在各国领导人中，关于前苏联领导人的段子最多，基本都是负面的。老百姓们以他们特有的调侃方式，讽古喻今，诙谐幽默地对领导者的专制作风进行毫不留情的贬讽。
很早以前就听说过赫鲁晓夫的一个段子，到现在还记忆犹新，是关于苏联著名抽象派雕塑家涅伊兹维斯内的。1962年。赫鲁晓夫在一次美术展览会上看到他的作品。说：“你这是什么?是臭大粪!”雕塑家反唇相讥：“你既不是美术家，也不是评论家，凭什么这样说?”老赫官僚威风发作：“我当矿工时不懂，做基层干部时也不懂，但我现在是中央书记，难道我不懂?”
这是不是一个真实的故事，其实很难考证。但传播者根本不是关心的这个故事本身，而是关心故事折射出的部分领导现象，对那些自以为是的身居要职者粗暴蛮横做派的深恶痛绝，让他们理所当然认为赫鲁晓夫就是这个样子，不管这些段子有没有这回事，反正大家都信了。
关于赫鲁晓夫的负面传闻还有很多：比如：把斯大林“焚尸扬灰”、让苏联人民“吃二遍苦受二茬罪过着牛马不如的生活”、在联合国脱皮鞋敲讲台的“赫秃子”，那个酷爱“土豆烧熟了再加牛肉”的“老修”。
没有谁能够随随便便成功，赫鲁晓夫能成为前苏联最高层，能力当然不至于如此低下。事实上，赫鲁晓夫还是相当有政绩的。在其执政的1953—1964年，苏联工业年增长率始终保持在9.1%—13.2%，普通人生活明显改善。他颇有平民风格，不重视“形象工程”，大量建造站台简陋的地铁，速度比斯大林时代快一倍以上，解决了莫斯科边缘地区的交通难题。赫鲁晓夫打破‘铁幕’，他让苏联走向世界。”同人们传闻的“大老粗、没文化”正好相反，赫鲁晓夫在国外脱稿讲话时，语言简朴、鲜明、有说服力。相比较斯大林的时期的专制风格，赫鲁晓夫更民主，正如赫鲁晓夫1964年被勃列日涅夫赶下台时，气呼呼地说的大实话:“你们今天能罢免我，也多亏了我创建的宽松体制！”
人们为什么总爱吐嘈赫鲁晓夫，一方面因为是当时中苏的国家关系恶化，另一方面，更多也出于保护自己的需要，借别人故事讲述自己的无奈。艺术来源于生活，高于生活，看是鞭挞的赫鲁晓夫，实际上是对于身边那些履见不鲜的自命不凡领导者忍无可忍的狂喷。
绝对的权力导致绝对的自信，专制的环境就容易滋生官僚习气，这也是前苏联领导者滑稽段子多的原因。今天看到一句话，说的好在理，一个“大家”最高水平的时候并不是他成为“大家”的时候，而是他即将成为“大家”的那一刻。实际，领导者何常不是如此，权力给了他们更多施展抱负的空间，同样也给我们投下了更多不易躲避的陷阱。
人们之所以调侃赫鲁晓夫，是想说明一个问题，权力不等同于能力，不是你权力大了，你的水平就高了。可现实生活中存在这样理所当然想法的不是少数，而且拥有这样思维的人还相当膨胀。一个人一旦成为领导，很快就不接地气了，信息的真实来源被各种别有用心者阻断。比如说被人吹捧，丧失了对决策的正确辨识，比如说一言九鼎；丧失了对个人影响力的调整；轻易办成的每件事，忽略了背后的权力资源，过度地相信了自己能力本身，等等。
所以正确认识领导和领导力，也是领导者的格局。如果做不到这点，就变成了老百姓调侃中的“装”了：“下去——办事的样子，进出——忙碌的样子，参观——内行的样子，归途——疲惫的样子，办公——投入的样子，学习——认真的样子，讨论——忧虑的样子，吃喝——节约的样子，外表——朴素的样子，总结——圆满的样子……，总之，一直再装样子”。
美国国务卿鲍威尔说：“领导是一门艺术，它能完成管理科学不可能完成的任务”，领导不等于影响力，鲍威尔的领导智慧很值的我们许多领导学习。
避免自我主义的陷阱。
我们正处于一个全球化的知识经济中，为了在这样的经济中立于不败之地，领导者必须把妨碍信息沟通的塞子全部拔掉。必须提供一种主动的、不间断的沟通方式，收集基层产生和存在的所想、所见、数据、见识和建议。
相比我们一些领导的孤芳自赏，鲍威尔恰恰走到了他们的反面，他提出一个重要观点：“到部下不再向你诉苦的那天，你领导的日子就到头了”。
