相传以前有两个人名字分别叫彼和岸，上天规定他们两个永不能相见。他们心心相惜，互相倾慕，终于有一天，他们不顾上天的规定，偷偷相见了。
结果是注定的，因为违反天条，这段感情最终被无情地扼杀了。天庭降下惩罚，给他们两个下来一个狠毒无比的诅咒，既然他们不顾天条要私会，便让他们变成一株花的花朵和叶子，只是这花奇特非常，有花不见叶，叶生不见花，生生世世，花叶两相错。
传说轮回无数后，有一天佛来到这里，看着地上一株花气度非凡，妖彼岸花红似火，佛便来到它面前仔细观看，这一看便看出了其中的奥秘。佛既不悲伤，也不愤怒，他突然仰天长笑三声，伸手把这花从地上给拔了出来。
佛把花放在手里，感慨的说道：“前世你们相念不得相见，无数轮回后，相爱不能厮守，所谓分分合合不过缘生缘灭，你身上有天庭的诅咒，让你们缘尽却不散，缘灭却不分，我不能帮你解开这狠毒的咒语，便带你去那彼岸，让你在那花开遍野吧。”
佛将这花种在彼岸，叫它曼陀罗华，
又因其在彼岸，叫它彼岸花。
可是佛不知道，他在三途河上，那河水褪色的花把所有的红色滴在了河水里，终日哀号不断，令人闻之哀伤，地藏菩萨神通非常，得只曼陀罗华已生，便来到河边，拿出一粒种子丢进河里，不一会儿，一朵红艳更胜之前的花朵从水中长出。
地藏将它拿到手里，叹道：“你脱身而去，得大自在，为何要把这无边的恨意留在本已苦海无边的地狱里呢？我让你做个接引使者，指引他们走向轮回，就记住你这一个色彩吧，彼岸已有曼陀罗华，就叫你曼珠沙华吧。”
从此，天下间就有了两种完全不同的彼岸花，一个长在彼岸，一个生在三途河边。生生世世，永远相望。象征诅咒和分离以及死亡的美丽。
