经济增长使生活变得前所未有的舒适。那为什么焦虑会飙升呢？
在奥普拉温弗瑞的O杂志的一篇文章中，她的“风格教练”玛莎贝克讨论了她所谓的“聚会焦虑”的经历。贝克说她是“数百万党内受害者之一......社会恐惧者” ]恐惧党的谈话，“谁是”愚蠢地说一些愚蠢的东西，这将揭示我们作为我们的傻瓜，而不是我们希望的社交大师。“贝克说她觉得她”需要一个完整的军械库令人印象深刻的武器能够在聚会中生存 - 诸如聪明，瘦大腿，社交关系和财富之类的东西......从选择衣服到闲聊，每一个行为都是基于恐惧的反对批评的行为。
我们是一个社会物种，我们彼此的敏感性和我们避免可能冒犯他人的行为的能力是必要的技能。但是，对于我们周围的人来说，正常和有益的敏感性在今天的日常生活中如此频繁和如此强烈地被触发，对于许多人来说，它已经成为一种强烈适得其反的反应。不安全感往往是如此之大，以至于人们在防御性方面做出反应甚至是轻微的批评; 其他人似乎对社交互动如此紧张，以至于他们孤立自己。
担心我们如何被他人看待和评判 - 心理学家称之为“社会评价威胁” - 是当今富裕发达国家生活质量和经验的最严重负担之一。成本的衡量标准不仅包括额外的压力，焦虑和抑郁，还包括身体健康状况较差，频繁使用饮酒和吸毒以避免焦虑，以及失去友好的社区生活。这么多人感到孤立和孤独。
害羞是我们对别人如何看待我们的脆弱感的一个非常常见的迹象。最广泛引用的羞怯调查是斯坦福羞怯调查。调查发现，超过80％的受访美国人表示，无论是现在，过去，还是总是，他们在生命的某段时间内都会感到害羞。三分之一的受访者表示他们至少有一半时间感到害羞，而且情况更多。
鉴于经济增长给我们带来了前所未有的奢侈和舒适，似乎矛盾的是，焦虑水平往往会增加。
感到害羞意味着感觉自我意识增强，与他人相关的尴尬和焦虑感，对你的社交能力缺乏信心，这会产生干扰和中断思维过程的压力。这使得与其他人交流变得更加困难，并且更加难以自我思考和表达自己 - 通常会损害您的职业生涯和社交生活。遭受高度害羞的人可能被归类为患有社交恐惧症，社交焦虑症或社交焦虑症，但这些病症的临床标准旨在仅捕获最严重的疾病。
自1980年以来，社交焦虑已被纳入美国精神病学协会的精神障碍分类 - 诊断和统计手册（DSM）。与普通的羞怯水平不同，社交焦虑的流行程度已经过一段时间的仔细测量。在美国，患有社交焦虑症的人数在过去三十年中从2％增加到12％。
一段时间以来，富裕的发达国家一直饱受精神疾病高发和高涨的困扰。2001年至2003年期间，美国一项最受尊敬且经常被引用的研究测量了美国精神疾病的发病率，发现在18至75岁的人中，有46％的人报告说，在他们的生命中的某个时候，他们有症状符合精神障碍的标准。
尽管焦虑和抑郁症是最常见的疾病，但其他主要类别的心理健康问题也有所增加，包括其他情绪障碍，冲动控制障碍和药物滥用障碍。他们一起崛起可能会导致我们期待一些潜在的共同原因。如果焦虑不是其中之一，那将是令人惊讶的。
很难评估羞怯和社交焦虑的发生率如何导致精神疾病。除少数例外情况外，精神疾病分类系统按症状而非原因分类。人们可以用不同的方式对同样的潜在焦虑做出反应：如果你的社交焦虑意味着你外出时恐慌，你可能被归类为患有广场恐怖症; 如果它让你沮丧，那么就是抑郁; 如果多年来你试图稳定你的神经发展成酒精依赖，那么酒精中毒本身被归类为精神障碍; 如果你担心如何被视为意味着你总是试图留下深刻印象或过于关注你的样子，那么，或许（有一些其他因素），你可能会被认为患有自恋型人格障碍。
有证据表明近三分之二的患有社交焦虑障碍的人群患有其他共病症，从双相情感障碍到饮食失调，再到药物依赖，这可以作为一种警惕，反对认为害羞，焦虑增加，以及广泛的增加。精神疾病是相互独立的。与其他人一起感到过度的自我意识，压力和不安，有时与对自我价值的几乎压倒性的怀疑相结合，是我们社会存在的核心。如果情况同时破坏我们与其他人的接触以及我们对自己的感受，那么很难设计任何心理上的破坏性。
鉴于经济增长给我们带来了前所未有的奢侈和舒适，似乎矛盾的是，随着时间的推移，焦虑水平往往会增加而不是减少。与前几代人相比，当然，与我们的前任或那些尚未享受同样的生活水平提高的国家的人相比，我们不必担心。然而，世界卫生组织编制的为国际比较提供依据的调查数据表明，富裕国家的精神疾病发病率远高于较贫穷国家。在大多数情况下，（大部分）达到了几个世纪前不可想象的生活标准，我们现在更担心的是维持与他人相关的标准 - 我们与社会规范和其中的地位相关。
高度社交焦虑导致彼此隔绝是非常具有破坏性的。在过去的30或40年中，许多研究表明，拥有亲密朋友，良好关系和参与其他人的网络对健康非常有益。除了对健康的直接影响之外，焦虑还会对疾病产生更大的额外贡献并降低预期寿命，因为它会减少友谊，削弱社区生活，并增加社会隔离。
现代发达国家的高度社交焦虑意味着我们面临着一个重要的难题。解决这个问题不仅可以改善生活质量，还可以改善那些受其影响较小的绝大多数人口的生活质量。
社会越是等级化，人们根据价值或价值的固有差异进行排名的观念越强，他们对自我价值的不安全感就越大。
幸运的是，问题的根源及其解决方案的重要线索正变得越来越清晰。许多研究表明，在富人和穷人之间收入差异较大的社会中，社区生活较弱。收入差距较小的社会一再被证明更具凝聚力。处于更平等社会的人更有可能参与当地团体，志愿组织和民间协会。他们更有可能感到彼此信任并且更愿意互相帮助，暴力率（以杀人率衡量）始终较低。人们在更平等的社会中相处得更好。
社会生活在更平等的社会中更为强大的最可能解释似乎是人们在这些社会中相互之间更加放松; 如果意味着个人价值观的差异较小，那么更大的平等可能会使混合更容易。毕竟，大多数人都倾向于从他们近乎平等的人中选择他们的朋友。
虽然这当然是正确的，但是因果过程并不那么简单：社交焦虑只有当他们与那些比他们更好的人在一起时才会影响他们。人们担心即使在近乎平等的情况下也未能给人留下好印象。
其含义（以及证据最能支持的解释）是，社会越是等级化，人们根据价值或价值的内在差异进行排名的观念越强，他们对自我价值的不安全感就越大。尽管在不平等的国家中社会流动性较低，但事实确实如此。无论个人在技能和能力方面的差异如何，在这些国家，人们的社会地位更多地被视为表明他们的价值优越或低劣。
不是局限于传统理解的地位问题，而是将不安全感和社会比较扩展到包括可被视为积极或消极的每个个人特征。从物理吸引力和智力到休闲活动，肤色，审美情趣和消费者消费，在等级和价值方面都具有更大的社会意义。如果社会比较在动物排名系统中相对强度的比较中具有进化根源，那么它们在人类中变得更加多面化并且不那么单一。
