第三章歧路

那两个人，见了梁枫，其中一个怒道：“是你！”说话的正是前几日被梁枫偷袭刺倒的白如灵。那日，他被父亲抢到后堂，运功疗伤。伤势并不严重，只是他没想到，平日冷言冷语没怎么好说过话的父亲，急的满脸涨红，焦灼至极。自从母亲走后，二人就没怎么好好说过话，此刻，近看父亲发已灰白，额头皱纹深了几条，似乎自己这么多年的执拗只换了这些，心中骤然多了些歉疚。养伤几日，白元伯依然说话多带训斥，可明显觉得白如灵不那么违抗自己了。“冰冻三尺非一日之寒”，两个人心中起了些亲近的变化，表面上谁也没说破。

白如灵刚刚痊愈，便迫不及待进了“黄”字门，按照武林大会的规矩，虽然梁枫搅局，他的武功也是得到认可的。进了“黄”字门就自率一队，加入到梁枫袁盈盈的搜索中去。他性子急，好大喜功，带一名雪山派弟子脱离队伍先行查看，结果突逢大雨，淋了一道终于见到有光的地方，进来恰好撞见梁枫。

白如灵见到梁枫拿剑要杀一个乞丐，又见袁盈盈昏迷不醒，当下新仇旧恨一起算，恨得咬牙切齿，手中短剑跳入手中，一步迈上土墙，厉声道：“小贼受死！”

梁枫本来困惑铁罗汉古怪行为，一见有架要打，登时头脑澄明，冷哼道：“打不过我又来一遍吗？”

白如灵一听更怒，身子骤然一矮，右手执剑贴身，左手做个挡法。梁枫笑着说：“怕输也不能一上来就守啊。”见另一个雪山弟子出门去，传来“砰”的一声，原来是发射信号，召集他人。

梁枫冷笑道：“原来是要龟缩到援兵来。”

话音刚落，白如灵身子像弹簧一弹，一下子突进身来。他这招“雪封梅枝”，以守为攻，要的就是贴身互搏。正可谓“一寸短，一寸险”，梁枫举剑格挡，堪堪挡住，哪怕慢一分，白如灵的剑刃就割了脖子。梁枫“嘿”的一下，手臂加力，要把白如灵顶开，哪知道雪山剑法一旦缠身施展开，如跗骨之蛆，左缠右绕，力无处可着落，当真似剑砍雪花一般。梁枫手中长剑难以贴身进攻，屋子狭小，难以腾挪，不一会儿就被逼到墙角，手脚稍一满，身上就多了几道口子。梁枫久斗不下，左手推掌出去，稍微停滞，白如灵抓住破绽，刺向他的左臂。不曾想梁枫有意卖个破绽，险中求胜，用身体夹住白如灵的短剑，身下飞起一脚，逼得白如灵攻势一缓，后退一步。梁枫的左臂已耷耸下来，血洇湿衣服，他右手却不停歇，挥剑便砍，就要等白如灵退这一步。白如灵欲再退一步，觑准时机，又要扑上，却突然站立不动。

梁枫剑眼见对方不动，要砍中对方，白如灵却软软倒下。但见铁罗汉裴城从白如灵身后闪出来，手中拐杖探出，直奔梁枫小腹。梁枫心中一惊，收势不及，好像自己故意撞上去一般，感觉腹部一通，眼前一黑，晕了过去。铁罗汉在一瞬间击了四下，方才收手。

不久，门外马蹄声响。谭诤带着五个青年快马加鞭，先行赶到，见院门有两匹马两头骡，知道是到了发信号的地方。此时，雨下的小了，院内却一片寂静，石头屋在黑暗中显得晦暗不明。他当下令一人留在大树下，等着接应，一人守在院内，另两人飞上屋顶，一人随他进屋。

二人再版门前，听里面悄无声息，用剑小心只开了门，侧进身去，里面仅有熄灭的火堆上泛着火星点点。谭诤等眼睛适应了昏暗，一眼就看到一个熟悉的身影躺在地上，那不正是他日思夜想的袁妹？他不禁心潮涌动，似乎将袁盈盈的根根眉梢都看进眼里。映入他眼里的不止袁盈盈的眉梢，袁盈盈的额头黑黑一片，除了血迹还能是什么？还有一只搭在她香肩上的手，一个身影正半跪在那里不知做些什么。

