一、春联是一门艺术
春联也叫对联、门联、楹联、对子、春贴、春榜、门对等。粤语里称作挥春、晖春，闽南语称作春仔。
每逢新春，中国的老百姓们，就会张贴春联，喜迎佳节。朝鲜、韩国、越南这些国家，因为深受华夏文明影响，也和我们一样过春节、贴春联。
红学大家周汝昌，对春联非常推崇，认为“春联是举世罕有伦比的最伟大、最瑰奇的文艺活动。”
是的，春联具有最为广泛的群众基础，是一场全民参与的文艺活动，呈现出最为深广的民间智慧。
春联有四种。最常见的春联，以对联形式出现，工整、对仗，这就是“门联”。还有一些单条的春联，上面写了一些吉祥话，被称作“春条”。
春联还包括正方菱形的“斗斤”，也叫“门叶”、“斗方”。还有一种春联，是专门贴在大门两扉的，叫做“门心”。
二、春联最早是桃符
战国时代开始，家家户户在大门的两边悬挂“桃梗”，或称“桃符”。根据《淮南子》的记载，桃符是一寸宽、七八寸长的两块桃木，上面分别写着“神荼”和“郁垒”。有的桃符上，还画着“神荼”和“郁垒”的神像。
传说，在东海的度朔山上，有一棵大桃树。桃树下面，有主管万鬼的神荼和郁垒。他们法力无边，只要发现有鬼做坏事，就会把恶鬼捆起来喂老虎。
《后汉书·礼仪志》记载，“正月一日，造桃符着户，名仙木，百鬼所畏”。左神荼、右郁垒，可压邪驱鬼，这也就最早的“门神”了。
五代十国时，公元964年除夕，后蜀之主孟昶，命学士辛寅逊在桃木上题写联语。辛大才子写完后，颇有艺术造诣的孟昶，看了很不满意。孟昶自己拿来毛笔，亲自题写了一副春联：“新年纳余庆，嘉节号长春”。
在孟昶的提倡下，骈体联语，替代了“神荼”、“郁垒”。桃符，除了避邪驱灾，还能祈福、祝愿。人们一度认为，这是中国最早的一副春联。
随着敦煌遗书的深入研究，世界纪录协会宣布：世界最早的春联是“三阳始布，四序初开。”
这幅春联，由唐朝刘丘子撰写，时间是开元十一年，也就是公元723年，比孟昶题联早240年。
宋代，春联一度写在桃木上，王安石在诗中记载，“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”。北宋《岁时杂记》记载，当时的人们，很喜欢把吉祥话刻在桃木板上。
后来，桃木板逐步被纸张替代，但还不是很盛行。南宋《梦梁录》记载，除夕要贴“迎春牌儿”，其实就是纸制的春贴了。
明代，“桃符”真正改称为“春联”。明代陈云瞻记载，春联之名，始自明太祖朱元璋。当时，朱元璋定都南京。
每到除夕，要求公卿士庶家，都要在门口张贴一副春联。朱元璋自己，微服出游，与民同乐。朱元璋自己还亲笔题写春联，赠给学士陶安等臣子。
在朱元璋的大力推广下，春联得到了长足的发展。正因为这个原因，有两个春联的传说都和朱元璋有关。
有一个传说，有一次朱元璋巡视的时候，发现一家杀猪店忙得没空找人写春联。朱元璋当场题写了一副春联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”屠户不敢张贴，决定高悬在中堂，每天焚香供奉。朱元璋听后，命人赏了三十两银子。
还有一则倒贴“福”字的传说，也与朱元璋有关。朱元璋用“福”字作记号，准备杀人。为了救人，马皇后命令全城百姓，在天明之前张贴“福”字。
有户人家不识字，把“福”字贴倒了。第二天，气急败坏的朱元璋，打算拿这家开刀。马皇后劝道：“那家人知道您今日来访，故意把‘福’字贴倒了，这不是‘福到’的意思吗?”
