老子说，仁、义、礼、忠、信都是好的，但是如果没有按照道去做，程序上错了，过度强调“礼”，忠、信就很少了，动乱就要开始了。
只有领导者按照道的法则做事，无我利他，他推动礼，大家才会跟着做，而且做得很好。一旦领导者没有做到道，却过分强调礼，这是“忠信之薄也”，忠信就很少，混乱的局面很快就会出现。
“忠”，上面一个中，代表正而不偏；下面是一个心，代表态度公正，不偏私。古代形容一个人“内近其心，而不欺也”，就是说他讲的话和心里想的是一样的，绝无二言。所以“言出于心，皆有忠实也”，这叫“忠”。后来引申为“侍君无二志”，指一个人对自己的领导没有第二种想法的意思。
“信”，人和言，当信誉、可靠讲。现在说写信，古代的书信不叫“信”，而叫“书”。在古代没有纸的时候，人们都靠竹简来书写，但在竹简没有被当作书写工具的时候，人们都是靠别人带话来互相传递信息的。传的话要和当初听的话保持一致，不能乱给人家改动，所以这种带话得保持一致的状态就叫“信”。人言为信，就是说信息的载体在人的口里，你不能把事情说得面目全非，这就是信的真正含义，后来被引申为可靠的、有信誉的。
这里老子讲“夫礼者，忠信之薄也，而乱之首也”，是说你作为领导者，自己的行为和说出的话无法保持一致的时候，下面的人就要混乱了。
