在土耳其有个传说，英俊的牧羊人安迪密恩(Endymion)为了与希腊月神塞尼妮(Celene)幽会而忘记挤羊奶，使得咨意横流的羊奶覆盖了整座丘陵，形成了梦幻般的棉花堡。
棉花堡又名巴慕卡丽(Pamukkale)，土耳其话中的Pamuk为「棉花」，kale则为「城堡」，合起来即为「棉花堡」。并非因为这裡盛产棉花，而是因为从远处看来，这裡彷彿一座用棉花盖的城堡般梦幻。
这片鬼斧神工的地形来大自然的巧手，含钙的温泉水以35度高温从地底倾泻而出，沿著地形流动的过程中逐渐冷却，最终如瀑布一般顺着陡峭的小山丘流下，沉淀出闪烁著白色光芒的石灰岩层。岩层与温泉水长年的交互作用下，形成一个个小池塘，如雪白棉花般层层堆叠的梯田。田中的泉水宛如一面面明镜，当阳光洒落，池水映照著整片淡蓝色的天空与白云朵朵，给人彷彿置身云端的错觉。
此种石灰阶地地质形成的原因，是其地下温泉蕴含有大量氢氧化钙，温泉以35.6的水温，不断自地底涌出地面，再从丘陵上泻下，泉水中的氢氧化钙和二氧化碳接触后释出水、和碳酸钙，此时释出的碳酸钙为胶质状态的沉淀物，顺著地形产生浸蚀及沉淀作用，经过长久的时间形成大大小小层层相叠白色棉絮状阶梯，在阶梯的石灰质又堆叠成凸起状的边缘，形成可以蓄积泉水的天然池，而造就了令人惊豔的巴穆嘉丽地质奇景。
由于观光的群众大量的涌入，污染了泉水，破坏此一地区的生态，对巴穆嘉丽的石灰阶地造成不良的影响，土耳其政府因此推出管理改善的措施，把天然的泉水有计划纳入管控，保持地形乾燥，让胶状的碳酸钙沉淀物有足够的时间接受阳光曝晒变硬，另外在原有地形上用水泥砌成一阶一阶的人工阶梯边缘，帮助泉水中的碳酸钙堆积在上面，製造出经过人力加工的石灰阶地。
要区分天然的石阶地形或人力加工的部份，并不困难，自然形成的阶梯边缘会沉积出一条稜状的突起，踩在上面脚底会刺痛。人造堤阶则因边缘有一定的厚度，呈现平面的状态，看起来很单调，不如天然形成的精彩。
若想在云端中行走，首先必须脱掉鞋子，赤脚感受这看似如棉花般柔软，实为石灰岩地形的踏实感，其独特的石灰岩层纹理，更增添了不一样的脚底触感。这裡也规划了温泉水道和池塘供游客在「云端」中泡汤。
沿著梯田往上走，一座座巨型的历史遗迹映入眼帘。当年，在战场上奔驰的罗马人发现了棉花堡温泉后，随即盖了剧场和温泉大浴场。从斑驳的石牆和高耸的石柱，不难看出这裡曾风光一时，这座古城名为希拉波利斯(Hierapolis)。
西元二世纪到三世纪间是它的全盛时期，多少人们闻温泉远道而来，期望藉由温泉能疗养身心。千年后，历经多次地震与重建，最后仅剩断垣残壁让人们遥想当年。当地政府更将当年的浴场改建为露天泳池，保留遗迹残骸，让游客体验与遗迹共游的滋味。
为了保护珍贵的地理奇景和历史资产，棉花堡和希拉波利斯在1988年共同被列为世界遗产。土耳其政府也加强对游客的管控，期望在观光与环境生态间求得平衡。
随著时间推移，傍晚时分的夕阳让原白雪白的世界染上一片金黄，棉花堡瞬间又换了新妆容与游客打招呼，让人们再次惊叹大自然的奥妙。晚上则可以下榻在这闻名千年的温泉乡，泡著温泉、享受夜空的繁星点点，同时不妨考虑来趟「夜探棉堡」，探访棉花堡的另一种面貌。
