“隹”是一只短尾鸟，“牙”用来模拟哑哑叫声。
总之，“雅”是一个活泼泼的象形、拟声结合体——一只哑哑叫的乌鸦。
“雅，楚乌也，秦谓之雅。”这是汉代《说文解字》的释义，说春秋战国时期，秦国人把“楚乌”叫作“雅”。
“楚乌”并不是楚国的乌鸦，《本草纲目》里说得很明白，“楚乌”是乌鸦的别名。
“雅”的小篆字形，是由“牙”和“隹”（读作zhuī）组成，和现在的“雅”字基本一致。
“隹”是一个很古老的字，它在甲骨文中的形象，是一只短尾鸟，后来被当作短尾鸟的总名（“鸟”是长尾鸟的总名）。
“牙”则用来表声，是模拟乌鸦的叫声。
“雅”是一个会意字，也是形声字。它最初读作“哇”。大约是在北宋时期，人们又造出了“鸦”字来指乌鸦，“雅”字的原义消失，读音也随之改变。
古人认为乌鸦是纯黑色，所以引申出纯正、高尚、美好之意。中国第一部汉语词典，是儒家经典《尔雅》。“雅”在这里是正的意思，专指“雅言”，相当于现在的标准普通话；“尔”是近的意思。“尔雅”的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。
三国人陆云作诗曰：“雅步袅纤腰，巧笑发皓齿。”雅步，是指女子步态从容曼妙。我们使用电脑，微软中文界面显示的字体，就叫微软雅黑体，所谓“雅黑”，就是完美的黑色。现在一些服装品牌在标色时，也会选择“雅黑”来代表黑色。
汉高祖刘邦起兵反抗暴秦，同乡雍齿跟随他，并被委以重任。但雍齿出身豪强，看不上破落户刘邦，这就好比原来的门卫小伙儿一朝暴发，收购了公司还当上你的大BOSS，这种心理落差，《史记》描写得很到位：“雍齿雅不欲属沛公。”这里的“雅”是很、甚的意思。
第二年，在刘邦最困难的时候，雍齿果断献出丰县，投靠了魏国周市。估计当时雍齿的想法是：“终于有机会把公司整破产了，你从哪儿来，还是回哪儿凉快去吧！”
赤裸裸打脸式的背叛，让刘邦暴跳如雷。到后来，雍齿不得已再降刘邦，刘邦勉强没有杀他，但也没打算给他什么好果子吃。
所幸，雍齿被张良拉了一把。
公元前202年，刘邦恩赏功臣封为列侯。他听说有人不服，天天发牢骚，就问计于张良，张良说，陛下最恨谁就厚赏谁，这样让所有人都有得赏的希望。刘邦于是封雍齿为什邡侯（什邡读作“十方”，在今四川德阳），食邑二千五百户。
所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。雍齿“雅不欲”的作为招来大BOSS切齿痛恨，却又因此因祸得福。时也命也，谁又说得清呢。
东汉时期，“雅”被借用作酒器的名称。《东观汉记·吴良传》有“今日岁首，请上雅寿”，“雅寿”即指举起酒杯祝寿。有学者认为，古时的酒器“爵”是依照“雀”的样子制成，而“雅”也是鸟类，亦可如此借用。
三国时曹丕著《典论·酒诲》，其中记载：“荆州牧刘表，跨有南土，子弟骄贵，并好酒，为三爵，大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯雅受七胜（升），仲雅受六胜，季雅受五胜。”当时的一升大约是现在的200毫升，最小的季雅也有1000毫升之多。若连饮三爵，当然就是“雅量”了。没错，“雅量”最初的含义就是形容酒量。
很快，宏大宽容的气度也被称作“雅量”。充当魏晋风度教科书的《世说新语》中，就有“雅量”这一篇目，共计42条，专门记述当时人的这种气度。我们熟知的有“东床坦腹”。
东晋时，太傅郗鉴派人到丞相王导家求婿，王导让使者到东厢房去挑选。使者回去向郗鉴报告：“王家的几位郎君听说我去选女婿，都庄重得有些拘谨，只有一位郎君坦裸着肚皮躺在东床上，就好像没有听说这回事。”郗鉴就选中了这个坦腹者作女婿。他就是王羲之。
还有一条，是记述淝水之战的花絮。大战在即，谢安和人下围棋，不久，前线的使者来送信，他看完来信，沉默不言，从容地转向棋局。客人问战事如何，他回答说：“小儿辈大破贼。”说话的神情举止，和平常毫无不同。淝水之战，是决定东晋朝廷存亡的战役，这场天上掉馅饼的胜利，成全了谢安的泰山崩于前而神色不变的“雅量”。
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