北宋英宗的皇后。她从小被当皇后的姨妈接进宫。与养在宫中的赵宗实一起长大。两个人青梅竹马。因为仁宗无子，所以当时在宗室里选了许多子弟养在宫中。他是濮王赵允让的第十三个儿子。
仁宗一辈子都在努力争取生出自己的儿子。但是天不遂人愿，到死也没有生出儿子。曹皇后自己也生不出来，把外甥女养在身边，也是近水楼台先得月的心理，这样至少可以保证自己的亲戚可以离下一任君王能近一些。
他当岳州团练使的那年，他们俩结婚了。赵宗实一直生活的战战兢兢的。这个时候高滔滔是他亲密的朋友，她懂他的所有苦恼。
1062年，赵宗实被立为皇子。1063年，赵宗是即位。成为北宋的第五位皇帝。高滔滔这个时候就顺理成章地成为皇后。
赵宗实一辈子只有高滔滔一个老婆，两个人一共生了八个孩子，四难四女。
曹太后曾让心腹人悄悄给儿媳兼外甥女高皇后带话：“官家即位已久，今圣躬又痊平，岂得左右无一侍御者耶？”高皇后听了婆婆兼姨妈的话，很不高兴，回答说：“奏知娘娘，新妇始得嫁‘十三团练’耳，即不曾嫁他官家。”在治平三年（1066年）底，赵曙生病，大概是为了冲喜，高滔滔听从了曹太后的建议，给丈夫选了三位妃嫔。
英宗英年早逝之后，赵曙驾崩，太子赵顼继位，正月初十，尊曹太后为太皇太后，高滔滔为皇太后。元丰八年（1085）二月，赵顼病重，宰相王珪请求立太子，又奏请皇太后权同听政，赵顼同意。三月初一，高滔滔垂帘于福宁殿，确立六皇子赵佣为皇太子，改名赵煦。三月初五，神宗驾崩，太子继位，初六大赦天下，初七尊高太后为太皇太后。三月二十二日，高太皇太后正式开始听政。
太后一向反对王安石变法，信任保守派旧党的大官司马光。神宗病故后，新登基的皇帝哲宗赵煦只有十岁，还是个小皇帝。此时高太后已是太皇太后，奉神宗遗诏辅佐年幼的新君，垂帘听政。高太后执政期间，任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止。
高太后拥有十分优秀的执政才能。执政期间，勤俭廉政，励精图治。期间政治比较清明，经济十分繁荣。因而，宋哲宗时期是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。这与高太后的贤德是分不开的，后人誉为女中尧舜。
