嘉定十年春，在建阳县童游村这个小村庄里，元旦刚过去几天，年的气息还没有散去，虽然已经将近正午时分，但空气中还是有几分寒意。
这是一座小宅院，院子不大，中央种着一株橘树，后面的一排房屋中，正对大门坐北朝南的是堂屋，堂屋门上挂着的白幡已经有些年月了。堂屋里面的西侧有一道门通向闲间，一位老妇人正端坐其中闭目养神。堂屋的右侧是左室，放着一张餐桌，上面已经摆好了碗筷，应该是快要开饭了。这不，有两个女孩儿端着饭菜从右边的厨房里走了出来，把饭菜放在了桌子上。
这时，从厨房里又走出来了一个比前面两个女子要年长一些的女人。她头戴玉钗，身穿深红色褙子，只在腰间用勒帛系住。褙子微微敞开，可以看见里面贴身的白色抹胸和腹围，以及和褙子之间套着的粉红色夹襖。她走路时，下面穿着的紫罗裙便会从褙子的缝隙中显露出来，裙子的质地比较薄，里面的丝棉长裤若隐若现。她清秀的脸上不施粉黛，可依然气质不凡，和前面那两个女孩不同，浑身散发着大家闺秀的气息。
“你们去请老夫人吧，我去叫老爷来。”连丝怡对前面出来的两个女孩说道。
“是，夫人。”
三个人一起走出左室，连丝怡看两个侍女进了闲间，就走到西侧的一间耳房外。
这间屋子不大，地上一尘不染，似乎是刚刚打扫过。屋内的陈设也十分简单，门旁边立着一个书架，看起来已经经历过不少岁月了，上面虽然放满了书，但看起来相当整洁。这些书以医书居多，比如《金匮要略》《千金方》等，其他的就多是一些记录古今奇案的了，比如《疑狱集》《折狱龟鉴》等诸如此类的书籍。
正对门口的墙上挂着一张黄桦弓，旁边挂着的箭筒里放着几只凿子头的箭，右边挨着墙的架子上有一把剑，剑身颀长，剑鞘很有些年头了，应该是家传之物。
左边的墙壁上挂着一幅对联，上写：事能知足心常惬，人到无求品自高。这对联是连丝怡选的，她自己当然非常满意，她每次看到对联，都忍不住会心中喜悦。可她每次看到右边墙上的东西，都会被吓一跳，那是一张人体针灸图解。连丝怡天生胆小，虽然那张图她已经看过无数次了，但每次看到那张形似骷髅的人脸，还是让她心惊胆战。
屋子正中稍靠里的位置放着一张书桌，桌上放着文房四宝——笔墨纸砚，书桌正中放着一叠纸，纸上压着大理石的镇纸，纸的左边放着一方腰圆端砚、一枚青色三足蟾蜍砚滴和一把玉制的裁纸刀，右边放着竹子的笔筒和木质笔山，笔筒中放着三只毛笔。
书桌前后各有一把椅子，后面的椅子上坐着一个书生模样的人，他头戴深蓝色头巾，身着蓝灰色直裰，正手拿一本书，聚精会神地看着，只见书的封面上印着三个大字——尉缭子。此时的他，刚毅的脸上正紧锁浓眉，并不时地闭上眼睛思考着什么。
看着宋慈有些吃力的模样，连丝怡笑出了声。
此前她已经来过一次了。那时连丝怡刚刚泡好了茶，把执壶和热碗一起端了过来，还给宋慈倒上了一杯。可当时宋慈正在看着一本叫《内恕录》的书看得入迷，居然都没有注意到。连丝怡本来想提醒他一会儿该吃饭了，让他歇一会儿，但看到他认真的样子，又不忍心打搅他。
可现在真的该吃饭了，不叫他不行了。宋慈似乎也已经注意到有人在笑自己，毕竟看《尉缭子》这样的书，宋慈是很难钻得进去的，他抬起了头，看到自己的妻子正站在门口。
“官人，你既然不喜欢兵书战策，就别看这种书了。何必这么为难自己呢？”
“不可不看啊，父亲生前曾嘱咐过我，君子武备，当前正是多事之秋，兵法和武艺都不可荒废啊！”
“该吃饭了，你要看也得等吃完了饭再看。”
宋慈合上了书本，跟着连丝怡一起来到左室。
老夫人已经在那里了，似乎有些不太高兴。宋慈和连丝怡向老夫人问好，老夫人并没有抬眼。
“都来了？那就吃饭吧。”
宋慈吃完了饭，向母亲辞别。老夫人放下筷子，抬眼看他。
“我说的事情，你要好好考虑考虑。”
“母亲，这——我会好好考虑的。”
