为政以德，就是充分发挥楷模的带头作用，引导大家走向人生的正路，这表达了孔子哪些德政的理想呢？
子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
孔子说：以德行来治理国家，就像北极星一样，安坐在自己的位置上，其它星辰自然而然环绕着他它。
对于古人来说，北极星看似是不动的，别的星星以它为核心，展布开来。孔子认为，治理国家的人如果以德治国，那就像北极星一样，他本身不需要动，各层官员和老百姓就像其它星星一样，都各安其职，社会自然也就安定了。
《史记》写到尧的时候，司马迁说尧这个人“其仁如天，其智如神”。说尧的仁德像天一样，是因为古人都相信天是仁爱的，我们称春夏秋冬四时为“天时”，代表天对老百姓对万物是照顾的，让他们可以按照时序来生存发展。说尧的智慧像神明一样，古人都相信神明是最有智慧的，在《尚书》里面就提到“天降下民，作之君，作之师。”上天生下苍生，替他们找了国君，替他们找了老师，让他们来帮助上天照顾百姓。
因为上天是没有办法对苍生逐一照顾，而苍生成群之后又有各种复杂的问题，这个时候需要有国君的领导，有老师来教育。在古人看来，人生下来并不是圆满的，他需要有人引导，需要有人来启发，他才能知道人生的正路何在。尤其是在古代的小型的部落社会，每一个人都可以接触到领导，他怎么待人接物，怎么做人处事，你很容易就仿效他。
譬如说舜非常孝顺，所以尧这就把顺提拔出来，让舜成为大家的楷模，大家都觉得孝顺很好，我们要跟着做。事实上，人本来就是愿意孝顺的，人都是父母所生所养的，孝顺是最自然的事情。但是如果考虑到后天的各种利害关系，有时候就容易忘记。这时候就需要一个楷模，让你看到一个人很孝顺，你自然而然就从心里面愿意去学。
所以儒家里面讲为政以德，它是古代德治的理想，但是我们也知道这样的时代已经过去了，到后来的夏商周三代都是实行礼治。讲到礼，我们可以从三个层次去看：礼貌、礼节、礼仪。礼貌是人与人之间相互交往的一种规范，礼节是和礼仪是指人们在社会交往活动中形成的行为规范与准则，但礼仪所涉及的社会交往活动规格更高，也更正式。
关于德治的思考，在《卫灵公篇》还有另外一段话，要对照来看，就是孔子说的“无为而治”这四个字。孔子提到“无为而治”用舜来做例子，他说舜不用做什么事，他只要自身行为端正，面南而坐即可，跟上面讲北极星“居其所”是一样的意思。说到无为而治，每一个人都会想到道家。因为大家都知道老子的思想强调无为，他认为刻意去做事，你的考虑永远不可能周全，到最后挂一漏万甚至捉襟见肘，反而不好。所以道家讲“无为而治”是强调人所能考虑的是有限的，而社会上的资源更是有限的，万物到我们人类，其自身的生存发展都有局限性，并且这个局限性不会因为你去努力就会改变。
在老子的思想里，对于一个国家来说，通过教育普及让每个人观念一样是不可能的，到最后因为“知”带来欲望，欲望造成各种争夺，反而是天下大乱。在儒家里面讲“无为而治”是要以“德”作为基础，因为儒家认为人性向善，领导者表现善的行为，人们自然会效仿。