谭诤脑子腾地一热，全身血脉仿佛倒了个过儿，一步踏上矮土墙，举剑飞身而去，那土墙连受白如灵、谭诤两人用力蹬踏，一下子垮了一半。这一剑凌厉异常，发出破空的剑鸣声，“噗”的将黑影洞穿，对方连哼都没哼。

谭诤始料未及，他知道黑衣少年武功诡诈，但不是不堪一击，此中必然有诈，忙收手拔剑。结果刚刚力道过猛，剑卡进墙缝里去，谭诤使劲儿一拔，直接脱手栽倒。他怕有变，身子未着地，单掌将自己弹起，紧跟着对着黑影后心连环两脚，借力远远退开。那黑影被剑钉在墙上，只是晃悠几下。

他的同伴叫沈一鸣，江南沈家少当家，善用双刀，使一套“连环刀法”。他与谭诤自幼交好，来武林新秀大会前，先独自找谭诤切磋几日，后来随谭家一同赴会。武功虽不及白如灵，也是新一代翘楚。这一次搜捕，沈一鸣与谭诤一同前来，是知道谭诤救人心切，一心要助他。怕遇到敌手，以二人交情之深，联手则更有胜算，说不定还能让谭诤在袁盈盈面前表现一番。

沈一鸣见黑影不动，点开火折子，提防着去照那人的脸。脸扳过来，火折子掉地上灭了。

“你看到什么？”谭诤向前问道。

沈一鸣一把抓住谭诤，把他拉近身来，另一只手紧紧按住谭诤的嘴，将他对向那个黑影的脸。谭诤看了一眼，身上的汗哗啦冒了一片。

沈一鸣凑到他耳边，要眼睛扫着屋子外面，说：“你若出声，天剑的名声就毁了。先拔剑，再想办法。”

忽听茅草顶有轻微响动，似是有人移动。又听到院内同伴喝到：“谁！”便没了下文，唯有淅淅沥沥的雨声，不规则的滴答着。

沈一鸣递了一个眼色，要谭诤别动，自己缓缓抽出双刀，悄悄迈步向外查看。刚走到土墙旁，一个身影“咵嚓”如大鸟般从屋顶落下。沈一鸣想也不想，回身便砍，那人如泥鳅般绕到他身后。沈一鸣心思变化极快，左臂曲肘一顶，右手倒提着刀，向后捅去。只感觉一只大手稳稳将他手肘托住，好像早就等在那里一般，接着“咔嚓”一响，左臂就被卸脱臼，右手手腕也让人拿住，跟着就被捏碎。那大手不停，向上一推，将其右手也卸了下来。紧跟着双手锁住沈一鸣脖子，一切发生在电光石火间，沈一鸣连身子都没转过去！

沈一鸣骂道：“你这小人……”又是“咔嚓”一声，那大手往上一样，直接把沈一鸣下巴捏脱了臼，手法之快，令人应接不暇。

谭诤被这一系列变化惊呆了，声音发起颤来，问道：“阁下是？”似乎自从见过他父亲的凶狠模样，被吓得落下病根，害怕身子就要微微抖动。

对面黑影“嘿嘿”两声，说：“想不到谭家人这么不争气，杀个人就吓得不敢出声，枉费了刚刚那‘天外飞仙’的气势！”说话的正是铁罗汉。他一拐杖将白如灵从后心点死，偷袭成功后，将其尸体摆到袁盈盈身旁。怕袁盈盈醒来，又在其额头上补了一拐杖。

本来打算背上昏倒的梁枫一走了之，听到门外来人，赶紧藏到西屋，打算找机会溜走，结果一看是这几个小脚色，玩性大起，运用“泥鳅功”，由里到外，耍一番拳脚。

直到铁罗汉擒住沈一鸣，心中一面暗骂自己老了胆小了，一面又洋洋得意道：“贼老汉还以为什么硬爪子到了，没想到是一群歪瓜裂枣三脚猫！”他眉毛一挑，对着谭诤说：“谭钟和跟你什么关系？”

谭诤听到问起话来，稳住心绪，心想：看样子他不知道后面袁伯伯我父亲会敢来，我先与他拉些闲常，拖住他，最好再救出沈兄。拱手道：“那是家父，奈何小子功夫不到家，不能制敌。”说到后句，已咬牙切齿。