宋慈回到书房中，又看了一会儿《尉缭子》，却想起了母亲的话，感觉心烦意乱，于是他站起来转向身后的墙壁。宋慈抚摸着父亲留下的弓箭，少顷，他将弓箭取下，又从旁边的架子上拿起了宝剑，走出了房门。
宋慈来到了宅院旁边的一片空地上，较远的地方竖立着一个箭靶，再往前是一片树林，而他的身边是一条小路，平时几乎很少有人走过。这是宋慈平时练武的地方，只见他搭箭弯弓，瞄向箭靶，双臂纹丝不动。突然，他松开了弓弦，利箭飞驰而去，射中了红心。但他似乎并不满意，于是又发一箭，又射中了红心。宋慈又射了几箭，都命中了靶心，而且似乎一次比一次更靠近中央。宋慈这才满意地点点头，走过去取下了箭枝，重新放入箭筒中。
“呛啷——”
宋慈拔出宝剑，挥舞起了招式。
只见他剑锋上挑，如羿射九日，天地低昂，雷霆收怒。瞬间，他又剑走下行，如蛟龙入海，山河变色，江海凝光。
“嗒，嗒，嗒……”
有声音传入宋慈的耳中，他扭头一看，只见一个读书人模样的年轻男子向他走了过来，那人一边走，一边还微笑着拍手叫好。此人一身白衣，上穿襕衫，下着横襕，看起来比宋慈要年轻几岁。
“好剑法！”那人拍着手说道，“我看这位兄台应该是个读书人，可我每次从旁边的路上经过时，却总能看到兄台在此练武。现如今肯下功夫习武的读书人已经少之又少了，今日实在是想仔细地看一看，所以才走到近前来。还请恕罪。”
“岂敢。实在是惭愧，我也只是习武强身，自保时或许能用得上。在下宋慈，字惠父，不知阁下尊姓大名？”
“不敢，在下何荣，字元升，也是一个读书人，去年刚考过了建宁府的解试，不久就要到临安参加省试了。”
“原来如此，你将来必是国之栋梁，今日你我有幸相遇，必是天意，到我家中坐坐如何？”
“那就恭敬不如从命了。”
宋慈将何荣带入宅院内，一边领着何荣向书房走去，一边看向左厢房，他看到连丝怡一个人坐在那里。
“夫人，有客人来了！”
“哦！”
连丝怡听到宋慈叫她，用手抹了一下眼睛，站了起来，走出了左厢房，向厨房走去。
“房屋狭小，不要见怪，随便坐吧。”
“宋兄不必客气。”
宋慈把何荣招呼进自己的书房，把弓箭和宝剑放回了原位。何荣一进来就看到了宋慈书桌上叠放着的两本书，就走过去拿起书来看，只见两本书的封面上分别写着“尉缭子”和“内恕录”。
“想不到宋兄也对这古今奇案感兴趣啊！”
宋慈笑了笑说道：“这是我的一点癖好。你也喜欢这类的书吗？”
“读书人，既然要走仕途，查案审狱是少不了的。”
“是啊！”
何荣似乎突然想到了什么，扭头看着宋慈。
“宋兄为何不考科举呢？”
“我八年之前就已经考中了进士二甲。”
“那为何没有做官？”
“不瞒你说，当时我已经被任命为鄞县县尉，但就在上任之际，家父突得重病，我于是就没有赴任。”
“原来如此，宋兄这几年都是在家照顾父母。”
何荣对书比较感兴趣，看到对面的书架就走了过去，翻看着上面的书籍。
“宋兄果然涉猎广泛，想不到你对医术还颇有研究。”
“因为行医如今已经是我的本行了。当年父亲病重，我到处求医问药，父亲的病虽未恶化，却也不见好转。父亲终日苦不堪言，我这做儿子的也是痛在心头。于是我广览医书，终有所悟，才治得了家父之疾。然而家父多年卧病在床，身体已然受损，安享了两年多的时光，三年前突然倒下，便再也没有起来。”
“宋兄不必自责，你已尽了全力。你照顾病重父亲五年，如今又守孝三年，古之孝子贤孙也不过如此吧。”
“父母生养之恩，万世也难以报答。”
何荣点点头，却突然咳嗽了起来。
宋慈见状赶紧走到何荣跟前，问道：“你脸色有些不对，是不是哪里不舒服？”
“这是老毛病了，没什么，一会儿就好了。”
宋慈让何荣坐到书桌前面的椅子上，看了一下何荣的眼睛，又让何荣把舌头伸出来一下，宋慈查看了之后就坐到书桌后面的椅子上给何荣诊脉，然后取出一只笔，在一张纸上写了些什么。正好这时，连丝怡走了进来，手里端着盛放着茶壶和茶杯的盘子。
