中国古代小说有一个特点，就是每部小说都会有一首开篇诗。这首诗太重要了，读古典小说如果不好好读懂读透开篇诗，就急不可待地去读书的内容，不可能读好任何一本古代小说。因为开篇诗不但是全书的概括，是全书的精华总结，而且只要你读懂了它，读透了了它，对于你讲懂全书的深刻内涵帮助极大。因此每一个读者必须重视中国古典小说的这一大特征。
这些开篇诗大都提纲挈领，不单单是交代全书大意。而是寄托着作者对人生世事的极大感悟：它是可以多角度解读的，也是必须多角度解读的。因为一本好书，它就像一面多棱镜一样，不只有一面，一定像个万花筒，有着诸多的智慧与意义。可以真正做到“仁者见仁，智者见智”的效果。因此，好好地解读开篇诗，就显得非常重要了，因为唯有如此，读者才能真正明白作者的深意，才能真正读懂一本小说所包含的多元的深意。
像《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》、《水浒传》等等中国的古代小说 ，无不如此。《西游记》的开篇诗。如果好好读，就能读出多种滋味来。
西游记的开篇诗：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看西游释厄传。
这首诗的意思，表面看好像并不难理解。说得是：混沌之初，也就是宇宙最初存在的时候，天地是不分的分，那时候的宇宙恍恍惚惚渺渺茫茫。自从盘古开天辟地之后，天地就变得清浊分明了。从此，天地开始生成万物，有了山、水、草、木、花、鸟、鱼、虫。。。。。天地养育万物，真是至仁至善。这就是造化伟大的功劳！而欲知这造化的根本，明白这宇宙的本源，那就必须好好看西游取经的故事，看他们师徒四人克服重重困难，战胜各种妖魔鬼怪的故事。
读书如果这样读，不是不可以，只是太不求甚解了些。如果你只看个高兴，图个乐子，看到这些就可以了，甚至连书也不用看，直接看电视剧好了，那个图文并茂，生动有趣事 ，但是如果说你想看到一些别人看不到的东西，那就必须好好看原著。并且在看的过程中，不断提出问题，比如说：请问：什么叫“混沌”？“盘古”是个什么人？什么叫“造化”《西游记》真正要讲的是什么？这首诗里有吗？这些问题如果不弄清楚，又怎么可能真正理解了这首诗。而如果你真正把上面几个基本问题搞清楚了，你不但可以真理解这首诗，而且你不用专门背诵，这首诗就会一辈子记在你的脑海里。所谓“文化”，文字提供给你消息，关键就看你怎么消化吸收它，让它成为了你生命中的一部分，给你智慧，给你启示，滋养你的一生。
西方的谚语说：知识是没有重量的财宝。有多少装在我们的脑袋里也不会觉得多，觉得累，觉得放不下。但是那种死记硬的东西是不可陪伴你一生的。只有消化在你的血液里和灵魂里的东西，才会护佑陪伴你一生。因此说对于这首诗，我们必须充分理解它的内在意义，消化它，让它消化在我们的血液里，和平们一起成长。
