中国自古以来就是人口大国，唐朝中国人口有二千万，以后人口逐渐上升，到清朝末年人口将近二亿。随着战乱，饥饿，疾病，自然等因素，人口不断迁徙，融合，还有生育增减，人口死亡，人口数量変化很大，但一旦国家和平，社会稳定，经济繁荣，人口数量就会激增。
民国时期，由于二次世界大战，中国人口迅速降低，然而到了新中国成立后，因为国家开始转向大规模建设，人口数量暴增，人口数量大也在一定程度上给国家带来好处，这就是人们常说的人口红利，比如苏联就是这个模式，中国人多地少，人均耕地面积低于世界平均水平很多，中国在人多的不利方面是摔过跟头的。
随着世界形势的发展，中国在人口方面要进行改革，在人口和生态等方面要保持平衡。
美国经济学家鲍尔丁提出＂宇宙飞船＂理论，指出我们的地球只是茫茫太空中一艘小小的宇宙飞船，人口数量和经济的无序增长会使资源耗尽，生产和消费中排出的废料将使飞船污染，毒害乘客，飞船会坠落，社会随之崩溃。为了避免悲剧，经济增长方式要变＂生态型＂和＂闭环式＂，经济发展目标以福利和实惠为主，而非追求产量，这就是所谓循环经济思想的源头。
而戴利推崇穆勒的静态经济思想演化而来的＂稳态经济＂，而最引人注目的是以梅多斯为代表的罗马俱乐部提出的增长极限论，认为由于粮食短缺，资源耗竭，污染严重，世界人口和工业生产能力等因素的变化，人类社会将发生非常突然和无法控制的崩溃。
中国虽然人力资源相当丰富，但人力资本存量却相对不足。这在以知识为主要动力的信息化时代十分不利。如果不能在短期内提高我国国民的总体素质和科学技术水平，那么跨越式发展也就无从谈起。为此，进一步贯彻落实科教兴国战略和进一步深化改革成为关键。
众所周知中国人口众多，人均资源相当匮乏，许多关键性资源、能源已经或即将不能满足工业进一步增长的需求。所以在国土面积假定不变的前提下，降低人口数量成为唯一的选择。
