【意图才是关键】
我们常说语言是人类沟通最主要的手段，但语言在沟通中到底传递的是什么呢？我的言语，从我口出，入到你耳，最后又被你的大脑所理解，可你的大脑理解的是什么呢？只是这些言语的“字面”意思么？一个小伙子和一个姑娘一起上街，姑娘问小伙子：“你渴吗？”，她是真的想知道他渴不渴么？
其实语言也好，手势、表情、语气等其他沟通手段也好，归根结底它们都是在传递我们的“意图”，或者说“交际意图”。我们发出的任何言语，哪怕只有一个“啊”、“哦”、“呀”也绝不是无缘无故，而都是在表达我们的某种想法。组成我们大脑内的神经元，虽然有千亿之多，却不会无缘无故的放电，而是需要你的“念头”来激发。
同一个言语，所传递的意图可能截然不同。同样一句“你渴吗？”，如果是妈妈对孩子所说，那就是真诚的关心意图的表达。
【何为“读心术”】
两个人共享的知识越多，传递意图需要的语言就越少，因为意图会很容易识别，很多时候甚至都不需要语言的加入。入你知道我喜欢晒太阳，我手一指窗帘你就明白我想让你帮我拉开；我知道你在找手机，我手一指，你就知道我是在为你指示手机的地点，而不是什么别的东西的地点。
说到这里，谜底几乎揭晓了——所谓“读心术”就是指人类读取彼此意图的能力（intention-reading）。可不要小瞧这个我们平日司空见惯的能力，没有它，不但我们无法习得语言，甚至一开始语言就不会产生，人类社会也不会像现在这个样子。
人类社会的形成与发展，有赖于人类的彼此合作，而这种合作的能力有赖于人类彼此共享意图的能力。
想象祖先合作狩猎的场景——原始人A：（手一指）“看那只猛犸象”！原始人B：（拿起武器）嗯！
就像俄罗斯套娃一样，高级认知能力背后都有更为基础的能力：语言背后有“意图读取”（当然还有其他基础能力，但“意图读取”是人类特有的能力，其他能力则是多物种共有的），“意图读取”背后还有更为基础的一些能力（如“联合注意”），这些基础能力背后又有特定的脑区，而这些脑区背后又有独特的神经回路。
【幼儿在意图读取中习得语言】
当然，本文的任务不是把这个套娃层层揭开，一探究竟。而是要弄清“读心术”也就是“意图识别”与语言自然习得的关系。
成人的语言能力很成熟，他们在交流时，理解言语的字面意义和意图识别这两个过程同步发生，互为表里。。
而对于幼儿来说，他们的语言能力刚起步，与成人交流时，更多的要依赖意图识别能力，并在这个能力的辅助下，逐步习得语言。
以下由托马塞洛及其同事所做的三个关于新词汇习得的实验可以很好的说明这一点：
【实验一：找兜马】
在一个找东西的游戏场景中，一个成人宣布她的意图是“找兜马”（find the toma, 其中的toma是专为实验所设的“新词”，并不存在于真实语言中。），然后开始在一排装满幼儿不认识物品的篮子中寻找。有时她在第一个篮子中就找到“兜马”，有时却要用的时间长一些，这种情况下她会对着不是“兜马”的物品皱眉然后把它们放回去再拿出新的物品，直到她找到“兜马”，这时她会对着“兜马”微笑并停止寻找。在这个过程中，18到24个月大的幼儿，无论实验人员之前拿出又放回多少物品，都会知道“兜马”指的是她对着微笑，搜寻随之结束的那个物品。
【实验二：找盖则】
还是在找东西的游戏场景中，一个成人让孩子从四个不同的隐藏处找到四个玩具（不认识的新玩具），其中一个隐藏处是一个很特别的玩具仓。一旦孩子弄清四个玩具分别位于哪个隐藏处，这个成人就宣布她的意图是“找盖则”（find the gazzer，gazzer也是新词），随后她会径直走到那个特别的玩具仓处，却发现它被“锁住”了，她会对着玩具仓皱眉然后走向另一个隐藏处，边走边说“让我们看看还能找到什么其他的东西”，然后她会拿出第二个隐藏处的玩具并对着它微笑。游戏结束后，18到24个月大幼儿会展示他们知道gazzer指的是藏在玩具仓里的那个玩具，即使他们根本没见过这个玩具，即使成人对着玩具仓皱眉，却对着另一个玩具微笑。
【实验三；莫迪！】
一个孩子和她的妈妈以及一个实验人员三个人一起玩三个新奇的物品。妈妈随即离开了房间，在这期间第四个物品加入到孩子和实验人员的玩耍中。当妈妈回来时，她会看向所有四个玩具并大呼“哎呀，快看！莫迪！莫迪！”（modi，也是新词）。这种情况下，24个月大的孩子很清楚妈妈不会对刚才已经一起玩过的三个玩具感到兴奋，而只可能是对新加入的那个玩具，他们也就自然学会了“莫迪”这个新词——指的就是新加入的玩具。
以上三个幼儿习得新词汇的实验，清楚地说明幼儿是根据成人的意图来将声音信号和具体物品对应起来的，而不是直接联结（在实验二中，物品根本没出现），也不是表情线索（实验一中，对着目标物微笑，对非目标物皱眉；实验二中，对着非目标物微笑，对藏在目标物的玩具仓皱眉）。
这三个实验考察的是名词习得，在后续的实验中，动词的习得也如出一辙。
总之，儿童在初期习得词汇时，高度依赖对照料者交际意图的读取。
请允许我先写到这里，这三个实验值得一番琢磨，思考之后，在我们明天的进一步探讨中你会收获更多。
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专注儿童英语自然习得的理论与实践。
