三年困难时期，不但吃不饱肚子，烧柴也非常紧缺。那时，非农业人口凭票供应煤炭，农业户口的农户自己解决烧柴问题。若全家都是非农业，供应的煤炭外加在黑市买点高价煤，能勉强维持到月底;山里的农户靠着大山和土地，柴草也比城里多。最困难的是我们这些生活在小县城的农业户，人均土地很少，且不说产的粮食不够吃，就是庄家秸秆，也大多做了牲口的青储饲料，分到社员家的柴草，也就够一两个月的，其余的就只好自己想办法了。
因此，放学以后，拾柴捡煤渣就成为我的主要任务。
那时集市在东门外五街头上，十天俩集，逢五是大集，逢三是小集，四乡八区的人拥拥挤挤在一起，塞满了半个城壳廊子。乡下的人没有多少卖头，柴草是他们最容易弄到的东西，所以，集市的柴草市占了最大的一片。木柴很少，多是些用竹耙搂的枯草，捆成八仙桌一般大小的捆儿，底部用木托托住，木托下边用两根绳子交叉穿了，从顶上系一个扣儿，穿上扁担挑到集市上来卖。一般来说，一到下午散集前，柴草就卖得差不多了。那时，放草捆的地方，就会落下一层薄薄的碎草，用扫帚扫起来，背回家当柴火，我们叫“扫底盘”。
“扫底盘”的孩子很多，常常是一个“底盘”三四个孩子抢。体壮力大的自然沾光，抢不过时就把扫帚疙瘩倒过来在别的孩子头上乱砸一通，把别人打跑了自己独占。我向来不敢偎这种人的边，大多时候都是一个人在一旁转悠。
我有一位好朋友，名字叫陈国栋，家住集市的旁边，是我的同班同学。他上学晚，比我大三岁，看上去是个小大人。他有时也来“扫底盘”，只要他出来，我俩就在一起。他个头大，力气足，性格稳重，少言语，心底憨厚实在。平时在学校里，我和同学发生点摩擦，他总是护着我，和他在一起，心情很敞亮。
一天，是个星期六的下午正逢大集，人很多，熙来攘往，柴草市更是摆的满满当当。木柴、黄草、豆茬、谷秆、干草捆子排成两条通道，草捆之间靠一点缝儿连一个人也斜不过去。我和国栋已各自扫了半粪箕干草了，国栋说：“你跟我回家吧，把草先放我家里，咱们喝点水再回来，散集你一块背回家。”我说：“行，正渴呢，走吧。”
刚要起身，忽听那边吵了起来，只见一堆人围在一起，其中一人在人圈子里挥舞着扫帚疙瘩，窜上跳下，大呼小叫，不知和什么人争吵。
国栋说：“走，看看去。”
我俩把粪箕放一个不碍事的地方，走到人群边上一边往里挤一边翘着脚往里望，挤到里边一看，原来是我们班上的王奎军。这家伙长得矮而粗，年龄比国栋还大。一只眼向外斜，外号“三斜子。”在学校里是出了名的横，经常欺负小同学和女同学。常常把毛毛虫冷不防塞到女同学脖领里，或哄骗男同学说你牙缝里塞了毛刺让我看看，对方只要张开嘴他就一口粘痰吐到人家嘴里。国栋没少和他打架。
两捆半人高的干草捆后边站着一位乡下汉子，年龄大约三十多岁，方脸盘，高颧骨，眼窝深陷，眼大无神;头发凌乱，粘满尘土;一件青布旧棉袄没了扣子，两衿挽在胸前，用一条手腕粗的灰不溜秋的布条束着，左肩泛着白，右肩和两肘处都漏出了棉花，颈下突兀着皮包的锁骨。他一脸恐惧，低头侧身，不发一言，任凭这个比他矮一头，年龄小十几岁的毛头小子对他叫骂。我们知道，汉子怕的不是眼前的“三斜子”，而是“三斜子’背后的城里人。乡下人忠厚老实胆小，一进城自觉矮人三分，只望着平平安安把柴卖了，赚几个小钱回去打油称盐，贴补家用，何敢在泼皮无赖面前说理。
那“三斜子”背着一筐头干草，手里倒拿着扫帚疙瘩，张牙舞爪，嘴角溅沫，神情飞扬，与其说是在教训乡下汉子，不如说是在向围观的人群炫耀演说。
“也不打听打听小爷是谁?满城壳廊子谁敢在小爷面前摆谱!不就是蹭你点草渣滓吗，有什么了不起，说你信不信，你这挑子干草，叫你卖你就卖了，不叫你卖，你一根草棒也卖不出去。”
原来，柴草市有个不成文的规矩，凡是掉在地上的柴草，即使离你的摊子再近，“掃底盘”的人就可以扫，摊主一般不会计较。但有些爱占便宜的人就钻这个空子，趁摊主不注意，用扫帚在人家干草捆上拨拉一下或用腿来回蹭几次，然后像没事人似的把弄下来的草渣扫到自己背箕筐里。“三斜子”就是这样的人。这次他见这个乡下人神情木纳，是个软弱受气的主儿，便三番五次地在人家草捆上拨拉。起初那人看见，没有言语，“三斜子”便没了顾忌，拨拉起来更加明目张胆。那人见此光景，便把草捆往后挪了挪，没想“三斜子”向前赶着拨拉，那人就说了一句：“你怎么老是拨拉我的草捆。”
“三斜子”听了这句话，立马抬起头来，瞪大一只圆眼和一只斜眼，用扫帚疙瘩指着那人的鼻梁骂道：“哈，稀罕!胆怪肥的，有人敢教训小爷来了。怎么，掉在地上的东西，不兴人捡?不叫人捡你掉它干么?”
