＊本文OOC，会设置BE与HE双结尾，分为上中下三篇。由于需过审缘故，虽是近代文设定，但除了人名和地名和黄梅戏曲为真以外，涉及的其他一切等均为虚构，与现实无关。＊

      “薛姑娘！我就知道，我们早晚会见面的。”

      那人名唤刘恋，是武昌城内，赫赫有名的女军官。风度翩然，说话的语气，有些俏皮且不羁，和她那正气凛然的黄绿色军装，给人的感觉相去甚远。

    她就站在阳光之下，身姿挺拔，身上金灿灿的光线，她的短发一只手的臂弯内夹着军帽，笑起来的模样又痞气又有几分俊俏。

      “刘大人？您也是位年轻有为的军官，怎么如一个轻浮浪子一般，天天堵在紫阳大戏台的门口？莫非是中和门的军务太过清闲？还是我这儿的黄梅戏，有幸入了大人的眼呢？”

      穿着戏服的女子，乃薛家班班主薛凯琪，仪态端庄，举手投足万千柔情，语气平稳柔和，尽管她的脸上浓妆艳抹，眼睛周围涂了厚厚的胭脂水粉，戏妆尚在，也难掩她原本清丽的姿色。

      这烽火乱世里，平头老百姓人心惶惶，都自顾不暇，今天有饭吃，明天说不定就没地儿住了。各个见到官兵大老爷们都要绕道走，无不退避三舍的，可这薛班主天不怕地不怕，不怕刘恋也就罢了，还偏偏喜欢呛她，呛这个莫名其妙、横空出世的“追求者”。

   刘恋顿了一下，声音染笑，“都不是。是我呀，特喜欢看薛姑娘的戏，你的黄梅戏真是我瞧见过的，最好听，也最好看的。”

   “冒犯薛姑娘了。在下所知道的，班主一般是年长的男子，薛姑娘年轻貌美，如何能承领班主之位？想必薛姑娘除了美貌与一副好嗓子之外，也有过人之处。”

      这人一口一个“薛姑娘”地叫着，说话的声音低沉且魅惑，叫得她心痒，使得她浑身不自在，左也不是右也不是，可却又不能表现出来一星半点。

   “我的父亲，刚重病过世。薛家班多是一些年幼的学徒，不然就是些年长的老生老旦，何况我还有母亲和姨娘得养活。身为家中独女，自然是得支撑起重担的。不然在这乱世之中，又何苦做这些活计呢？在外劳碌奔波，终究是不安全的。”

      但薛凯琪还是好生回答她，只是面部表情和口气，都没有半分变化，还是那么柔柔地，轻飘飘地，似乎是在诉说别人的故事。目光温柔且坚毅，却偏偏不与身前的那人对视。

  刘恋目光异常灼热，不顾及周遭一切事物，满目里只落了薛凯琪一人， “既然，戏班境地困难，在下有一不情之请……可否邀请姑娘的戏班赴宴，是七日后，湖广总督府、方少将的生辰宴。所得的银币赏金，必定是足够姑娘养活戏班子至少三个月的。姑娘别多虑，我只是…举手之劳。”

    “多谢刘大人，大人既然抬爱，在下也不便拒绝，岂不是驳了大人的美意，那就依大人所言，全凭您吩咐。”薛凯琪往后退了两步，作退去之姿，朝眼前之人拱手作揖，毕恭毕敬，给予了带有疏离感的礼节。

    “凯琪！等等！”

    听到这样亲昵的称呼，薛凯琪眉毛微蹙，微微抬起头，就对上了对面人浸着笑意的眼眸，心下一惊，“刘大人！光天化日之下，如此直呼一位闺阁女子的小字，恐有不妥。”

      刘恋很快反应道，“哦？可你是女子，我亦然，这有何不妥？莫非，是薛姑娘与我有相同的心思？”

      似是被戳中了想法一样，薛凯琪有点恼了，纵然是恼了，她说话依然是软绵绵的，提不高音量，也提不上气力，“刘大人！您……”

    “薛姑娘怎么恼了呀？怎么回事呀？”

      “这个，送给你吃。”

      刘恋塞了一袋子牛皮纸到她的手里，吐了吐舌头，不好意思地笑了。

      “那咱们就约定好了哦，七日后，辰时一刻，我在总督府门口迎接薛姑娘和姑娘的戏班子。回见啦！～”

      薛凯琪怔怔地望着她一路小跑跑开的背影，抿着嘴唇，嘴角终于浮现起几分粲粲然的弧度。垂下眼眸，打开了那只被捂得皱巴巴的纸袋子，里面是一半的新鲜奶油话梅，一半是糖腌话梅，满满的酸甜香气。

      都是她喜爱的吃食。素日根本舍不得买来吃，成日唱戏、演出赚了银钱，就好生收着，亦或是分给班里的伙计，吃穿用度一应节省的薛班主，从来都不舍得对自己好点，很少能吃到这样精致的食物，不由得赶紧拿起了一颗来吃。

      唇齿里回荡着酸酸甜甜的味道，细细品味，还有些鲜甜的奶油馥郁感。

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      湖广总督府，就在薛家班驻扎唱戏的紫阳大戏台附近，离刘恋值守的中和门也很近。