宋慈指着女子对何荣说道：“这是内人连氏，”又指着何荣对连丝怡说，“这是我刚刚认识的朋友——何荣，何元升。”
何荣赶紧起身行礼。
“嫂子，今日多有打扰，还请见谅。”
连丝怡也赶快回礼。
“说哪里话，他平日里除了给别人诊病开药，就是躲在房中看书，你来了正好陪他多聊聊。”
“让春梅到药房按此抓药。”
连丝怡刚给两个人沏好了茶，她看着药方问道：“何公子是怎么了？”
宋慈答道：“身体不适，又伤了风寒。此方虽不能根治，但可以缓解不适。”
“何公子先多喝些热茶，我去去就来。”
“这怎么使得？宋兄还是让我自己去吧。”
“何公子身体不适，还是坐下歇息歇息吧。”连丝怡又说道。
“宋兄，这诊费你可得收下。”
何荣拿出了一些铜钱。
“那好，”宋慈接过钱递给了连丝怡，“就用这诊费去给元升抓药。”
连丝怡接过钱，走了出去。
竹叶清茶清香安神，沁人心脾。两人一边喝茶，一边天南海北地聊了起来，说到百姓秋收之苦，说到了赋税之重，说到了政事之弊，不知不觉又说起了考取功名之事。
“既然要做官，就要一心一意，做一个上对得起官家，下为黎民百姓做主的好官！”
何荣似乎在思考着未来，这句话是在向宋慈表达自己的心声，同时也是对自己的告诫。
“对，为官乃为苍生计，理当如此！”
宋慈似乎找到了知己，两只眼睛显得炯炯有神。
何荣看着宋慈，似乎又突然想到了什么。
“宋兄已是有功名之人，如今宋兄为父丁忧已满，何不再去求官呢？你我同去临安如何？我们一起平不平之事岂不快哉？”
宋慈摆了摆手说：“本是为父治病而学习医术，却不想自己倒成了个郎中，我想这也许是冥冥中自有天意吧。如今宋某已有妻室，夫人不愿我太过劳累，我那个小小的尉官估计也起不了多大作用，不当也罢。为官乃是为苍生计，这治病救人不一样也是济世苍生嘛！”
“宋兄此言差矣，为官与行医作用怎会相同？人，当听天命，也当尽人事。宋兄没有去做，怎知此便是天意，而彼不是？如果天欲降大任于兄长，而兄长却裹足不前，那岂不是没有服从天意，没有尽到人事吗？”
宋慈低下头，喝了一口茶，陷入了沉思。
这时连丝怡把药端来了，宋慈让何荣服下。何荣将药喝下不久，脸色便变得红润起来，不再咳嗽了。
“宋兄果然医术高明。”
“哈哈，哪里哪里，雕虫小技罢了。”宋慈对自己的成绩还是颇为得意的。
何荣起身告别，宋慈想要挽留。
“吃过了饭再走吧，今日你我相谈甚欢，为何急着要走呢？”
“家中还有些事情要办，况且考试之前，一日不可放松，还是改日再来拜访吧。”
“不错，想要考取功名，就只有刻苦用功读书，那我就不强留了。”
宋慈将何荣送到了大门外。
“宋兄，请留步。”
“那就恕不远送了。”
“宋兄！”
何荣本来已经转身要离开，又回头叫道。
“什么？”
“我说的一起去临安的事，你要好好考虑考虑。”
“我知道了。”
“宋兄保重！”
“保重！”
何荣已经走出很远，宋慈却依然在目送他远去，他在思考何荣之前所说的话。
宋慈回来后想到应该探望一下母亲，于是走到了堂屋外，正好看到连丝怡从母亲房中走了出来。宋慈看到连丝怡有些发红的眼睛，又想到了之前看到的连丝怡在左厢房中的样子，似乎明白了什么。
“丝怡，娘又说你了吗？”宋慈小声地问道。
“没有，”连氏避开宋慈的目光，“我去和秋菊一起准备晚饭了。”
连丝怡说完便快步离开了。宋慈走进闲间，向母亲行礼。
“母亲，您身体可好？”
“好，好着呢！”宋母叹了一口气，“我给你说过多少遍了，娘身体硬朗得很，我身边有春梅和秋菊就足够了，用不着你照顾。大丈夫志在四方，男子汉当有所作为，你已经满三十岁了，该干什么就干什么去吧。看你成天愁眉苦脸的样子，唉，我看我这孙子是抱不上了。”
“娘，父亲他也是一代单传，将近四十岁才有了我，您不必急于一时。”
“你还说你父亲？唉，你爹要是看到你现在的这个样子，不知道会做何感想啊！”
一想到父亲，宋慈的心里还是如往常一般一阵酸痛。
