英语单词“china”本意就是“陶瓷”的意思，因为中国古代陶瓷的文明，它就成为了中国的代名词。
最早的陶瓷应该是模仿古人日常使用的一些器物，包括篮子，葫芦等，后来由于经验的积累，再加上艺术创作思维的逐渐提高，创造出了极具艺术个性的陶瓷造型，制作手法也由低级阶段向高级阶段发展，从用手捏成型到模具成型，生产方式也变为小批量生产。后来发明了拉坯技术，使用慢轮和快轮对陶瓷造型进行修整，造型由随意逐渐规整。
陶瓷的产生和农业的发展密不可分，它是适用于当时生活和生产所需的实用品，如用作蒸煮食物的三足陶鬲、鼎，用作盛¬_¬｀食物的盘、钵、盆，还有用作汲水的尖足瓶等。这个时期比较简单，没有过多的装饰成份，更多的是追求实用。
1. 夏代
用普通陶土烧制灰黑陶，也少量烧制陶质坚硬细致的白陶，并装饰有花纹，绝大部分是印篮纹、方格纹和绳纹。白陶器主要是手工制作，以后逐渐才用泥条盘筑和轮制（古代文献和有关文物记载）。
2. 商代
制陶业烧制灰陶、白陶、我国发现最早的原始瓷器。商代创造了我国最早的原始青釉瓷器，即使用含量较低的黏土做原料并施釉的新技术。淘器以圆底、圈足和袋状足为主要特征，陶器表面以绳纹装饰居多，兼饰一些附加堆纹和凹炫纹。
白陶是指表里和胎质都呈白色的一种陶器，商后期是白陶高度发现的时期。
3. 周代
西周王朝设置了陶正官职，专门管理陶器生产，此时印纹硬陶发展兴盛，釉色主要有青绿色和豆绿色，并有少量黄绿色和灰青色，其釉下为几何图案，有方格纹、云雷纹、叶脉纹、划纹、齿状纹，圆圈纹、曲折纹等。
4. 春秋时期
以灰陶为主，装饰较为简单，主要饰有粗绳纹和瓦旋纹。
5. 战国时期
陶瓷私营作坊出现，装饰风格多样化，陶瓷成型的方法改为轮制，泥料精细，质量和效率都大大提高了。砖瓦也有了较高水平。
6. 秦汉时期
著名的陶俑，神态生动逼真，如秦始皇兵马俑和说唱俑。出现了低温铅釉陶，是陶瓷工业的重大成就。
7. 三国两晋南北朝
烧成温度已达1300°，已经接近近代陶器标准。最著名的是浙江的越窑，其青瓷瓷器的质量最高。
8. 隋唐、五代
唐代制瓷业可以用“南青北白”来描述，邢窑白瓷和越窑青瓷分别代表了南北方制瓷的最高成就。唐三彩是唐朝的独创，它是一种低温陶器，用含有铜、铁、壶钴、锰等矿物质作釉料的着色剂，经过800°低温烧制，釉色呈绿、黄、蓝、褐等颜色，主要产地为洛阳。
9. 元代
江西景德镇最为著名，原料采用了瓷石和高岭土，提高了烧成温度，减少了变形，适合烧造大型陶器。其次景德镇的青花和釉里红的烧成，釉下彩瓷器发现到新的阶段，彩绘成为陶器的主要修饰手法。
10. 明朝
景德镇成为全国瓷都，盛行釉上彩绘。
11. 清朝
釉上彩流行釉上五彩装饰（红彩、黄彩、绿彩、蓝彩、黑彩、金彩等）和粉彩装饰。
