本章探讨中国的发展史。
世界上人口最多的六个国家中，除中国外，都是在近几百年实现政治统一的民族大熔炉，仍然保持着几百种语言和种族群体，而中国从公元前221年就实现了政治统一，而且从中国有文字以来，就只有一个书写系统。
中华文明的大一统似乎是理所当然的，以致人们忘记了这多么令人惊讶，中国的华北人和华南人在遗传和体质上存在相当大的差异，北方人与南方人的差异一目了然，华北人个子高，身体重，鼻子较尖，眼睛较小，眼角更显上斜（内眦赘皮的原因），南北环境差异大，北方干冷，南方潮热。
从语言学的视角看，中国有4大语族，汉藏语族人群（普通话）广泛分布在全国；苗瑶语族（红苗语、白苗语等）人群散布在华南到泰国的一些小块地区；南亚语族（越南话、柬埔寨话）分布于越南到马来半岛和印度西部；傣—加岱语族（泰语、老挝语）分布于华南到泰国、缅甸。
说其他语族的人群分布分散而破碎，正是汉藏语族的人进行扩张、冲击的结果。
简单的说早先汉藏语族人群分布在华北，其他三个语族的人分布在华南，说汉藏语的人南下，取代了整个华南地区，华南人进入东南亚，席卷了当地的定居人群，这是一场语言巨变，现代东南亚国家的语言都是外来语，主要来自中国华南。
为什么古代中国对东南亚占据绝对优势，考古学可以提供答案。
中国是世界上最早的动植物驯化中心之一，实际上中国有两个农业起源中心，已经验明的最早的作物北方是黍（小米），南方是水稻。中国人还驯化了猪、狗、鸡、水牛、蚕、鸭、鹅等动物，后来还有大豆、大麻、茶叶、杏、桃等多种植物，西亚对古代中国主要的贡献是传入了小麦和大麦。
农业生产促使文明蓬勃发展，城市出现于公元前3000年，青铜冶炼技术开始于公元前2000年，现存的成熟文字甲骨文出现在不晚于公元前1300年，中国人发明了造纸、罗盘、独轮车、火药，建成了沟通南北的大运河。腺鼠疫、天花和流行性感冒也很可能起源于中国。
中国广阔的幅员和生态的多样性造成了许多不同的地区性文化，相互竞争融合，酋长管辖地之间激烈的竞争推动了规模更大、权利更集中的国家的形成，这些王朝最早的是公元前2000年的夏朝。
中国文化的南北交流并不困难，因为南北距离较近，地形平缓、黄河长江两大水系通过运河连接，促进了南北方的交流，虽然水稻和冶铁技术是从南向北传播的，但主流方向是由北向南，周朝时华夏族还把华南人看做野蛮人。
中国的扩张使热带东南亚中国化，所有现代的缅甸人、老挝人、泰国人等都是华南同胞的近代旁系亲属，这种影响像蒸汽压路机一样势不可挡，先前生活在东南亚的居民几乎没有留下任何痕迹，只剩下三个狩猎采集为生的矮小黑人群体。
朝鲜和日本也受到中国的巨大影响，只是他们与中国地理上的隔绝，确保了他们没有像东南亚那样失去自己的语言和体质遗传特征。
当然，东亚的文化进步并不全部源于中国，例如古代日本人发明了世界上一些最古老的制陶技术，只是中国的作用是太大了，东亚最早的农民所取得的成就，使中国成为中国人的中国。
