关于批判性思维存在着许多误解。其中一个就是能用理由去支持自己的信仰使一个人成为批判性思维者。事实上每个人都有自己的理由，但他们的可能比较薄弱。批判性思维的测试是那些理由是否足够好和充分。
另一个误解是批判性思维者从来不模仿其他人的想法或者行为。如果是那样，那每个怪人都是批判性思维者。批判性思维意味着做出正确的决定，不管那些决定是普遍的还是不普遍的。
批判性思维等同于一个人脑海中有许多正确的答案也是一个误解。有正确的答案当然是没有任何问题的。但是批判性思维包括寻找还没有获得的答案的过程。
还有一个误解就是批判性思维不能习得，一个人要么有要么没有。相反的是，批判性思维是一个习惯。最粗心的思考者也能通过发展批判性思维者的特征成为一个批判性思维者。这不是说所有人都有同样的思考潜力而是说每个人都能实现急剧的进步。
我们早就注意到一个批判性思维者的特征——善于提出恰当问题。另一个是控制一个人的精神活动。约翰杜威曾指出我们花在“玩弄脑海中的图片，任意的回忆，愉快而没有根据的希望，尚未完全形成的印象”上的时间，远比我们大多数关心的多。优秀的思考者也不例外。然而，他们比差劲的思考者更好地学会了怎样阻止随意的，半意识半醒的思绪的漂移，和把注意力集中在一个特定的事情上，仔细地检验它，然后形成对它的判断。换句话说，他们学会了如何控制他们的想法，积极而被动地运用自己的思想。
下面是批判性思维者的一些额外的特征，和非批判性思维者的形成了对比：
批判性思维者 非批判性思维者
对自己很诚实，承认 假装自己知道的很很自己的无知，意识 很多，无视他们的到自己的局限，对于 局限，认为自己的自己的过失很谨慎 观点是不会错的
视难题和争议为令人 视难题和争议为麻 兴奋的挑战 烦的事和对自我 威胁
渴望理解，保持好奇 对复杂问题没有耐心，面对复杂问题有 心因此宁愿保持困 心，准备着为解决 惑而不愿努力去理困惑投入时间 解
以证据为依据而不 以第一印象和本能是个人偏好，证据 反应为依据，他们不足时就推迟判断， 不关心证据的数量当新的证据显露错 和质量不变地坚持误就修正判断 自己的观点
对他人的观点很感 专注于自己和自己兴趣因此也乐于专 的观点，因此也不心地阅读和聆听， 不注意他人的观 甚至是在它们不同 点，一旦遭到反 意其他人的观点的 对就想，“怎么去 时候 反驳它？”
意识到极端的观点 忽视平衡的需求只 很少是正确的，所 喜欢支持他们已有以避免它们，练习 观点的想法
公平心，寻求平衡
练习反抗和控制感 跟随感觉和冲动地觉，而不是被它们， 行动 控制，在思考前行动
正如理想的品质所暗示，批判性思维依赖于精神训练。高效的思考者掌控他们的精神生活，指导它们的想法而不是被它们指导，在他们检验和确认之前不认可任何观点，即使是他们自己的。约翰杜威把精神训练等同于自由。那就是说，他认为没有精神训练的人不是自由人而是突发奇想和环境的奴隶。
如果一个人的行动不是被深思熟虑的结论所指导，那他就会被轻率的冲动，错乱的食欲，反复无常或者当时的环境所引导。培养不受阻碍的，不经反思的外部活动助长奴役，因为它留给人们的是受食欲，感觉和环境所支配。