朱元璋认为有理，便放了这家人。贴倒“福”，成了传统，一来讨个吉利，二来纪念马皇后。
清代的富察敦崇，认为春联就是桃符。当时的文人墨客，进入农历十二月之后，就在集市里书写春联，换些润笔的费用。小年祭灶之后，大家开始张挂春联，各家各户，旧貌换新颜。
三、春联的讲究忌讳
传统的春联，也就是我们说的门联。面对大门时，右手上联，左手下联，横批或者横额的文字，从右至左读。
后来，由于书写习惯和阅读习惯的改变，很多春联改成上联在左下联在右，横额也统一成从左至右。
既然有两种形式的春联，那么我们应该怎样正确地张贴春联呢？首先，看横批，确定是哪一种春联。两种形式，不能贴混了。
比如图中的横批是“出入平安”，从右至左读。就该是面对大门，右手上联，左手下联。而图中的这户人家，显然把上下联贴错了。
其次，判断上下联。有一个原则，就是仄起平收。上联的末字，通常是仄声字，包含上声、去声及入声字，也就是普通话里说的三声、四声字。下联的末字，通常是平声字，也就是我们经常说到一声二声字。
比如，“绿竹常留四时景，金鸡报来万家春 ”。就不能贴成“金鸡报来万家春，绿竹常留四时景”。
再比如，“盛世春花蛇生瑞，园田芝草鹿启祥”，“海滟河清龟蛇献寿；盛世园田绿意争春”。有极少数春联是平起仄收，这时就要联系上下语境，根据内容来进行判断。
选择春联时，还要注意“门当户对”，以协调大方为宜。普通人家，选15到20厘米宽的春联。商铺店家，根据门面宽窄，选20到30厘米左右的春联。即使是机关大院，春联也不宜超出40厘米的宽带。
除了门联以外，春联有单字的斗方。如“春”、“喜”、“福”、“寿”、“满”、“有”等，斜放竖立书写。最普遍的就是福字贴，按例，大家都喜欢倒贴“福”字。山西陕西一带，进一步演化出倒贴“有”字斗方的习俗。
也有双字的斗方，如“大吉”、“常满”等，通常是直着书写的。金桔盆上，贴“大吉”；米缸上面，贴“常满”或“满”字斗方。
还有四字的斗方，如“花开富贵”、“出入平安”、“开门见喜”、“开门万福”、“满院春光”、“春光明媚”、“满院生辉”等。
顾名思义，花盆花瓶上，贴“花开富贵”。大门之上，贴“出入平安”、“开门见喜”、“开门万福”。院子里面，贴“满院春光”、“春光明媚”、“满院生辉”。
鸡鸭舍，贴“鸡鸭满圈”。牛羊棚，贴“牛羊成群”。院中大树，贴“树大根深”。炕头墙上，贴“幸福健康”。厨房里，贴“勤俭节约”等。
贴错地方，就会闹出笑话来。以前，就有人，因为不识字。想着不都是四个字么，贴哪不是贴。于是，他就快刀斩乱麻。
在猪圈上，贴上“人口平安”；在卧室内，贴上“肥猪满圈”。一时，传为笑谈。这个故事，被清朝李光庭记载下来，收在《乡言解颐》里。
各地贴春联的时间，略有差异，有在腊月二十三贴的，也有在腊月二十八、二十九贴的。春联，象征喜庆吉祥，不能随意焚烧、撕扯、毁坏或者涂画春联。
一般来说，春联要一直挂到来年。贴新春联前，才能摘下来。有的地方，会把旧春联烧掉，寓意是：去除旧年的晦气，迎接新春的福气。
有一个神话，说春联是天上的神仙。春联被烧掉后，神仙就会飞到玉帝那里，会给家庭带来好运气。在此期间，如果春联有破损，需及时修补。
也有些地方，认为春联就是用来驱逐年兽的。过完元宵或者是农历“二月二”之后，就可以摘除春联了。更多的人，采取放任不管的原则，贴上后，由着它日晒雨淋、剥蚀脱落。
传统的春联，一般写在白色的纸上，后来才改在红纸上书写。中国百姓认为，桃木也是红色的，红色吉祥，可以驱除邪秽，因此春联大都用红纸书写。
近些年，也开始流行金色纸张书写的春联。而在今天的朝鲜、韩国，包括国内的朝鲜族居住区域，仍然保留了最初的习惯，也就是在白纸上写春联。寺庙尼庵，则统一用黄纸。
家里有老人去世的，当年贴白对联，第二年贴绿对联，第三年贴黄对联。也有的地方，当年贴黄对联，次年贴蓝对联，第三年贴绿对联。还有的地方，干脆三年都不贴对联。
这种春联，采用特别颜色的纸张书写，俗称“孝联”、“孝春联”或“丁忧联”。第四年，守孝期满，才能张贴红纸写的春联。
在福建省的莆田、仙游、福清、兴化地区，丧家贴素色春联，多为绿色春联。普通人家张贴白头春联，或称白额春联。也就是在大红纸上方，留出约10厘米长的白纸额头，也叫做联头。
满族崇尚白色，清朝宫廷，一度用白纸写春联，外包蓝边，内镶红条。民国后，满人逐渐被汉族同化，这一风俗日渐消失。
