东晋年间，阳羡绥安山里有个人叫许彦，年轻时与一个书生一起喝酒，书生说“有酒有肉怎么能没有美人呢”，于是从嘴中吐出一个女人，美丽大方，坐下来陪两人一起喝酒，但接下来发生的事就让许彦大开眼界。
许彦家里穷，以卖鹅为生，尤其是每月初一和十五，都会挑着鹅笼，翻山越岭地赶往镇上的集市上去卖。
这天，像往常一样，许彦肩上挑着鹅笼就出门赶往集市。在山道上，他遇见了一位书生，大概二十来岁，侧坐在路边。
许彦见了有些奇怪，这书生看着也是个知书达理的人，怎么如此不顾形象地随便在路上坐着。于是他放下扁担，把鹅笼放在地上，走到书生身边，问他怎么了？是有哪里不舒服吗？
书生笑笑，说道“我走了很久的路，实在是走不动了，可以让我暂时在你的鹅笼里休息一下吗？”
许彦大吃一惊，这鹅笼那么小，一个成年人如何能钻进去，于是说道，“你开什么玩笑，还是我来扶着你走吧？”
没想打许彦眼前一花，随即看到鹅笼里居然真的坐着书生，仔细一看，鹅笼也没有变大呀，奇怪，而且书生和鹅一起坐着，那么多鹅也没有叫一声，就像书生没有存在一样。
于是许彦也不多说，俯下身把鹅笼挑着就往前走，心里也暗暗惊奇，装了个人笼子也没觉得沉。
等往前走了两公里，前面有棵大树，许彦把鹅笼放下来准备休息一下，这时书生从鹅笼里出来，对许彦的帮助非常感激，说要请许彦吃东西。
许彦正好饿了，于是就答应了。书生从口中吐出一个铜箱子，里面装满山珍海味和美酒佳肴，闻着就很香，让人垂涎欲滴。
两人坐下喝了几杯酒，书生说道，“我赶路的时候，原本有个女子一起跟着的，现在我想请她和我们一起喝酒，怎么样？”许彦见多了他的奇术，想着他或许真的能变出一个女子，于是答应了。
只见书生张大口，从中吐出一个女子，十五六岁的年纪，面容柔美，穿着华丽。三人一起坐下来喝酒。
不一会儿，书生就喝醉了，这个女子对许彦说，“虽然我和书生结婚了，但我并不爱他，前不久我遇到了一个男人，这次带着一起出门了，现在书生睡着了，我想请他一起出来喝酒，希望你能保密。”
许彦虽然很惊讶，但是依然同意了。于是女人从口中吐出一个男子，二十三四岁左右，男子寒暄了一番后就坐下来喝酒。
这时书生动了下身子，女子见书生快醒了，就从口中吐出一个帐篷盖住了书生，这样他就看不见那个男子了。只听见书生朦胧的话语从帐篷中传来，让女子进去陪他一起睡觉，于是女子就进去了。
这下外面就剩下许彦和那男子了，男子开口道，“虽然刚才那个女人喜欢我，但并不是真心的，我也偷偷带了一个女人，现在想趁机见见她，也请你帮忙保守我的秘密。”
许彦感到已经麻木了，想也不想的就同意了。男人也是张嘴就吐出一个二十来岁的女人，他们两人一起喝酒聊天，非常亲密。
过了会儿，帐篷里传出动静， “他们应该快醒了”，男子说着就把女人重新吞进嘴里。
没过一会儿，从帐篷里走出和书生一起睡觉的女子，对许彦说道，“书生就要醒了”，说完就把男子吞下了，然后独自坐在许彦对面。
接着书生也从帐篷里出来，对许彦说，“不好意思，我刚才小睡了一下，让你一个人坐了那么久，现在天色也晚了，我也要告辞回去了。”只见书生将女子和刚才吃饭用的餐具都一口吞下，只剩一个大约两尺宽的大铜盘。
书生把铜盘递给许彦道，“我也没什么可以感谢你的，这个铜盘权当作纪念吧。”说完就走了。许彦呆呆地站着，好一会儿才回过神来。
后来许彦又多次从绥安山经过，但再也没见过那个书生。
多年后，许彦走了大运，发达当官了，做了兰台令史，有次把这铜盘拿出来招待客人，客人仔细看了看，发现上面刻着几个小字，“汉代永平三年制造”，距今已经好几百年了。
这个故事就像一个套娃一样，一个套一个，大家之间都有秘密，谁也没有对谁有真心。信任是相互的，虽然每个人都会有秘密，但不该用欺骗的手段，事情总有水落石出的一天，到时谁又骗得了谁。
许彦是整个故事的核心，他虽然是一个旁观者，但恪守诺言，保守了秘密，看穿却不说破，这也是人生处世的一大智慧啊。