乡下汉子见遇上了街皮，知道不好惹，哪敢再回他一句，只好袖了双手，斜过身子，低下头去任他发横。
国栋见王奎军在欺负乡下人，上去一把夺过他手里的扫帚，恨恨地摔在地上，又随即用手一推，把他推了个趔趄，说：“王奎军，你在这里发什么邪?人家乡下人几十里路挑点柴火来城里卖不容易，欺负人家干什么!”
王奎军面对陈国栋的突然出现发了懵，半天没有愣过神来。这家伙别看表面耀武扬威，其实吃柿子只捡软的捏，遇到比他强的，就看人下菜。在学校里，他最怵的就是国栋。国栋学习好，人缘好，威信高;王奎军学习差，品质差，老师、学生都不喜欢他。所以，每次他和国栋发生矛盾，不管他有理没理没有一个向着他的。
他知道他斗不过国栋，何况又在国栋的家门口。但要软下来，又怕在众人面前丢面子，就不软不硬地对国栋说：“陈国栋，这里不干你的事，我在和这‘土鳖’说话。今天我不想和你打架，你也不要管我的闲事，好不好?”
他见我站在国栋身边，又恶狠狠地对我说：“还有你‘瘦猴’，小心哪天我把你的猴头揪下来!”
国栋最看不惯他这幅无赖嘴脸，就站在了乡下汉子草捆前面，对王奎军说：“今天我也不想和你打架，但你欺负人家乡下人就不行!有本事咱俩掐，脱了棉袄棉裤到东河滩上打去，别在这里溅人一身血!‘三斜子’，你听着，我还真没和人打过死架，不行咱就开开头?”
王奎军见国栋上了拗劲，一时竟没了主意，斜楞着眼想了想，说：“好好陈国栋，咱俩无冤无仇，不和你计较，到学校里再说，你等着!”
说完，捡起扫帚转身走了。国栋冲着他的背影“呸”地吐了一口痰，说：“无赖!”
我说：“明天咱告老师去。”
国栋说：“他这样的老师拿他也没办法。”
汉子被解了围，感动的不知说什么好，他拉着国栋的胳膊说：“多亏你了，小兄弟，要不，我还不知道怎么过这个关呢!”
国栋说：“没事了，他不敢再来了，你放心卖你的柴吧。”说着，叫起我就走了。
到散集时，我和国栋都扫了满满一粪箕嘴子干草。那乡下汉子也卖了自己的柴火，扛着扁担走了。
寒假期间我去找国栋玩，国栋问我：“你有竹耙吗?”
我说：“干嘛，你用竹耙?”
国栋说：“不是，我想和你一块搂柴火。”
我一听很高兴，马上说：“好啊，我正愁在集上扫不到东西呢，有你带着我搂草，肯定比‘扫底盘’强得多。到下集我叫我大大买张耙，咱们约好去。”
“好，说定了，约好去!”
下集的第二天吃过早饭，我背上粪箕，夹了一把新耙，在我家住的仲子街北河口和国栋会齐。我一看，国栋的耙比我的几乎大三分之一，且耙齿的密度也比我的密。我的耙只有簸箕大，他的耙却有筛子大，国栋看了看说：“有点小，在平坡地上搂还行，到黄草地恐怕搂不上柴火。”
我说怎么办?国栋说先搂搂看吧，不行再想办法，咱们今天不去远处，就在河滩上试试。
济河里已结起一层冰，靠岸的冰层很厚，大约冻实到河底，只有中间现出一溜弯弯曲曲、粗粗细细的泛着青光的流水。太阳照在冰面上反射出饬眼的白光。两边的沙滩宽阔漫长，夏天长在上面的茂密的青草只留下稀稀拉拉的枯草茬，我俩拉着耙顺着河岸向上游走去，从南面山口吹来的冷风，顺着河道一阵缓一阵急地迎面扑来，面颊和脖颈麻酥酥地疼痛，我俩把棉帽护耳取下来系在颌下。耙齿在我们的身后沙啦沙啦地响着，碰到较大的鹅卵石子便发出啪啪的声响，被耙齿弹起的沙粒有时会钻进我们的脖子里。我和国栋一边并排走，一边说说笑笑。生活虽然清苦，早饭喝下的一碗青菜糊糊在撒完两泡尿后早已饥肠辘辘，但我仍感到心中有一种说不出的愉悦。
我们拉了大约百十米的距离，耙上只上了一点点毛绒绒的干草叶，国栋说：“这里不行，咱们挪个地方吧。”
我说：“往哪挪?”
