对于列夫托尔斯泰，我们是再熟悉不过。课文世间最美的坟墓让我们了解了这位俄国大文豪的朴素精神，从他的战争与和平、安娜卡列尼娜等作品中，感受到作者的爱国之情和对农奴制的批判。七十年代末到八十年代初，托尔斯泰的世界观发生了重大的转变，从贵族地主阶级的立场转向宗法制的农民一边。这一转变集中地体现在这部长篇小说复活的创作中。
复活是托尔斯泰思想和艺术探索的一个新的里程碑，代表托尔斯泰创作的最高成就。小说通过地主养女卡秋莎玛丝洛娃的受辱、堕落以及下狱、流放的悲剧，表现了对被侮辱、被伤害者的深切同情，“十九世纪末沙皇统治下的俄国监狱遍地，关满了成千上万的革命者和无辜的百姓。”对沙皇的统治作了无情揭露、批判，鲜明地体现了作者“撕毁一切假面具”的“最清醒的现实主义”。“不行！那个怒容满面的法官斩钉截铁地回答。……庭长掏出手表一看，与情妇约会的时间快到了，他再也无心为这案情争辩，便急忙让法官起草判决书。”这就是那个没有人道，充斥着金钱与美色的俄国社会，使人性堕落的起点。
小说成功地塑造了聂赫鲁多夫和玛丝洛娃的形象。聂赫鲁多夫是一个忏悔的贵族。小说通过他诱骗玛丝洛娃，在残酷的现实面前忏悔以至追随到流放地为玛丝洛娃冤案奔走的过程，表现了这一形象的复杂性与矛盾性，也许这也暗示着作者的矛盾心理。托尔斯泰在这个人物身上既概括了十九世纪末俄国进步贵族的某些思想特征，也体现出他在道德上的自我完善以及向宗教寻求出路的说教。
玛丝洛娃是一个不幸的妇女，她虽为养女，但自幼处于半奴婢的地位，被聂赫鲁多夫诱奸后沦落到社会的底层，倍尝艰辛。更为不幸的是被诬陷判刑，押赴西伯利亚服苦役四年。作者通过玛丝洛娃的遭遇概括了俄国千千万万受压迫妇女的悲惨命运。玛丝洛娃的觉醒，是其精神的“复活”。从中认识了作家现实主义创作的深度与高度。
复活是这一时期托尔斯泰思想观念变化的代表作。人物精神的复活是对封建制度的一次挑战，他唤醒的不仅仅是小说的主人公，更唤醒了当时成千上万的阅读者的观念。作者也对未来寄予着美好的愿望“从这一天起，她开始了一种新的生活，不仅因为进入了新的生活环境，还因为从此他所遇到的一切事情将具有和以前不一样的意义。”
