南朝是中国诗歌史上诗风转变的关键时期。谢灵运开创了山水诗的先河，将自然美景引入诗中，进行细致描绘，山水从此成了独立的审美对象；鲍照模仿乐府诗，将自己的贫寒写入诗中，在诗歌艺术上的探索与创新也很有意义。
谢灵运有着良好的家世，他的爷爷是谢安的侄子谢玄，爵位世袭，十八岁的时候他就继承爵位成了康乐候，他的母亲是王羲之的外甥女，因此王谢两家优良的基因造就了他的天赋异禀。谢灵运自小博览群书，学识出众，很早就受到家族人们的赏识，他在政治上很有抱负，然而东晋最终被刘宋给灭掉，他也从公爵变成了侯爵。由于政治上的不得意，他心生愤恨，于是在之后的岁月里他总是纵情山水，一则他能在山水里宁心静气，二则他要用这种方式发泄自己的不满。他的朋友里有慧远和尚，因此他曾有出家的念头，所以他的思想里包含着佛家思想。他的诗歌多在出任永嘉太守时所写，永嘉在今浙江省，他的诗中描绘了永嘉，会稽等周围的山水风光。
山水诗最早来自《诗经》和《楚辞》，后来还有曹操的《观沧海》和左思的《招隐诗》、郭璞的游仙诗。到山水诗真正成为气候的还要追溯到谢灵运的时代，以往的山水诗将自然风光当做一种意向，后来的山水诗被尽力的描绘，展现湖光山色的动人美景，只在结尾处偶有抒情。山水诗的发展与中国士大夫追求隐逸的生活密不可分，孔子说“用之则行，舍之则藏”，苏轼也说过“用舍由时，行藏在我”，士大夫们往往将自己理想的生活和山水美景结合起来。南朝之所以形成山水诗还与当时玄学和玄言诗的发展有密切关系，玄学将“名教”和道家的“自然”结合起来引导士大夫从山水中寻求人生乐趣，玄言诗里也多借山水抒情的诗。
谢灵运的诗更注重山水景物的描绘，这些景色描写一般不关乎他的心情，只是尽量用工整的句子描绘风光，他的语言工整精炼，境界清新自然，如同一副相机拍出来的画面，让你观后就能体会到自然之美如“云日相辉映，空水共澄鲜。”“白云抱幽石，绿条媚清涟。”这是谢灵运运用摄影的角度去描绘自然之景的，镜头独特，语言清新，让人似与之同赏。谢灵运还注意运用不同的表达方式去描绘自然，这种方式给人耳目一新的感觉，但由于过分求新，一些语句有时候会陷入语法不通的境地。
谢灵运的诗自创作以来，不仅名扬当代，而且在后代仍然倍受好评，钟嵘评价到“譬犹青松之拔灌木，白玉之映尘沙，末足贬其高洁也”唐代人更称他的诗为“诗中之日月”。自谢灵运之后，山水诗开始兴起，从他的弟弟谢惠连到当时的诗坛名人颜延三，到之后的鲍照、谢朓、沈约等都开始刻意去写作山水诗，这其中以谢脁写的最好。
鲍照是山东临沂人，他出身贫寒，一心要在仕途上有所作为，但他的经历却十分坎坷。年轻的时候，临川王刘义庆，就是那个编辑了《世说新语》的人，刘裕的侄子，他比较有文艺范，所以他发布命令要“招聚文学之士，近远必至”，年轻的鲍照觉得自己的诗文一定能满足临川王的要求，于是他献上了自己的作品，可是却有人说，你的地位太卑微了，不能轻易的就许诺大王。这时候鲍照开始发挥他那愤青的个性，他勃然大怒说到：“干载上有英才异士沉没而不闻者，不可胜数！大丈夫岂可遂蕴智能，使兰艾不辨，终日碌碌，与燕雀相随乎！”这一句慷慨激昂的回答已经奠定了鲍照以后的行文特色，抒发不平，直言不讳。
刘义庆最终还是得到了鲍照，但是很可惜刘义庆很快的病死了，于是鲍照失去了官位。其实在他任职的这些岁月里，他一直被人看不起，士族的优越感，自身的病痛一直让他位居下僚。元嘉十一年，他又一次献诗给宋文帝，这次他被征用为中书令，后来他又进入临海王刘子顼的幕僚被任为参军，后人因此称他为鲍参军。可惜，临海王意图谋反被皇帝处死，鲍照也死于乱军之中。
鲍照的诗歌多反映寒门之人建立工业的愿望，和不被重视的苦闷，但是他思想里更多的是正能量，如“人生各有命，安能行叹复坐愁！”“丈夫生世会几时，安能蹀躞垂羽翼？”总之鲍照的诗歌里充满了荷尔蒙爆棚的正义感和大男子主义精神，这给后来那帮失意的文人做出了好的表率。鲍照不同于左思，虽然他们同样出身寒门，但左思表现的是蔑视权贵，而鲍照则从自身出发让自己去释放这种不甘心，他说：“自古圣贤皆贫贱，何况我辈孤且直！”鲍照有对现实的抨击，但也关注自身的性格，没有被愤恨冲昏了头脑。鲍照虽然知人世艰难，但他能找到合理的发泄窗口，他不仅关心自己，也关心下层人民的生活。他的这些关注让他成了这个寒士族群的代表，凡是有不平之事都可以想到鲍参军的这些诗。
鲍照曾经跟随临海王当过参军，所以他的诗中也有一部分描写边塞生活的句子“时危见臣节，世乱识忠良。投躯报明主，身死为国殇”，这首《代悲白头吟》对世道人心做出了深刻的揭示和讽刺，也是对自己不幸身世的写照，有讽刺执政者的意思，这些诗有和建安风骨一样的表达，表现了自己建军立业的愿望。行军时间久了，他也会成为游子，所以他也描写游子思妇“人情贱恩旧，世议逐衰兴，毫发一为瑕，丘山不可胜。”他也有这些讽刺执政者横征暴敛的诗句，这样一种对人民疾苦的表达，和《诗经》国风一脉相承。此外，鲍照在山水诗上也有贡献，和他的七言乐府相比，不能同日而语。
鲍照的诗在艺术上具有风格俊逸豪放，奇矫凌厉的特点，从现存的诗歌中我们能看出他有意向乐府诗歌学习的倾向，还有的学习南朝民歌，虽然学习民歌为当时文人所不耻，但鲍照加入了自己雄肆，酣畅淋漓的风格，显得更能抒情。
杜甫曾经以“俊逸鲍参军”评价李白，由此可见唐代人对鲍照的风格多有延习，鲍照的这些具有动人心魄的风格在文学史上占有强大地位，给后代的诗人以启发。他对七言诗的发展和创造也让七言诗的道路更加的宽广。
