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古代有一本典籍，专论女性之道德修养，堪称“中国女人指南”，虽然由于时代局限，其中存在一些片面乃至负面的内容，但就总体而言，当是可为今人好好学习的对象。此典籍名为《女诫》，从七个方面，阐述了作为一个女性，应该如何完善自己的人格与道德，如何处理与家人的关系，堪称彼时的“贤内助”指导书。而这本指导书的作者，本身也是一位才德并举的“贤内助”。她的名字，叫班昭。
班昭为东汉初年人物。
初闻班昭二字，或许还有一些人觉得很是陌生，但提一提她的家人，这种陌生感应该就会减少很多，因为其家人，都是历史上的名人。
其长兄班固，乃是司马迁之后，古代又一位重磅级历史学家，耗费二十余年精力，著成一部《汉书》，为中华第一部纪传体断代史。除此之外，他还是当时天下闻名的文学家与儒学家，有许多名篇传世。也千万不要以为人家是手无缚鸡之力的文弱书生，那个时代的读书人，基本上都是文武双全，班固就曾以中郎将身份，随军出征，痛击匈奴。
其二哥班超，名声更响，他本来是以文才出众而受到朝廷重用，但因为过失被免，后来投笔从戎，参加了朝廷讨伐匈奴的战役，崭露头角之后，受命出使西域，以不到四十人的队伍，就平定了在西汉末年叛离的西域五十余国。他以极小的代价，为西域带来了三十余年的稳定与和平，是西域历史上，也是中华历史上的一个传奇英雄。
如此英杰，自然会有一位虎父。他们的父亲班彪，是一位博学多才的名士，只是生逢两汉交替之乱世，未能一展所长。其人生主要的事业，是撰写一部司马迁《史记》之后的史学巨著，一生完成六十余篇，是为后来班固著述《汉书》的基础。
其实班氏家族，本就是一个书香门第，从西汉中期开始，就以学识为家业根基所在。书卷之气，熏陶出来的是一个个才德兼备的子孙，父兄如此，班昭又岂会例外？
她自幼便受到了来自于家父班彪的良好教导，在这些真正掌握了智慧的人那里，是不会有一般腐儒之男女偏见的。班昭后来嫁给了一位名叫曹世叔的人，此人史料几乎没有什么记载，从“门当户对”的逻辑推断，应该也是出自于书香门第。两人婚姻生活美满，育有两子，但不幸的是，在一场瘟疫中，夫君曹世叔病亡，班昭时年不到三十岁。
于是有人劝她改嫁，这在当时不算什么离经叛道的事情，但班昭没有接受这个建议，她选择了以守寡的方式度过漫长余生。
在许多人眼中，寡妇是一个不那么好听的词，古今皆然。班昭则从不以此为羞，守寡之后，她更注意自己的言行举止，由此逐渐培养出一种高洁典雅的气质，与其高洁名声，为世人所重。
此时班氏家族又发生了一件祸事，班昭长兄班固，正致力于完成巨著《汉书》，却遇上朝廷爆发政治斗争，他被牵连进去。一些与班氏家族有过节的人，趁机陷害班固，让其冤死于狱中。
时任东汉皇帝和帝得知后，极为痛惜，因为尚未完全写成的《汉书》，不是班固一个人的史书，更是东汉王朝的一项国家工程，是和帝极为重视的项目。普天之下，又有谁能继续这个工作呢？
众人推荐班昭。
对于这位才德双全的奇女子，和帝也是早有耳闻，将其召来，言谈举止果然有学者大家之风，和帝遂将续书之事，交与班昭，并让自己的皇后和妃嫔们，以班昭为学习的对象，拜其为师，尊称为“大家”——“兄固著汉书，其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝诏昭就东观臧书阁踵而成之。帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。每有贡献异物，辄诏大家作赋颂。”
和帝离世之后，掌握朝政的邓太后，出于对班昭人品和才学的钦佩，让其参与朝政，协助自己。班昭则是敬受命、勤为业，以自己的才学为朝政国事而谋，全无一点借机谋私，更无因此生出野心的迹象。