国栋说：“往下河滩，那里草比这里厚。”
我们背起粪箕，拉着耙向下游走去。果然，越往前走草越稠密，至济河与泗河交汇处，两边的河滩已被蓬茸茸的枯草覆盖，看不到一块裸露的沙滩了。我和国栋急忙放下粪箕，拉着耙转着圈儿扒。国栋的耙大，没转几圈就搂上了满满的一耙干草;我的耙小齿短，只在草层上打飘根本抓不到地，他卸两三耙草我也搂不到一耙，并且搂到的多是些枯草叶很少有耐烧的枯草节杆。快到中午的时候，国栋的粪箕差不多搂满了，我还不到半嘴子。这时候，我俩又渴又饿又累，便瘫坐在草滩上歇息。
我说：“国栋，咱们回家吧。”
国栋说：“那哪行，你才搂这么点，歇会我帮你再搂些，你的耙不行，下集再换一把吧。”
我正要说什么，忽见一人背着半粪箕干草拉着一把耙从往西拐弯的河滩走来，泗河宽阔的河面上结着清凌凌的白冰，反衬出一个木墩墩身影。他头上戴着一顶没有前遮眼的反绒黑皮帽，两边的护耳乍撒着，像唱戏的戴的官帽。还没看清是谁，就听见那人说：“哈哈，我还以为是谁呢，原来是你俩!”
我俩见是王奎军，扭头看他一眼，便不再理他。这家伙走到跟前，放下粪箕和耙，就坐下来，嬉皮笑脸地看看我又看看国栋，说：“哎，国栋，晓明，我就这么不受你俩待见，好赖咱是同学，一个星期五天半在一起，老这么别扭有什么意思，国栋你说是吧?咱们和好吧，以后我听你的，行吧?”
说完，就巴巴地望着国栋等国栋回话。我和国栋被王奎军突然的行为弄的不知所措，一时不知道说什么好。国栋转过脸，直直地望着王奎军的眼睛，见王奎军一脸真诚，已没有那副吊儿郎当的表情，就说：
“真想和好?”
“真想和好!”
“听我的?”
“听你的!”
“说话算数?”
“不算数是王八!”
“那好，从今天开始你要做到两条，第一，不准再欺负别人，在学校里不能欺负女同学和小同学，更不能像上次在集市上那样欺负乡下人，能做到吗?”
“能，能!做不到你拧我耳朵!”
“第二，上课不能再捣乱，影响同学学习。”
“就这些?”
“就这些!”
“这不很简单，国栋，晓明你们擎好了，我王奎军再改不了，你们就永远别理我!”
说着，王奎军蹲起来，晃着国栋的肩膀说:“国栋，那今天咱们是不是好伙计了?”
国栋说：“那就是吧!”
“真的，我们是好伙计了!”
王奎军高兴地跳起来，一下子扑到我身上，把我压了个仰面朝天，拍着我的脸说：“瘦猴，咱们是好伙计了!”
我被他压的喘不过气来，使足全身力气将他推到一边，说：“王奎军，你要想和好，我再加一条，今后不准再喊同学们的诨号，能做到吗?”
王奎军笑着说：“行，我不再叫你‘瘦猴’，你也不能再叫我‘三斜子’，你能做到吗?”
我说当然能。
王奎军在草滩上翻了一个跟头，帽子掉在地上，他捡起来戴好，对着国栋说：“你们还搂吗?我的粪箕还没满，还想再搂一会。”
国栋说：“搂，晓明的耙不上柴火，我帮他搂满再走，”
“那好，咱们一块搂一块走!”
于是，我们三个并排拉起竹耙，在济河和泗河交汇的三角形河滩上，说说笑笑热热闹闹地搂起来，一时竟忘记了饥渴。
不长时间，我们就搂起了一大堆干草，他俩的粪箕都塞得满满的;我个头小，身体瘦弱，只塞了多半粪箕子。他俩把粪箕扛在肩头上，像一人驮着一个大草球;我背着粪箕跟在后面，一路唱着歌回到家。这是我度过的最愉快的一天。
此后，寒假的大部分时间我们都在一起搂柴火。奎军好像变了一个人，身上的痞子气渐渐看不到了，回到学校后，坏毛病也改了好多，老师和同学也对他逐渐有了好感。但大家最奇怪的是，我们仨竟成了最要好的朋友。
大约一年后，国栋和奎军因为年龄大被学校退了学，他俩都成了生产队的主要劳力，而我继续上学，再也没有一起搂过柴火。
作者简介：
赵建国，笔名岩火。山东泗水县党史委退休人员。爱好文学，有诗歌、散文、小说等作品在报纸、杂志、网络平台发表。