鲍威尔从来不是在一张巨大的写字台的后面与他人沟通，在他认为需要了解信息时，就会把一个会谈者安排到一个小圆桌旁，给会谈者创造一种可接近性、无差异性、安全性和一种信任感的环境。
鲍威尔的平易近人，这让他常常能从基层抓到一些非同一般的信息。
有一个小故事，在他任陆军指挥员时，为了能够成为可接近的人，他每天都在同一时间沿着同一条路线散步，目的就是使自己成为“可伏击的目标”。没多久，那些有问题的人意识到这是抓住上司耳朵的绝好机会，下属的情绪得到宣泄，他也从这些信息内容里找到了正规渠道获取不到的资源。
在成功的道路上，鲍威尔的主张：一个人的自我既是一种财富，也是一种义务。但这种自我是“懂的自我检查的自我”，当管理者把自我过度强化，或进入到那个自以为的设限位置，思维就会僵化，内心就会狂傲与自满，这不仅危害组织，也危害自己。
有魅力的领导者不等于老好人。
领导者不是一种羸得公众好感的竞赛，而是凝聚全体员工向组织的终极愿景努力的核心。当然，这种凝聚是以组织的集体福利为目标，而不是要平衡所有员工的个体欲望，事实上，不管当领导的如何努力使每个人都对现状感到满意，也还会有人在明天辞职走人。
恰恰相反，为了组织目标效果的最大化。就是要在吸引、留下和激励那些非凡的人物时不必考虑平等地对待所有的员工，你必须区别对待。
什么领导力？鲍威尔在2008年4月的博鳌论坛上的演讲时关于用人之道提到了三点：“培养他，撤换他，开除他”。一个人有发展的潜力，就好好培养他；一个人在一个岗位上不合适，就换掉他，不要让他在这个岗位上事倍功半；一个人屡教不改，没有成长的可能，不要不舍，要果断的摒弃。
还有，在现代组织中，不断适应变革是企业生存与发展的基础。而组织的基因恰恰爱走老路，因为熟悉的东西让人感觉到舒服。所以从这个角度出发，领导者必须要克服团体和个人的惯性，得罪一些人是向这种现状进行挑战的必然结果。
勇气，领导艺术的体现
“没有勇气，就没有荣誉”，这是鲍威尔来自童年的经历。
鲍威尔是个黑人，他小的时候，一次在广场上，看到一群白人小孩子在等待有人分发五颜六色的气球，鲍威尔觉得气球很漂亮，也想要一个，但因为是黑人，他心里有点胆怯与自卑，就只在旁边看着。这时，一位非常和善的成年人问他：“小朋友，你想要什么颜色的气球啊？”，鲍威尔怯怯地说：“我觉得自己像一只黑色的气球”，那个成年人就找出一只黑色的气球，充好气递给鲍威尔，对他说：“无论是什么颜色的气球，只要充上气，就都可以飘向空中”。鲍威尔说，后来，在成长的过程中，他常常想起那句意味深长的话，正是那句话，给了他不断探索、超越自我的信心与勇气。
鲍威尔的勇气还表现在挑战权威。鲍威尔明确指出，领导需要“道德、体力、脑力和精神等多方面的勇气”。勇气不是自高自大，虚张声势，也不是自取灭亡的创造性思想，而是为的是追求组织整体的目标和优良的业绩，心甘情愿谦恭地、不讲私情地、不辩护地向权威提出质疑的挑战，包括你周围那些最聪明、最强硬的人。
权威只是过去的经验而不是未来的最优选项。最新鲜的思想，最有活力的思想常常来自基层。但挑战权威只是提出选项，为达到目标寻找更多途径的办法，而不是展示个人能力的游戏。“思想交锋”需要否定，但否定的存在就是为了激发灵感。一个领导者，不仅要自己以身作则挑战权威，更重要的是创造整个团队挑战权威的环境，让所有的意见都以“头脑风暴”的形式展现出来，这里没有权威，只有自信的挑战。保护沟通，就要推倒障碍。但意见的冲突只是解决问题的方法，而不是制造矛盾的攻击。
正确的荣耀观
领导最大的荣耀就是能把组织的意义感点燃，而把成就感留给部下。鲍威尔一生恪守了这样一个准则。永远把部下当作合作伙伴，并以公仆意识服务他们，帮助他们去实现他们的理想中的目标，为他们提供必要的工具，并且使他们心情放松，不受拘束。
看看鲍威尔是如何教育儿子的：
刚入校时，迈克告诉父亲鲍威尔，要像他那样成为荣耀等身的人。不久，迈克发现自己的历史课赶不上趟，以至于对学习有了抵触。
