【论语·八佾】3·17子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也，尔爱其羊，我爱其礼。”
【大意】子贡想要免去每月告朔的饩羊。孔子说：“端木赐啊，你爱惜那头羊，我却是爱惜那告朔之礼。”
告朔，《周礼·春官·太史》：“颁告朔于邦国。”古时天子在季冬（冬天最后一个月）时，令太史“正岁年以序事”，用置闰月调整岁和年的误差制定新一年的历法，安排每月的政事，制定成政令书，古称朔政，又叫月令，颁告诸侯。诸侯受之后，藏于太庙。每月朔日，也就是初一，供一只饩羊，祭告于太庙，然后上朝奉行。诸侯告朔于太庙之礼，如《春秋公羊传·文公六年》何休注所记：“礼，诸侯十二月朔政于天子，藏于太祖庙，每月，朝庙，使大夫南在奉天子令，君北面而受之。”
天子自己也在每月朔日举行告朔礼。《论语义疏》皇侃注：“礼，天子每月之旦，居于明堂 ，告其时帝布政，读月令之书毕，又还大庙，告于太祖。诸候无明堂，但告于大庙，并用牲，天子用牛、诸侯用羊。”天子于每月初一，在明堂宣告一月之始，布置政事，读完月令书后，重新放回太庙，祭告祖宗。诸侯没有明堂，就在太庙举行，祭祀的牲品，天子用牛，诸侯用羊。
告朔之礼是虞、夏、商、周四代治平天下的大法。孔子三朝记云：“天子告朔于诸侯，率天道而敬行之，以示威于天下也。”并数落夏桀、商纣之恶说：“不告朔于天下”。不告朔是夏、商两朝衰弱灭亡的主要原因。司马迁说：“天下有道则不失序纪，无道则正朔不行于诸侯”。天子不告朔，便失去了天子的权威，各地时序不一，政令违背天道，则灾祸四起、民不聊生。到了周朝末年，周天子也不告朔。《汉书·五行志》载：“周衰，天子不班朔。”班朔即告朔。《史记·历书》亦云：“幽、厉之后，周室微，陪臣执政，史不记时，君不告朔，故畴人子弟分散。”自周幽王、周厉王之后，周王室衰弱，周天子不再向各邦颁布朔政，史书不计载时间，各国国君不行告朔之礼，畴人就是周天子的历官，分散各地。故《礼记·礼运》孔子叹曰：“吾观周道，幽、厉伤之”。不告朔，则王政不行。周道受损，自周幽王、周厉王而始。孔子又说：“吾舍鲁何适？”我离开鲁国，又到哪里去学习周礼呢?也就是说周礼当时只在鲁国还有保存。鲁国秉承周道，仍有历官。《汉书·艺文志》中有夏殷周鲁的历书十四卷。史记十二诸侯年表以春秋纪年续周朝共和以后之年。而鲁历就是春秋之历。但鲁国的历官不及周朝历官计算精确。《汉书·律历志》载：“周道既衰，幽王既丧，天子不能班朔，鲁历不正，以闰余一之岁为蔀首。故春秋刺‘十一月己亥，朔，日有食之’。”鲁国历官计算失误，以为一年十二个月过完就是下年的开始，未将闰月计入。所以在《左传·襄公二十七年》就记着“十一月初一，发生日食，斗柄指申，周历当为九月，因为两次置闰月都没有置。”此条记录也可作为鲁国执行鲁历，天子不告朔的证明。
鲁国执行鲁历，鲁国国君也一直奉行告朔之礼。《春秋》中就记有鲁文公两次“不告朔”的记录。《春秋·文公六年》“闰月不告月，犹朝于庙”。告月，即告朔。闰月是不用举行告朔仪式的。不告朔也就不必朝祭祖庙。但文公不告朔，仍祭庙，这不合乎礼仪，故记之。另《春秋·文公十六年》“夏，五月，公四不视朔”。视朔，是告朔之后，上朝听政。又叫听朔。听朔之后再祭祀祖庙。告朔、视朔、祭祖，是告朔之礼的三个步骤。在文公十六年这一年中，鲁文公有四次不举行告朔。一般非正常情况才会在史书中特记一笔。记文公“不告朔”，就证明起码在文公时，告朔仍是在鲁国正常举行的。但从本章内容看，鲁国的告朔之礼到孔子时代已经废止了。有人根据《春秋》中两条“文公不告朔”的记录，就认为是在文公手上废止的。《春秋左传》说文公“四不视朔”是因为病了，《春秋谷梁传》说文公不行人臣之道，是怠政而不告朔。但既然写明是“四”次，就说明他只旷了四次，旷不是废，所以绝不可能是在文公手里废止的。
有人说是鲁昭公出逃齐国以后，季孙氏代理国政，因不是国君身份，而不敢擅行告朔。等到昭公死，定公立，也就顺理成章地不行了。因为自天子不告朔后，天下诸侯多已不行告朔礼，鲁国国君因累世行之，无人敢坏祖宗规矩，待到季氏中断，后世便不再继之。故到孔子所在的定、哀公时代，此礼早已废止不行，唯有司按月向祖庙供奉饩羊。国君不行礼，官员却不废事，这是鲁国作为礼仪之邦的特色。《论语·乡党篇》云：“吉月必朝服而朝”。吉月即每月初一，告朔之日。孔子一定要穿上礼服去上朝。鲁君不视朔，但作为大夫的孔子仍循旧礼。所以周礼在鲁国并不因为上位者废止而绝灭。
子贡却认为告朔之礼都不行了，那这饩羊也就徒具形式，不如也免去。饩羊，郑康成注为生羊，皇侃注，生是未熟之义。因此是指杀而未煮熟的腥羊。饩，乞也，意为馈赠宾客。并非指活羊。子贡欲去告朔之饩羊，并不是可怜那头活羊，不忍杀之。而是从财政角度考虑，免除这头饩羊，以节省国用。因为孔子说过：“礼，与其奢也宁俭”（3·4），现在告朔之礼都不行了，还保留那头饩羊干嘛，白白浪费国家物资。
孔子在这件事上的观点却来了个大反转。他认为礼的实质不行，但礼的形式仍要保持。继续每月供奉饩羊，一般人民尚可由此而知时令。后世之人也可由饩羊而知有告朔之礼。有饩羊在，则礼尚未完全废止。饩羊一旦免除，那这礼也就被完全废弃了。所以羊已不仅仅是一只羊，羊已成为一种文明的具体遗痕，作为一种文化传承的记忆。即使已失去了实用意义和具体内容。但总可以留给后人，知道这种传统的形式保留下来，当中必有它可贵的精神，所以还可能在将来恢复，不至于让礼断绝。故孔子曰：“我爱其礼。”