仁德之人，必然会反对不合仁德之事，这是必须做到的一点，否则就是狭隘的老好人。
班昭不是老好人。
在和帝时期，她的二哥班超，为东汉王朝镇守西域三十余年，年近七十，垂垂老矣，期盼能得到回乡的许可。但对于班超这位国家功臣归来的事情，朝中竟然有反对的声音，而且还不少。这些声音的发出者，各有各的鬼胎，有人嫉妒、有人有仇、有人想投机，在他们的干扰之下，和帝一时难以决断。
兄长有难。
做妹妹的班昭，怎可以袖手旁观？她以恳切言辞上书和帝，终于打动这位帝王，班超也因此得以告老还乡。
和帝之后，邓太后控制了朝政，时间长达十六年。
东汉是一个外戚专权比较严重的朝代，所谓外戚，就是皇后一家人。因为东汉皇帝寿命普遍不长，在其离世之后，尚存的皇后，就会利用自己升级为“太后”的身份，大肆安插自家人，控制要害机关，达到掌握天下的目的。
东汉外戚多为不良之徒，但也有例外，邓太后家的几位便是。如邓太后的兄长邓骘，是这个外戚势力最主要的代表人物，官至大将军。但其从无飞扬跋扈之态，反而一直以位高权重为忧，清廉俭朴，谦恭低调，为国家推荐选拔了许多贤才，平定了许多祸，可谓东汉外戚中的异类。
这个异类对手中所握巨大权势感到畏惧，自信无长期驾驭的能力，便反复向朝廷请求，要辞职归乡，但邓太后一直不允。后来邓骘苦苦相求，邓太后推不过去，便征求班昭的意见。班昭十分能理解邓骘的想法，也是其支持者，便以礼让之德来劝说邓太后，告诉她：“谦让之风，德莫大焉”，邓骘居于高位，却能保有这份大德，乃善事，当成之。
邓太后这才同意了邓骘的辞职请求。
到了晚年，班昭以自己对于女性仁德修养的体会，写成了一本《女诫》。此书包括《卑弱》、《夫妇》、《敬顺》、《妇行》、《专心》、《曲从》与《和叔妹》七篇，是中华历史上第一部女性修养专著。
后世对于其争论，多集中于对书中所言内容，有几成属于“封建糟泊”的争论。但事实上，作为一代大家，班昭写就此书，并非单纯是因为目睹了一些家族女子或者社会上女子的不良现象后，有感而发，她是针对当时东汉王朝日益严重的外戚专权现象，在有感而发！
那位执掌朝政长达十六年，连兄长要辞职让权都不许的邓太后，就是班昭这部《女诫》，要加以劝诫的对象。皇后、太后，乃是古代社会中女性的至高身份，身居此位的女性，若无高尚道德修养，对天下的伤害，必将剧烈。
如《女诫》第四篇“妇行”，对女性应有的道德修养进行了说明，分为妇德，妇言，妇容，妇功四类。这几个名目，后来被宋明腐儒发展成了束缚禁锢女性的“封建糟泊”，但班昭最初写下的那些文字，却是充满了积极正面的气息：
“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。专心纺绩，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。然为之甚易，唯在存心……”
史称此书写成之后，立即成为东汉宫廷的热门读物，那些宫女竞相传阅。但未见到有关皇后、太后或者妃嫔成为《女诫》读者的记载。这些纠缠于权力旋涡中的宫廷女性，比起宫女来，才是班昭意欲劝诫的对象，但从邓太后，以及自她以后，越来越张狂的一个又一个皇后、太后来看，《女诫》并未发挥其应有的价值。
没有发挥价值，不等于没有价值，那是时代与历史的错误，班昭何错之有？
点评：班昭不是普通意义上的“贤内助”，她是一个站到了国家、王朝、天下高度上的“贤内助”，是“贤内助”中的大家。这方面最直接的支撑，就是她有感于东汉外戚专权之局面，想通过一本《女诫》，将那些面对巨大权力诱惑的太后皇后们，教化为国家、王朝、天下的“贤内助”。其功，未成，其心其贤其德，可鉴。
