杨家将的故事中国老百姓都熟悉，他们为了国家舍生忘死的精神直到今天也是中华民族宝贵的精神财富。事实上杨家并没有演义上那么多名人，最著名的就是杨业、杨延昭、杨广祖孙三人。我们今天主要讲一讲杨业杨老将军。
杨业原是北汉的军官，是北汉皇帝刘继元的心腹，很小的时候就打出名了，屡建奇功，被人称为“杨无敌”。北汉灭亡以后，宋太宗赵光义爱惜他的才能，给他充分的尊重和信任，让他继续带兵，为国效力。
公元980年三月，辽国发兵十万攻打雁门关。杨业率数千骑兵绕到雁门关以北，然后往南突袭辽军，与潘美前后夹击，辽军大败。这一战杀死了辽国驸马，还活捉了马步军都指挥使。从此，辽军只要见到杨业的旗号就赶快逃跑，因为杨无敌太可怕了。
杨业的威风却使得宋朝的旧将眼红不已，生了嫉妒之心，常常暗中上书诽谤杨业，赵光义就封好奏章交给杨业，以表示自己对他绝对信任。如果没有皇帝的庇护，杨业可能早就被暗算了。
赵光义也算是个有雄心的皇帝，一直都期望能收回幽云十六州。在漫长的等待中，机会终于来临，辽景宗耶律贤病死，新登位的皇帝年纪还小，辽国朝堂动荡不安，正是出兵的好时机。
于是赵光义派了东中西三路军攻打辽国，杨业在西路军中，是潘美的副将。西路军势如破竹，连下几城，但是东路军曹彬却打了一个大败仗。辽军十几万人杀过来了，为了避免成为孤军，西路军也只好后退。
后退的时候还要把城中的老百姓移到大宋境内，因为两国交战争夺的无非是土地和人口。杨业向潘美等人提出一计，自己假装要攻打应州，诱使敌人救援，潘美他们乘这个机会把其他几州的百姓转移。这是一个好计谋，可以说是万无一失。但是监军王侁不同意，讽刺杨业号称无敌，见了敌人却如此怯战，难道是别有用心不成？
杨业本是太原的降将，最怕别人说他有二心，只好带领军队去跟辽军硬拼。出发前他对潘美说：“我本是降将，早就该死了。皇上没有杀我，还让我做了将帅，交给我兵权。我不是不敢应敌，而是想等待时机报效国家。你们在陈家谷埋下伏兵，等我转战到这里，可以一起夹击敌人。一定要依计而行，不然我们都会被敌人所杀。”
潘美和王侁就率领部下在谷口布阵，杨业领兵前去拒敌。
辽军一听说是杨无敌来了，就布下了重兵。杨业中了埋伏，寡不敌众，退至狼牙村。
宋军这边，王侁很长时间不见杨业回来，以为辽国军队被他打退了，于是不顾潘美的劝阻，赶紧回去争功。潘美后来听说杨业战败，也退兵了。
杨业从中午苦战到傍晚，终于来到陈家谷口，没有看到接应的人，就率领部下奋力杀敌。他受伤十几处，手下人都快死光了，儿子杨延玉也战死了，自己也力尽被俘。但是他坚决不降，绝食三日而死。
太宗知道后非常伤心，将王侁免冠流放，潘美降三级，追赠杨业为太尉、大同军节度使，赐给他的家人布帛一千匹、粮食一千石。
自宋代开始，历朝历代都对杨业做出了极高的评价。我们现在去河北廊坊市香河县旅游的话，就能看到杨老令公高达9.86米的雕塑，意为公元986年殉国。