此时，鲍威尔已担任里根总统的国家安全顾问。他察觉到了儿子的变化。晚上，他走进迈克的小书房：“孩子，别忘了力争荣耀。”迈克望着父亲，摇了摇头。鲍威尔温和地说：“荣耀这东西，你努力去争取，才能拥有它。哪能遇到一点挫折就放弃了呢？”此后，迈克加倍努力，很快，他的历史成绩稳居全班第一。直到中学毕业，他第一的宝座也无人撼动。
人一旦长期拥有荣誉，难免会滋生骄傲情绪。迈克也不例外。其时，鲍威尔早已晋升四星上将，成了美国历史上第一位黑人参谋长联席会议主席。迈克在大学里学业一直遥遥领先，开始变得行事高调，说话张扬。善于察言观色的鲍威尔看出了苗头，一天清晨散步时，鲍威尔开门见山：“儿子，荣耀来之不易，我们得像保护自己的眼睛一样，去珍视它。否则，就距离失败不远了。”
迈克像被父亲扇了一耳光，脸上火辣辣的。不过，父亲鲍威尔的话深深触动了他。从此，迈克变得低调随和，谦逊有加。老师和同学们都感到惊诧不已，说迈克换了个人。
工作后，迈克觉得学的知识与实践似乎脱了节，工作半年了无起色。公司历来以业绩论英雄，迈克学业优势没有延续到工作中，他变得有点颓唐。已卸去国务卿的鲍威尔对儿子的诉说显得满不在乎。他端起一杯水：“荣耀就像这杯清水，有时候，我们得看淡它！”迈克张大了嘴巴：“可您不是教育我要争取和珍视荣耀吗？”
“是的。还未尝到荣耀的甜蜜时，我们得去追求它；拥有了荣耀，我们学会去珍惜它。可是，当我们付出了努力，却难以得到荣耀，就该学会去看淡它。”鲍威尔的目光像温暖的火炬。顿了一会儿，鲍威尔继续侃侃而谈，“只有这样，我们才能轻装上阵，重新再来，而不是自怨自艾，嗟叹不已。否则，它就会成为我们前行的枷锁。”
听了父亲一席话，迈克感到前所未有的轻松。鲍威尔关于荣耀的三句话——力争荣耀、珍视荣耀、看淡荣耀——深深地影响着迈克，让他在后来的日子里不断走向新的辉煌。
注重细节
波斯沃斯战役，一个关于细节最著名的故事：
1485年，英国国王理査三世面临一场关乎到国家的生死存亡重要的战争。在战斗开始之前，国王让马夫去备好自己最喜爱的战马。马夫立即找到铁匠，吩咐他马上给马掌钉上马蹄铁。铁匠先钉好三个马掌，在钉第四个时发现还缺了一个钉子，马掌还没牢固。马夫将这一情况报告给国王，眼看战斗即将开始，国王根本就来不及在意这第四颗马蹄钉，就匆匆地上了战场。战场上，国王骑着他的马领着他的士兵冲锋陷阵。突然，一只马蹄铁脱落了，战马仰身跌倒在地，国王也被重重地摔了下来。没等他再次抓住缰绳，那匹受惊的马跳起来就逃跑了。一见国王倒下，士兵们就自顾自地逃命去了。整支军队瞬间土崩瓦解。敌军趁机反击，并俘虏了国王。国王这时才意识到那颗钉子的重要性。就是这场战役，理查三世丢失了整个英国。
对许多占据领导岗位的人来说，注重细节算不上一声最令人鼓舞的口号。在某种情况上，他不符合领导人的观念。但在变化莫测、竞争异常激励的情况下，理想目标和细节是不可分割的。鲍威尔是这样表述的：如果你想在大事上表现出色，那就要看成注重细小的事情的习惯。最终，对小事情的注重会促成重大的胜利。这是几十年前吸取的经验教训。
在1964年1月，鲍威尔忙于给“探路者”上高级培训课。在最后一次飞行中，作为一名高级军官，鲍威尔指示他的队员检查他们强制开伞拉绳，当伞兵跳离飞机时，这些拉绳会自动打开降落伞。过了几分钟，他命令队员再次检查他们的降落伞的拉绳，同时将同伴的拉绳也检查一遍。又过了几分钟，马上就要按计划起跳了，他亲自又把所有的绳子检查了一遍，当他检查时，发现一名中士的拉绳松了，但这个中士，他的队友甚至他们的队长谁也没有注意到这个严重的失误。在这一事件中，鲍威尔对细节的重视避免了一个可能发生的个人悲剧，但是不难想象，哪怕是放过一个极微小的细节都会有可能危及到整体的行动。
“一个人的职位越高，就要越接近真实的人和资料” 。鲍威尔的话切中要害。领导力是一种艺术，它不是等级、特权、头衔或金钱，领导是责任、是任务，这才是鲍威尔送给所有领导者如何提高领导能力的座佑铭。
