人物：张启元：秀才，江南才子。
储丹丹：农家女子，父为秀才
宋 耀：江南总督
宋 灿：宋耀之弟
地点：太湖畔柳荫下
仲春时节，百花早已怒放，整个江南如花似锦。而太湖汪洋三万六千顷，诸峰叠翠，沉浸其间，周围花红柳绿，更令人觉得是海内奇观，天然之居。
黄昏时候，一轮红日衔山欲没，金光铺满了湖面，红日渐落而山影渐长。与此同时，一轮素月早已挂在天边。
湖畔柳荫下系着一艘画舫，张灯结彩，轻纱帷幔，因风而动。画舫中有女子幽幽啜泣之声，当是心中别有怀抱，伏栏而伤心。舫中女子名曰储丹丹，年方十八，清丽无方。江南总督宋耀，家中早已有六位夫人，因见丹丹颜色动人，遂用手段强娶丹丹。无奈丹丹生性刚烈，宁死不从，每次宋耀想要侵犯她，她便以死相挟，故宋耀虽将其强娶过门，实未曾共谐花烛。
宋耀今日带领兄弟、随从，携丹丹载酒泛舟于太湖之上，欲一宽其心。丹丹要求独自静静地凭栏赏湖，方能感太湖之大，天地之宽，而一畅心胸。宋耀迎娶丹丹过门有一段日子了，深知丹丹只是性格刚烈，不肯从他，却并无寻死之念。如此他便带着兄弟随从一干人等上附近山林中骑马射猎去了。况且周遭都是他的心腹，丹丹一个女子，能跑到哪儿去？
丹丹见春风吹动绿波，眉头更加紧锁，心中自叹道：“我本是玉洁冰清的女子，如今却被强娶成为笼中彩凤。我一寸芳心，谁能共鸣？前几日在虎丘之畔，见一秀才，英俊潇洒，风流蕴藉。他端坐山石之上，焚香鼓琴，琴音中有求凰之意，而我亦只愿嫁与才子。可惜我竟像步非烟那般薄命，此生难道要注定随鸦？唉，任我红袖多情，可人在天涯远，音信隔重帘，那秀才郎又如何能知我心意呢？今日泛舟太湖，有小舟自朝至暮，似乎遥遥跟踪，舟中所坐书生身影与那秀才郎相似，莫非真是他？唉，但愿不是他，免得被人发现，非但招人物议，还要引祸上身。宋耀那恶贼喜怒无常，如今天色向暝，想必霎时就会归来，见我这副愁容，必定更要恼火。不若一扫愁容以悦之，待其放松警戒后，再相机逃走。”
丹丹心下打定主意，以袖拭泪，重匀粉脸，再点樱桃，走出舱来，在船头置酒，杯是玉杯，酒是汾酒，欲整席以待，届时同饮晚照。
正在这时，远处小舟上一男子冲口而叫：“姑娘！姑娘！”语气中急切非常。
丹丹抬头一望，正是在虎丘之畔鼓琴的书生，心下又惊又喜又羞，自言自语道：“果然是那傅粉何郎，他竟真为我徘徊整日未去。”
那秀才名叫张启元，为江南才子。丹丹见张生的小舟渐渐向这边驶来，害怕起来，连忙走下船舱去了，放下轻纱帷幔，以为遮蔽。
张生来到船头，打发小舟自去。站在船头向里作揖，说道：“姑娘，在下华亭张启元。当日虎丘一面，小生以为天女下凡，故而调琴引凤。今日小生于太湖之畔行吟，见画舫佳人，正是当日虎丘红粉，故而急觅得小舟欲追姑娘之芳尘。能否请姑娘出舱一见，以慰小生相思之苦。小生欲为姑娘作一丹青，归去焚香相对，可惜轻纱帷幔，仿佛垂杨隔芙蓉，烟雾笼芍药，终令人怅恨不已。”
丹丹在舱中背转娇躯，默默听着，担心宋耀会这时回来，说道：“张秀才，我乃兰闺淑女，历来不见陌生男子，尔乃圣门弟子，当知周公之礼，男女授受不亲，况且你我素昧平生，又何来虎丘一面呢？不若早归寒窗之下，苦读圣门经典，尽通六经百家之说，博一个进士及第。”
张生情急，微微向前两步，道：“姑娘，茫茫人海却能邂逅一面，此是命中注定之缘分。当初不见，也还罢了，可偏偏惊鸿一瞥，小生已对姑娘一见倾心，姑娘你又何必吝惜芳容，要陷我于绮梦呢？姑娘，请出舱一见，请出舱一见。”张生说罢，又作了一揖。
丹丹在舱中轻叹一声，眼泪不觉又滚落下来，心中想道：“真是天意弄人，若是早些邂逅这秀才，人生境遇或许不会如此。”幽幽说道：“一切都只是镜花水月，你看这艘画舫，乃是本地县令宋大人的，你我孤男寡女在这寂寂湖山，实在容易惹人非议，于你大有不利。你赶紧走开些吧。”
张生说道：“姑娘，小生在茫茫太湖之中，好不容易觅得芳踪，你的一浅笑，一轻颦，都在我梦中挥之不去。今日你若不出舱一见，小生便在此长拜不走。”