铁罗汉一歪头，撇了个大嘴，说：“不妨事不妨事，你武功算是不错。”谭诤见对方这么厉害的大魔头夸奖自己，心中忍不住高兴，一面觉得救人有望，一面要谦虚一番。铁罗汉接着说：“就算‘天剑英侠’齐来，也不见得打得过我。”

谭诤闻言，大怒：“不准侮辱家父家母！”

铁罗汉见他生气，反而“嘿嘿”笑了：“天剑一脉是顶好的高手，我看墙上插着这小子，打扮像是雪山派，衣料却将就的很，也该是个雪山派的硬爪子，你不是一剑就了了他性命？日后传扬出去，你必定名声大震呀。”

谭诤听得脊背又冒出一阵冷汗，秋夜的凉，搔的他后背发痒，若不是死命忍住，身子又要一阵抖动。他几乎从牙缝里挤出一句话来：“这是场误会。”

铁罗汉摆出一脸认真的模样，与他邋遢的外表极不相称，说：“不会是误会，你用的是‘天外飞仙’把他刺死，谭家‘天剑一脉’的绝技，贼老汉看得清清楚楚哇！”

谭诤不知如何接口，想到自己错手杀人，雪山派一定饶不了自己，连累父母，更要命的是，这都不打紧，好好的名声全都砸在自己手里，就算日后活着，也是苟活。这一想，掌下运劲，扬手往自己天灵盖拍去，竟是要自尽！

这下可大出铁罗汉意料，他像猫玩儿耗子一样正折磨的尽兴，怎么能让对方轻易死去？一脚将地上一把刀踢出，正中谭诤小臂，阻了谭诤自尽之举。

铁罗汉盯着谭诤道：“我还以为武林盟都是铁铮铮的汉子，遇到这么点儿事儿就要自尽，那武林盟不是早就绝了！”

谭诤此时一心求死，挥掌直奔铁罗汉。铁罗汉也不闪躲，只瞅见谭诤掌力到处，他就把沈一鸣的脑袋往上送。谭诤打不到铁罗汉，还险些先杀了沈一鸣，扑身上去，居然用嘴咬对方。铁罗汉看准机会，左右开弓，扇了谭诤几个嘴巴子，扇得谭诤站立不稳，原地转圈，沈一鸣只原地晃了晃，脖子又回到铁罗汉手中。

一番搏斗下来，三人倒似从未动过，只是谭诤面颊高肿。

谭诤打得冷静一些，肿着脸问道：“我是正道！你是魔道！杀也不杀！你到底想如何！”

铁罗汉向来不喜欢听他人号令，按照他人意愿办事，心想：你若是向我求饶，我早就把你杀了！偏偏你把名看得比命重，我就要让你活着一辈子，天天受这些事折磨！

脸上摆出“嘿嘿”笑脸的说：“不见得这事儿就能传出去。”

谭诤忙问：“什么？”声音凄厉。

铁罗汉说：“你只要说一切所作所为，是梁枫那小子干的，我把梁枫带走。如此这般，不就与你全无干系了？”

谭诤小鸡啄米似的点头，又停下问：“梁枫是谁？”

铁罗汉说：“就是挑了你们场子的那个小子。对了，你莫要说见过我。否则你的事儿就不保险了。”铁罗汉打算用梁枫隐藏自己的踪迹，不然几十年东躲西藏的功夫全白费了。

谭诤正色道：“这个容易！”

铁罗汉“嘿嘿”笑道：“小子怪伶俐。眼下这事儿，是我知你知还有他知。”铁罗汉捏住沈一鸣摇了摇：“杀还是不杀？”

谭诤本想说：“不可！”，话到嘴边，转念一想：少一人便少一事，谁知道以后会发生什么？竟迟疑起来。沈一鸣喉头发出“呜哇呜哇”之声，引得谭诤看向他，见他眼中求生之欲大盛，想到他是自己多年好友，方才要救我，我怎能弃他不顾？但是救他活命，真若有一天走了嘴，岂不更糟！

一念之间，铁罗汉双手一捏，沈一鸣便没了声息，像一块用过的破布似的，被铁罗汉扔到一边，半边脸栽进了熄灭没多久的炭火上，立马散发出一股焦臭味儿。

谭诤一脸焦急道：“你做什么！”