      在约定日子的当天，薛凯琪起了个大早，黄梅戏是不需要像京剧一般，画浓厚墨彩的脸谱，但也要画上浓浓的妆容，浓妆艳抹，尤其是像薛凯琪这样的名角儿花旦，更是如此。

      薛家班里，和薛凯琪关系最要好的女孩子，是一个叫做薛小楚的孤儿。六岁的时候，因为战乱失去了父母双亲，原来的老薛班主薛长卿收养了她，因身在楚地的缘故，故名为薛小楚，她和薛凯琪一起长大，情同姐妹，她也很黏这个姐姐，和她一起学艺，一起吃住，几乎形影不离。

      “那位刘大人，是什么来头？我看她对你分外上心，最近好几台戏，她都坐了上座，很是捧咱们的场啊。”

     说这话的人，就是薛小楚，这个小女孩稚气未脱，但她和温柔多情的薛凯琪很是不同，眉眼中有几分英气，说话也大大咧咧的，豪气十足。她的薛班主姐姐常常说，她这样豪爽阳光的孩子，不去从军为国效力，而是做一个唱戏的花旦，着实有些可惜。

      望着小楚那张看热闹不嫌事大的吃瓜脸，薛凯琪的脑子里，回想起了她和刘恋初遇的那一天。

        约莫一个月前，那日初夏，紫阳阁重新装潢好了开张，驻扎紫阳大戏台的薛家班，自然是要登台演出庆贺的。紫阳阁樱花醉酒香十里，为了庆祝重新开业，商家酬宾，使得高朋满座，素日爱喝几两小酒的刘恋自然是捧了场。正在一边大快朵颐，一边倒酒的刘恋，往不远处戏台上一扫，恰好看到了刚登场的薛凯琪，斟酒的手一抖，香气宜人的樱花醉就这么浪费了小半壶。

      从那以后，刘恋这个家伙，似乎是缠上了她一般，每周都要来好几次紫阳阁，边吃喝边看戏，次次都是独行，不到戏散场绝不离去。

      “她，二十三岁，是中和门的军官，五年军龄，便成为了守卫统领，还算是名优异的青年才俊。如此乱世，她身为一个女子，毅然从军，的确令人敬佩。只是这人啊，奇怪得很，无军务在身时，就来紫阳大戏台听戏，她可是上上的贵宾呢，我们就这么认识了，认识也约莫一月，她几乎每周都会来三四回，说什么是紫阳阁的樱花醉口感极佳，很对她的口味，只是来这儿喝酒听戏的。这般拙劣的借口，当是哄骗小丫头吗…”

    “你们俩这，郎情妾意的……”薛小楚咯咯地笑着，露出了两颗小虎牙。

      薛凯琪的眼神忽然就从日常的温情脉脉，变成了飘忽游离，过了好一会儿，才如同咬着牙齿一般，坚硬如铁地答道，“小楚，你在想什么呢，我无意儿女情长！父亲才病逝，我薛家班之主的位子未坐稳，还得养活母亲和肖姨娘。薛家班里的伙计们，不是年轻的学徒，就是年老的老旦老生，哪一个不是指着咱们戏班吃饭的？如此重担在身，我还不会考虑一己私欲的。”

      “可是我觉得，姐姐若与军官相恋，也未尝不可，并非坏事啊。你想想，她这就介绍咱们来湖广总督府这样的地方出台了，若你俩有了些什么，岂不是咱们的班子就有了稳定的收入？”

      小楚虽然年少，天真浪漫，但这样的想法不无道理。动荡的封建年代，百姓视唱戏的为“下九流”，没有人瞧得起戏子，更何况，眼下战争随时开打，一旦沦落战争之中，戏班子就断了衣食住行的根本来源。薛班主要顾着那么多张要吃饭的嘴，如果按小楚所言，找一个军人得以庇护，那确为每一个百姓的美好希冀。

      “喂！你这话说的，仿佛我是个以色侍他人的红尘女子。”薛凯琪轻轻推搡了推身边那笑得坏兮兮的小楚，面上的表情也有些凝重，眉心微动，眉目肃然，只还是生不起气来，身旁的毕竟是自己宠爱的妹妹。

      小楚意识到了言语中不太合适，戳中了姐姐的敏感之处，连连欠身，“我的错、我的错，我不说了，不是这个意思，凯琪姐姐不要生气。”

      “唉，没事。也是姐姐不好，不该凶你的。”薛凯琪轻叹一口气，按照往常一样，宠溺地揉了揉小楚的发端。

      “他们人呢？”

      薛凯琪左顾右盼，除了四名站如松柏的站岗官兵，以及门口的一对石狮子，附近一个人影也没有，这湖广总督府的壮阔门楼，赫赫然地耸立着，似乎它的存在，就能震慑、护佑武昌的安宁。

      一望无际的红砖绿瓦，两只灰色石狮，门匾上的白底黑字，这一切，都有着足够的威慑力。

        小楚下意识地拽住了薛凯琪的手臂，收敛住了嬉闹之意，转为难有的恭谨谦和， “早就进去了。刘大人安排好了一切，腾出了一间屋子给我们做临时的化妆间，伙计们提前到了，就差我们两个了，晚了时间是不好的。”

      “那我们也快进去吧，别误了时辰。”