丹丹道：“秀才，你既然如此渴望见我一面，是否我出舱一见，你便立刻回转嘞？”
张生答：“当然！”
丹丹撩起轻纱，缓步出舱，低头娇羞，含颦带愁，张生一见，慌忙失措道：“啊呀，姑娘，常言道仙子无愁，你我萍水相逢，何以玉容有泪，溅湿红妆？”
丹丹急忙回身掩泪，沉吟不语。
张生又道：“莫非姑娘身此画舫之中，乃是身不由己？梨花遭风雨之摧，飘零流落画舫之中，是也不是？”
丹丹心中喜道：“想不到这个秀才竟然知我悲痛。”说道：“秀才，梨花遭雨劫，是千古不移之例，飘零向画船也是因风不由自主。你渴望见我一面，我也不愿有违雅意，如今你心愿已了，何以还眷眷于此？”
张生急得跺脚道：“狂风翻嫩柳，横雨折娇花，早知佳人如此，适才便不应该打发舟子先行。或许可解姑娘之困，都怪我啊！”
丹丹叹道：“酸秀才，傻秀才，彼江南总督，处处是他的耳目，便是身藏太湖之底，也能将你找到。多谢秀才深情，一面之缘，从此永休，你请回吧。”说罢，丹丹欲向舱中走去。
张生急忙上前拉住，说道：“姑娘，我便是命丧太湖，也要救你出牢笼！彼宋耀恃强凌弱，横行江南，我总会想办法令其就地正法，以谢百姓！”
只听得岸边柳荫下一人哈哈狂笑，说道：“好一对痴男怨女，苦命鸳鸯啊！”张生回首看时，一人四十来岁上下，腰悬长剑，挺坐马背之上。
丹丹慌忙对张生道：“他便是宋耀，你现在想走也走不了了。”
宋耀喝道：“将这狂生给我绑起来！”随从将张生捉住，捆绑，张生挣扎不得，大骂道：“你这个狗官，我乃天子门生！将来我一定将你投远方，下死狱！”
宋耀冷笑道：“将我下死狱？哼哼，本官乃是朝廷命官，你一个布衣秀才，居然敢以下犯上，还胆敢勾引良家妇女，又该当何罪呀？”
张生道：“呸！你霸占良家妇女，有伤风化，该死的是你！”
丹丹赶忙扑向张生身边，对宋耀道：“你放了他，我听你的便是！”
宋耀怒视丹丹，道：“哼，储丹丹，你出身寒微，贫穷无养，本是衔泥之燕，如今贵为总督之妾，却仍心有未足。平日我对你百般好法，你始终对我不假颜色。今日与你泛舟湖上，仍是郁郁寡欢。说要一个人静赏明湖，却又如何重理红妆，置酒相迎，整席以待，独对小生，两人船头相会，窃窃私语，欲共谋老夫之命，真是饱思淫欲，其心可诛！”
丹丹道：“置酒相待，迎的是你，重理红妆，迎的也是你。我与秀才只是偶然邂逅。”
“谁信你的鬼话！”宋耀说道：“你我朝夕相对，却对我无半点情分，这小子与你萍水相逢，你却为他求情！若非早已情愫暗通，何能趁我不在就行幽会，来呀，把这小子给我溺死！”两个随从上来将张生放倒，摁向水面，宋灿将丹丹扯向一旁，张生被捆绑，无法挣扎，口中大骂，只骂得两声，便霎时间气绝。而丹丹亦已声嘶力竭，哭倒在地。宋耀命人再将尸体横陈甲板，杀鸡儆猴。
宋灿小声说：“丹姐，大哥的脾气向来如此，你是笼中之鸟，俎上鱼肉，与其白白死于画舫之中，不若早早求情，乞得大哥原谅。”
丹丹摇头苦笑道：“张生已死，我亦不会苟且偷生。况宋耀恶贼乃虎狼之人，我与其将来死于巢破名败之时，不如逝于白璧无瑕之日！”说着，趁其不备，拔出宋灿随身短剑，向宋耀刺去，宋耀以剑格开，怒上加怒，一剑刺向丹丹，可怜一缕香魂，从此永逝。
宋灿一旁叹道：“世间尤物本希，大哥这一剑固然消怒，却从此也只能沉沦绮梦。唉！”
此时天已见黑，宋耀杀意稍平，见丹丹早已气绝，只是血流不止，滴落太湖，染成一片红江。命随从点上红烛，将丹丹尸体扶起，一照，顿时嚎啕大哭，自言自语道：“我只知你死前颜色如花，想不到死后遗容更是光彩照人，横绝世间。便是临邛道人，也难再招魂唤魄呀。怪只怪你不识抬举。”
宋灿道：“大哥，佳人已逝，红粉难再，不如割下丹姐头颅，命人永葆其容颜，藏于锦盒之内，大哥对此天姿国色，亦可稍解相思之苦。”
宋耀道：“言之有理。”便命随从将丹丹头颅割下，藏在锦盒之中。临去时，点燃画舫，火光冲天，张生、丹丹这一对才子佳人总算死能同穴。
