勇力过人，曹门勇将
任城威王曹彰，字子文。从小就擅长射箭骑马，体力过人，敢赤手空拳格斗猛兽，不畏险阻。屡次跟随太祖曹操征伐，都意气慷慨，斗志昂扬。曹操曾经制止他说：“你不想着读书仰慕圣道，而喜好骑马击剑，这是一个武夫的用处，有什么值得看重的。”督促他阅读《诗经》、《尚书》，曹彰对手下人说：“大丈夫就应当像卫青、霍去病一样，率领十万骑兵驰骋沙漠，驱逐戎狄，建立功勋，得到封号，怎么能去读书做博士呢？”
曹操曾经问他的几个儿子喜好什么，让他们各自说出自己的志向。曹彰说：“喜欢做将军。”太祖说：“做将军该怎么样？”回答说：“身披铠甲手执利刃，面临危难不回头，身先士卒，许诺奖赏一定兑现，宣告惩罚一定执行。”曹操大笑，建安二十一年，曹彰封鄢陵侯。
平叛有功，勇字当先
建安二十三年，代郡的乌丸人反叛，曹操任命曹彰为北中郎将，代理骁骑将军，统兵讨伐。临出发时曹操告诫曹彰说：“在家时我们是父子，你受职任事我们就是君臣，行动要按王法去做，你要注意啊！”曹彰率军北伐，进入涿郡境内，反叛的乌丸族数千骑兵突然杀到。当时兵马还未集合一处，只有步兵千人，骑兵数百人，曹彰采用田豫的计谋坚守要道，敌人才退走。
曹彰追击敌人，亲身搏战，用箭射敌人骑兵应弦而倒者前后相连。激战过半日，曹彰铠甲上中了数箭，他的斗志却更加昂扬，乘胜追击敌人，直至桑乾，离代郡治所有两百余里。长史和众将都认为刚刚经过长途跋涉，士兵马匹都疲乏劳顿，又有上面的命令，不许过代郡治所，所以不能贸然深入，违抗命令轻敌冒进。
曹彰说：“率领军队作战，哪里可以取胜就去哪里，还管什么命令？敌人逃走还未远，趁势追击一定能打败他们，遵守命令却放走了敌人，不是良将。”于是上马命令：“军中后出战的斩首。”奔驰一天一夜追上敌人，发动进攻，大败敌人，斩首和俘虏的敌人数以千计。
居功不傲，知退知谦
曹彰于是加倍赏赐将士，将士们无不喜悦。当时鲜卑首领轲比能率领数万骑兵观望双方强弱态势，看到曹彰率军力战，所向无敌，这才请求归顺。北方全部平定下来，当时曹操在长安，召曹彰到他的驻地去。
曹彰从代郡路过邺县，太子曹丕对他说：“你刚刚立下战功，现在西行见主上最好不要自夸，回答时要常像做得还不够那样。”曹彰到长安后按太子说的去做，把功劳归于众将。曹操非常高兴，摸着曹彰的胡须说：“黄须儿竟然大出人意料啊！”
驻守长安，因功进爵
曹操东还，以曹彰代理越骑将军，留驻长安。曹操到洛阳后，得病，派驿马紧急征召曹彰，曹彰还没有赶到，曹操就去世了。曹丕即魏王位，曹彰和曹氏诸侯离开朝廷，回到各自的封国。
曹丕下诏说：“先王之道，是任用功臣亲善亲属，一并分封自己的同母兄弟，建立邦国承继家业，所以才能屏卫皇室，御侮止难。先前曹彰受命北伐，平定了北方，功劳很大。增封食邑五千户，加上以前封的共一万户。”
因病早逝，苍天不怜
黄初二年，曹彰进封为公爵。黄初三年，封为任城王。黄初四年，进京朝见，得病，在京师的官邸中去世，谥号叫威。到安葬时，文帝赐鸾车、龙旗、虎贲一百人，如同汉代东平王的安葬规格。他的儿子曹楷继承王位，转以中牟县为封地。
黄初五年，又将封地改到任城县。太和六年，又改将封地扩大到任城郡，食邑五县两千五百户。青龙三年，曹楷因为私自派遣官吏到中尚方制作皇帝用的器物犯罪，削减食邑一县两千户。正始七年，将封地改到济南郡，食邑三千户。正元、景元初年，连续增加食邑，一共四千四百户。
一个人的历史，一家之言。