铁罗汉拄着拐杖，恢复一副猥琐的面容说：“贼老汉做了什么？是如你所愿啊。”

谭诤争辩道：“我没要你杀他。”

铁罗汉笑着说：“别假模假样的，你要真想救他，犹豫什么？人一犹豫，就是要做自己不想做的事了。贼老汉是帮人帮到底呀。”铁罗汉见对方不反驳，知道自己点中谭诤心事，继续说：“人要得到点儿什么，总要牺牲点儿什么。你看你杀了沈一鸣，但你保住谭家的名声呀。”

谭诤听了这番话，张口还要为自己辩解几句，脑子里猛然蹦出两个念头，一个声嘶力竭叫喊：“沈兄不是我杀的！不是我杀的！”另一个年头声音纤细，但极其凶狠的穿过叫喊声，对着自己说：“不错！若想不败坏谭家名声，必得如此！我没错！必须堵住别人的嘴！这也是为了武林盟好！我没错！杀了就杀了！牺牲是有必要的！越少人知道越少！”两个念头相互碾压，后一种念头愈来愈盛，完全压住前一个念头：“我没错！保住名声！为了武林！必得杀人！”抬眼看向铁罗汉，眼中都含了一层凶狠的杀意。

铁罗汉浑不在意谭诤渐浓的杀气，说：“你现在恨我，日后必定谢我。”随手握起沈一鸣的另一把刀。

谭诤以为铁罗汉改变主意，要杀了他，想猛喝一声：“无耻！”发出的声音却细若蚊呐：“你……你做什么？”

铁罗汉把刀塞在他手中说：“雪山派这小子身上的剑伤破绽极大，你用刀捅几下就是了。”走上前，顺手要将谭诤的佩剑拔出。

谭诤手握着刀，见铁罗汉背对着自己，距离极近，完全能趁此机会砍中铁罗汉，他却往后退了退，给对方让出一点儿空间。

其实，铁罗汉本能一拂就把剑取下，他是假意向前，有意试试谭诤，一只手扣住拐杖，只要谭诤有异动，就把谭诤点杀。如果谭诤真的要偷袭他，他倒觉觉得这个小子心思缜密，没落进自己设得圈套，有点儿硬气。魔道行踪诡异，偷袭手段反而对铁罗汉来讲，算不了什么。见谭诤非但没要杀自己，反而退在一旁，心中好笑，知道他已经是自己的傀儡了，就算自己死了，魔道却永远留下来。事实上，人心或善或恶，仅仅一念之间，哪用的着铁罗汉操控。

铁罗汉取下剑后，让在一旁。谭诤握着刀，迟疑了几秒，“刷刷”捅了几刀，口中喘息不止，盯住白如灵尸首，想到他白天还与自己同行，到了晚间就命丧己手。又转念一想：若不是你，我谭家名声乃至自己身家性命怎能败坏，沈兄也因你而死，怪只怪你身手太差！休怪我手段狠辣！心里猛地发起狠来，抡起刀，猛砍起来，砍的还不过瘾，干脆剁了起来，到最后索性狂了，一刀将白如灵的脑袋砍下。

身旁的铁罗汉像是有滋有味的欣赏一出戏，露出若有若无的笑意，再也没有比操纵一个人更为有趣的事儿了。自己怕是熬不到武林盟死绝，不如蛊惑一两个有能力的小子，像播了毒草的种子在武林盟中，只等它长大，让武林盟后辈互相残杀。

谭诤砍得性子发狂，早就不去想白如灵如何等在这里让他刺，他让血迷了眼，疯魔似的回手就向铁罗汉劈来。铁罗汉用拐杖一点谭诤手腕，单刀便脱了手，顺势扬手给谭诤一个大嘴巴子。谭诤方才清醒过来。

铁罗汉眼中似有嘉许之意，又把单刀拾起，说道：“帮人须帮彻没送佛送到西。你一身血污不大好看。”挥刀掠向谭诤双腿，将他砍倒，紧跟着划向谭诤腹部。谭诤大叫一声，只道自己要死了。铁罗汉凑近他面前说：“记住，要保住名声，死一两个人是必要的。”说完甩手扔刀，拄着拐杖，转身离去。

谭诤忙低头一看，用手一摸，伤口不深，没伤及要害，知道对方饶自己一命，方才舒了一口气。