家住镇江的老战士张老先生，带着他的妻子到位于东门的一家餐馆去吃70岁生日宴。他穿着自己引以为豪的老式军装，佩戴好了他珍藏的“自卫反击，保卫边疆”的勋章和“对越自卫反击战留念”的纪念军帽，坐到了餐桌旁。
坐下之后，老张环顾四周，注意到邻桌上坐了3个年轻人，但他却不知到3个年轻人也注意到了他，并计划给他带来一个始料不及的夜晚。 在老张和他的妻子点好菜后，年轻人们开始行动了。
他们中的一个走了过来，站到了老张的桌前。
“那时，我也站了起来”老张回想到，和年轻人四目相对。
年轻人向老张伸出手去，紧紧相握。
“从他们的发型我一眼就看出他们就是军人，又高又紧的小平头”老张解释说。
年轻人们自我介绍是江科大的国防生，第一个过去的小伙子对他年轻时保家卫国表示了感谢。不过，这些才刚刚开始。当第一个小伙子回到座位后，又一个年轻人站起身来“我代表我们三个一起谢谢您！”他用手指着邻桌的小伙子们说。
老张和他点点头，他们简短交谈了几句，老张感谢了他们对老兵的理解，也希望年轻人们在今后的军事生涯里一帆风顺，老张又开始吃起饭来，觉得和年轻人的互动结束了。
当老张吃好了饭，老张叫服务员过来付账时，有个邻桌的国防生好像在和一个老板模样的人争论着什么。服务员叫老张等一下，过了一会儿服务员笑了“今天你走大运了，老板请客.”
原来，年轻人想为老张买单，老板好奇的问：“这个老兵是您家什么亲戚啊，岁数虽然大，精神蛮好的。”年轻人表示被老兵的当年的付出所感动，几个小伙子合计了一下要为老先生默默地买单，老板立即拒绝了：“这怎么行，你们还是国防生，老英雄的餐费还是我来买单吧”。
老张对这个义举感到太出乎意料了，他立即站起身来伸出双臂搂住了老板和一个小伙子。
“你们真的不需要这么做，我知道，在军队里不是能挣很多钱的地方，但对一个老兵而言，理解两个字就足够了。”老张坚持说。
但是老板还是拒绝收他的钱。
他们只是想让老张知道大家多么感谢他当年的付出。
老张十分感动，当小伙子们准备离开时，老张回到桌旁去拿他的披风。
知道了他们即将分手，小伙子们来到桌前给予老兵最后的致敬。三个小伙子排着队一个个依次和老张握手敬礼，然后鱼贯而出。餐馆老板也走了过来，向他敬了一个不太标准但是认认真真的军礼。老板真诚地说：“以后过生日都到我这里，我年年都给您免单！”
老张感动的说不出话来，眼泪浸湿了眼眶，浑身似乎已经麻木。餐厅的客人们的闲聊声突然也开始明显地沉寂下来，四周全是充满敬意的目光。
老伴拍了拍老张的肩膀，“别急着走，先坐下歇一会，缓口气，平复一下。”老板亲自托着两杯碧螺春，小心翼翼地放在桌上，窗外早春的雪还未化尽，桌上的茶还冒着热气……
