他拖着氧气瓶拍完了几个镜头。但是在拍摄了身穿重达40多公斤的戏服吊威亚的场景后，吴孟达忍不住在酒店房间里轻声哭泣。我64岁了，何必呢？但后来他更坚定地回答了自己，在我有生之年有机会拍摄这样一部中国科幻电影是值得的。

2021年2月，68岁的吴孟达被证实患有肝癌几个月，他非常虚弱，以至于失去了说话的能力。

无厘头的时代已经过去，但人们依然怀念90年代的街头。周星驰的车里只有一个人。他的名字是吴孟达.