甲午中日战争中国战败后，清政府与日本明治政府在日本马关签订了《马关条约》。根据条约约定，清政府除了割让辽东半岛、台湾岛及所有附属各岛屿（包括钓鱼岛）、澎湖列岛割让给日本外，还要被迫给白银两亿两。如果再加上三国干涉还辽的“赎辽费”三千万两白银。日本一共从清政府手里得到战争“赔款”合计2.3亿两白银。当然，这些款项清政府是无法一次性付清的，后来清政府不得不靠举借外债应付，分四次付清。如果我们再加上利益，合计有2.6亿两之巨。这是概念呢？折算成当时的日元，大概有3亿6000万日元，比日本年度国家预算的四倍还要多。
甲午中日战争示意图
当时的日本外务大臣高兴地说：“在这笔赔款以前，根本没有料到会有好几亿元，全部收入只有八千万日元。所以， 一想到现在有三亿五千万元滚滚而来，无论政府还是私人都顿觉无比的富裕。”
如此“横财”，日本是怎么花的呢？现在普遍的说法是，明治政府将这笔钱用在了教育事业上，巨额资金的注入加速了日本教育事业和国民素质的提升。事实远非如此。
《马关条约》签订现场复原彩照
马关条约的巨额赔偿金，只有2.7%（1000万日元）用在了教育上，所占比重简直微乎其微。而这笔款项的最大开销是用作军事费用，占84.6%左右。其中，临时军事费，也即是甲午中日战争的战争费用约占21.9%。换言之，日军将这笔巨额赔款的大部分用在了军事扩张上。
日本使用《马关条约》赔款情况表
甲午中日战争发生在日本维新后的第26年。当时的日本已摆脱了半封建的阴影，基本上算是资本主义国家了。但日本缺少资本主义必须的因素，于是日本高层深感有必要深化军国主义道路来促成这种转变，军事扩张便成为日本兴国的第一手段。甲午海战后，日本的军事力量尤其是海军迅速增长，日本海军也一跃成为当时世界四大海军之一。
从此以后，中日军事力量日益悬殊，及至1915年，日本逼袁世凯签下《二十一条》时，考虑到中日军事力量悬殊，袁世凯也打消了硬碰的念头。这大概就是甲午赔款所埋下的一个伏笔。
袁世凯派代表与日本签订《二十一条》
