当拔孤夷骑着一匹白马，冲进这座建在溧谷河北岸的汉人军营时，战斗早已结束，却又像是从未发生过。
他是个壮硕的敕勒武士，长脸浓发，身高八尺，勇猛好斗，但不失机谋。除此外，不过十九岁的他，已是这支前锋军的都统长。
拔孤夷向来不屑于披甲上阵，他喜欢赤着上身，只在脖颈上挂着一枚古朴的铜符，任虬结的肌肉和满身的伤疤暴露在空气中，迎面而来的刀剑从没令他畏惧过。对于一个像他这样的战士来说，最大的耻辱莫过于在一场战斗里连拔刀的机会都没有。
连萧瑟的冷风里，似乎也夹杂着一抹嘲讽的笑声。
直到士兵们将军营里仅有的两个敌人推上来后，他甚至开始后悔自己为什么会出现在这里。
他问道，“就两个人？”
“是的，大人。”回答他的敕勒骑士，同样是一副怨恼的模样，“除了他们，这里连一匹马都看不到。”他们冲进军帐的时候，那个老头子才把刀举起来，就被他们一脚踢翻。至于躺在病榻上的年轻人，这些敕勒武士连正眼都没瞧过。
拔孤夷将视线移到俘虏身上，用生硬的汉语问道，“你是谁？”
萧泰简被敕勒人推搡得几度昏厥，此刻终于清醒了点，“我是这里的将军。”
“你的士兵呢？”
“他们跑了。”
“跑了？”拔孤夷皱眉沉思，摸了摸胸前的铜符，又问道，“去哪了？”
“能让他们活下来的地方。”
“你们原本有多少人？”
“五百。”
拔孤夷忍不住纵声大笑，神色间充满轻蔑，“区区五百人，竟想拦住我的儿郎们？”
萧泰简漠然看着眼前这个粗莽的敕勒人，心里生出一股莫名的厌恶，他冷声道，“大魏已经在怀荒镇集结了二十万精锐骑兵，城中旌旗无数，战鼓震天，只等着你们送上门来。一个小小的敕勒部，就算把男女老少都加起来又有多少人？”
拔孤夷终于找到了拔刀的理由，他愤怒地将刀抵在年轻汉人的脖颈上，“你不怕死？”
萧泰简脑海里一片空荡，“你看我像是怕死的人吗？”
两人四目相对，沉寂半晌。
无数敕勒骑士越过他们，将整座军营挤得几乎不留空隙。秋日当空，天色却愈发阴冷，胡骑高举的狼牙旗帜在迎风晃荡，一股沉闷的压迫感袭向萧泰简，令他一度呼吸艰难。
拔孤夷收回了刀，目光依旧留在汉人身上，他语带不屑地道，“你以为我会信？若在几十年前，魏国也许真能在北境征集二十万骑兵，但如今的七镇，早已不是你们太武皇帝时的七镇了！更何况，怀荒镇装得下二十万人马吗？”
“他们在镇外扎营。”萧泰简毫不犹豫回道。
拔孤夷凝视他半晌，笑道，“你尽管胡言乱语，反正我一句也不信。汉人天生就是待宰的羔羊，一旦安逸得太久，就会把身上的惰性和懦弱全部展现出来，最终任草原上的狼来分尸吞噬，他们根本就不懂什么是战斗。”
萧泰简叹道，“那就杀了我吧。”
“你很想死？”
“是的。”
“我偏不让你死！”
拔孤夷狂笑出声，随后高举双臂，朝周围的敕勒骑士们喊道，“儿郎们，往前十里就是怀荒镇，只要攻破那座边镇，就会看到数不清的汉人女子和满地的金银财宝！那是狄尊神赐予我们的，也是我们生来就该得到的！”
他越过跪在地上的萧泰简和张苍头，又往前踏出几步，仰头高望苍穹，“你们听到了吗？是汉人的呼喊，他们迫不及待地想要战斗，想要杀死我们，想抢走敕勒人的牧马，再把狼头挂在满是苔藓的墙垛上。他们就是这样想的，就是等着我们送上门去的。你们是任人宰割的肥羊吗？是连刀都拿不起的废物吗？”
敕勒骑士们纷纷提起缰绳，挥舞战刀，“不是！”
“那就证明给我看！去让这些汉人害怕，让他们惶恐，让他们颤栗发抖！让他们在哀求被砍下脑袋前，能再看一眼妻儿！”拔孤夷再度拔出自己的刀，翻身上马，“不过话说回来，我已经很久没见过女人了，从白帐山南下而来，没人会想着空手而回。我将要跨过汉人的尸首，再去尝一尝他们女人的味道，你们是怎么打算的？”
骑士们嬉笑着回应道，“穿着他们的衣服，再干他们的女人！”
拔孤夷问道，“你们能杀多少汉人？”
“有多少杀多少！”
“你们是敕勒族最骁勇的战士吗？”
“当然是！”
“你们是愿意跟随我当先攻下怀荒镇，还是想在这等着秃树机的大军到来，再在他们的屁股后面吃残羹剩饭？”
“吾等誓死跟随大人！”
不过短短几句话，在场的士兵们早已热血沸腾。
“既然如此，你们还在等什么？”拔孤夷横刀指往怀荒镇方向，“儿郎们，荣华富贵就在此时！”
两千名骑士轰然应喏，随之调转马头，高举长刀，朝拔孤夷刀锋所向之处潮涌而去。他们狂奔呐喊，几如疯癫，只剩下一杆高悬的狼牙旗帜，在这片黑色的铁骑洪流里伫立不动。
掌旗兵勒马紧靠在拔孤夷身后，默然等候着都统长。
拔孤夷倒提长刀，转身对随从吩咐道，“去找两匹马，把他们绑在马背上。”
