加州北部的门多西诺综合火灾面积约为41.5万英亩，是该州有记录以来规模最大的火灾，超过了圣巴巴拉县和文图拉县的托马斯火灾的记录。大约10起其他大规模火灾正在威胁着这个国家。加州甚至还没有达到野火季节的顶峰。
加州大学圣巴巴拉分校布伦环境科学与管理学院和美国国家大气研究中心的科学家们进行了新的研究。他们的问题是:我们最重要的气候模式之一——厄尔尼诺/南方涛动(ENSO)——是如何受到地球变暖的影响的?反过来，这种模式又是如何影响未来野火发生的可能性和强度的?他们的发现可能对土地利用和城市/荒地界面的野火防治战略产生影响。
“在易燃的地方像加利福尼亚和澳大利亚,我们可以期待未来的厄尔尼诺和拉尼娜事件对火灾风险有一个更大的影响在某一年,”萨曼莎·史蒂文森说,布伦学院的教员和研究报告的合著者。“这是因为由于气候变化，陆地温度和降水对热带太平洋温度变化的敏感性正在增加。”与许多以气候为基础的事件一样，追踪气候模式的连锁反应可能很困难，因为有许多单独的过程会影响结果。ENSO——海洋变暖的厄尔尼诺气候模式及其互补的海洋变冷的拉尼娜模式的统称——有着特别复杂和极端的远程联系。它在一些地方造成干旱，而在另一些地方促进肥沃的植被。一些地区的食物来源可能会减少，而其他地区的淡水供应可能会增加。在这一过程中，人口及其支持——如农业生产、能源使用和防火——受到影响。
研究人员使用了大量的“整体”气候模拟，在没有采取重大措施应对气候变化的前提下，在一切照旧的气候情景下预测未来气候。然后他们研究了区域气候对enso相关的海平面温度异常敏感性的变化。除了看ENSO-driven温度和降雨模式的变化,气候模型之一(社区地球系统模式,或CESM)包括野火方案,模拟火灾的风险活动基于土壤水分等因素,载油量和应用统计火灾季节长度之间的关系和区域模拟火焚烧活动。研究人员检测的所有数量都表明，厄尔尼诺和拉尼娜现象对未来的影响有所增加——换句话说，我们可以预期，未来会出现更大的厄尔尼诺现象驱动的“物有所值”(bang for your buck)。
史蒂文森解释说:“典型的情况是，在厄尔尼诺或拉尼娜现象发生时，大气环流模式会发生变化。”大气环流模式的这些变化源于海洋表面温度的上升或下降，反过来又会导致风的模式、云量、大气温度和降水的变化，进而影响陆地的条件。据研究人员称，随着地球变暖，这些影响在未来将会加剧。史蒂文森说:“由于地球正在变暖，未来的ENSO会对陆地表面产生更大的影响。一般来说，陆地比海洋更容易变暖，因为它的热容更低，所以陆地会蒸发更多的水分。”她补充说，再加上厄尔尼诺现象，蒸发的程度就会增加。随着土壤和燃料的干燥，野火发生的可能性和强度也必然会增加。
气候科学家们仍然不确定多强厄尔尼诺和拉尼娜事件本身会在未来,史蒂文森强调,但他们所达成一致的是,给定大小的事件会引起更大的火灾风险的影响随着地球变暖,恶化火灾的地区已经经历他们,并为他们创造条件,目前他们没有大的风险。她说，找到这些谜题对未来的研究和野火防治策略至关重要。史蒂文森说:“对我来说，这确实突出了正确预测厄尔尼诺现象和震级的重要性。”