敕勒人每逢南下劫掠，都会带出比士兵更多的坐骑。他们需要这些马匹来驮负财物和女人，以及俘虏。当然，像萧泰简这种人，并不值得敕勒人去浪费马匹。
莫名地，萧泰简感到愤怒。
最初在军帐里听到敕勒人的马蹄声时，他还想奋力一搏，就算是死，也不能死得太过窝囊。但不知为何，当敕勒人的首领没有杀他时，一股难言的屈辱涌上心头。
他不顾从双腿上蔓延到全身的痛楚，咬牙问道，“为什么不杀我？”
拔孤夷道，“我的刀很宝贵，从不杀废物。”
说完，他拔马离开，狼牙旗紧随其后，没入铁骑中。
萧泰简只觉身子一颤，坐骑已经被当先的敕勒人拉住，连同绑住张苍头的那匹马，一道追了上去。
一路上马背颠簸，震得他胸口发闷，几度呕吐。最要命的是他腿上的伤，早在五天前，这双腿就已经被皇甫深命人打得连骨头都断了，如今萎靡地垂了下去，不时撞在马腹上，疼得生不如死。
十里路，说远不远，说近不近。还在半路上时，他已然昏厥。
等到他醒来的时候，厮杀声不绝于耳，夹杂着哭嚎与叫骂，一时间迎风灌来，震耳欲聋。
他勉强睁开双眼，才发现自己置身于一处土山上，已经被人从马上解下来，扔在一颗枯树前。张苍头正躺在他身旁，半搭着眼皮，看上去十分疲累。
在他们附近，只剩下十来个敕勒骑士，一个个沉默不语，专注望着土山下的战场。
萧泰简顺着他们视线看去，怀荒镇下，无数骑士来往厮杀，穿着黑甲的敕勒人与身披白氅的镇兵混杂在一起，犹如一锅沸腾着的胡炮肉汤。他们高吼着，呐喊着，尖叫着，鲜血与断肢随处可见，很快又被马蹄踩进烂泥里。他不知道这场战斗持续了多久，也不知道现在死了多少人，空气里满是难闻的血腥气，数不清的失去主人的战马，正茫然地留在战场上，紧接着，它们又被策马狂奔中的骑士撞飞。
他很快找到了拔孤夷的身影。
一个出色的战士，即便身处在混乱不堪的战场里，也往往会吸引住所有人的注意。拔孤夷不但出色，简直有如天神下凡。他最初骑的那匹白马似乎已死在乱军里，此时换了一匹不知从谁手上抢来的枣红马，右手挥舞战刀，左手斜提铁枪，硬生生从拥挤的战场里杀出一条血路。直至城墙下，他猛然将手中长枪往上掷去，瞬间从墙垛上滚落下两具尸体。他不再停留，反手将一个凑近的镇兵从坐骑上抓下，以其肉身为盾牌，拔马杀回阵中。
萧泰简看得心惊肉跳，忍不住暗忖道，“恐怕古之恶来，也不过如此。”
张苍头忽然叹道，“一群蠢货。”
他说话的时候，正仰望着灰色的天空，根本没看远处焦灼的战场。
萧泰简好奇道，“你说谁会赢？”
“敕勒人赢了，我们免不了被丢进乱葬岗；大都督赢了，虽然不至于杀我，但肯定不会放过你。”张苍头沉声道，“谁胜谁败，对大人你来说又有什么区别？”
萧泰简笑道，“这么说的话，我倒是很希望大都督赢。与其让我在乱葬岗里面对无数死尸，不如被一刀砍死了更痛快。”
“可能让你失望了，”张苍头面色凝重，补充道，“用不了多久，我们就会躺在尸体上说话。”
“为什么？”
“因为敕勒人的首领虽然蠢，但大都督更蠢。”
萧泰简不禁再望了眼战场，虽然敕勒骑士骁勇善战，但毕竟只有两千人，更何况他们还没有攻城器械。而据他所知，怀荒镇里原本就有五千守军，再加上皇甫深带过来的三千精骑，兵力四倍于敕勒人。倘若八千人守的城，会被两千远道而来的骑兵攻破，那不但是个笑话，对于皇甫深而言简直是一辈子都洗刷不掉的耻辱。
他指着战场，“你看，镇兵明显更多，能冲到城墙下的敕勒人，也许就只有他们的前锋将军。”
“所以他蠢得要命，我猜他是争功心切，不想后来人占便宜，所以才会疯到用两千骑兵去攻一座严守以待的镇城。”张苍头顿了顿，又道，“可惜大都督同样好不到哪去，原本坐守城中等待援军是上上之策，他却看敕勒人少，想一口吞掉这支前锋军。想法是好的，然而以如今镇兵的实力，战事只会一直僵持下去，一旦敕勒人的大军到来，怀荒镇是守不了多久的。”
萧泰简此刻才认真打量着老苍头，突然发现这个老人并非一个简单人物，“你懂得倒不少。”
“倘若你跟我一样当了几十年的兵，也会一眼看出问题所在。”
萧泰简沉默片刻，颔首道，“你说的每句话，好像都很有道理。”
老人非但说得很有道理，事实也是如此。
当白氅镇兵们以优势兵力，终于将敕勒骑士们赶到了土山下时，远处突然传来一声苍凉且悠长的牛角声！
陡然间战场沉寂下来，空气里充满肃杀之气。
前一刻还隐然看到胜利希望的镇兵们，此时脸上满是恐慌。
萧泰简回头看去，远处的地平线上，一道看不见边际的黑色浪潮，正疯狂吞噬着枯寂的荒原。
敕勒人！
